第一次去陽朔是1996年，但是那一次沒有留下任何印像；第二次去是2002年春節，那時候似乎是西街最有人氣、最有味道的階段；兩年之後再去，西街已然氣質迥然。 我在一篇游記裡非常煽情地寫到2002年春節的西街，我節選一段放在這裡：我最經典的一天是這樣度過的-早上11點半起床（如果11點半還算早上的話），在旅行者吃到絕對經典的土豆泥派，下午1點到達紅星，坐在二樓靠窗的座位上。其間除了到樓下衛生間三次外，我一直坐在那裡，直到深夜12點。那是個很好的座位，即使以半躺的姿勢還可以看到半條西街，人們在林立的招牌下行走，看了一天也沒有看到奔跑的人。
街對面的飯店開了半扇窗，偶爾會探出個腦袋來。對面的房屋背後是一座很突兀的山，太陽像長了腳似的，一點點翻過山去，回家了。遠遠地飄來音樂，什麼樣的音樂都有。旁邊桌的客人來來去去的也不知道有多少撥了。坐到午夜時分，朋友們說該走了，回去睡啦。我卻仿佛生了根似的走不動路。我真想長在這座位上，等待明天的日出日落……兩年後我回到西街。
請注意，我用的是回到，我是把西街當成了家一樣，趁著在桂林開會的間隙，溜到陽朔。然而我看到的是什麼樣的西街呢？西街更熱鬧了，賣粑粑的小攤子還在，吃米粉和大排檔的地方卻已面目全非，都拆了，有個什麼廣場正在建設中。西街附近建了一條東街，街道可以新建，可以仿古，可以聚攏人氣，然而習慣是無法復制的、文化是無法模仿的。
西街有它之所以成為西街的諸多理由，但是東街決不能再有西街的氛圍、西街的魅力。張藝謀的《印像劉三姐》為陽朔聚攏了相當的人氣，而且舞美燈光造型設計都有創造力和想像力，客觀地說是成功的歌舞劇，然而我總是覺得輝煌壯麗背後，總有著和西街格格不入的氣質。
2002年從西街過完春節回來我逢人就說西街好，甚至還宣揚說陽朔有著麗江所沒有的家園氣息，更讓人產生歸屬感。但是兩年後我羞於對那些因為我的煽動奔去陽朔的人進行回訪，我害怕他們告訴我一個令他們失望的陽朔，那將是我心頭真正的痛。