8月18日 6:30起床，7：00結帳發車。還是黑夜，事先問清了路，倒也不費事。在啟明星的指引下，沿途開來，車速拉到80碼，感覺真不錯--有撕開黑夜的感覺。8：00天蒙蒙亮，破曉時分，看群山和溪流感覺很好，不過，得開快點，再快點。等9、10點，天大亮了，又要限速40了。
10：00到了那拉提草原。有東方瑞士之稱的世界四大草原之一的那拉提草原，和成吉思汗又點關系，傳說為成吉思汗帶軍隊到了這個地方，歡呼為“那拉提，那拉提！”而命名。風景嘛，高山，綠草，藍水，牛羊成群，使人心曠神怡。照例是沒有去風景區。就在自然的草原邊停車，對面是那拉提豐源加油站。靜靜地坐在草原上，聽羊吃草的聲音，體驗與大城市中不一樣的人生。還有只羊打了噴嚏。想近距離和羊合影，險些被頭羊撞倒，只得作罷。草原上開滿了紫色，藍色、白色的花，想像向茜茜公主一樣摘一大捧--試了，未果。這花長得牢的不行，看似柔弱的花莖卻是百折不撓，絕不亞於藤條繩索。也許，這就是塞北的花和江南的區別--同樣的美麗，不一樣的性格。
沒有言語可以形容大自然的造物之奇。那拉提草原像一幅油畫。濃重的色調，大塊的勾勒，沒有抽像的蘊意，卻同樣的引人入勝。請你請你，自己去看一看吧。
就這樣幾乎無所事事，心懷感慨，11：30我們發車、吃飯，從217國道回奎寧。返回烏魯木齊。
217國道，我心中的天堂。無法形容他的壯美與瑰麗。如果你有3年以上駕齡，開過山路，車在7人座以下，體力佳，心理承受能力強，天氣又晴朗，一定要走一走。
從那拉提草原走217國道回奎寧，到烏魯木齊，比旅行社的原路退回，可以少開600公裡的路。路並不難開，但是，還是有幾個險彎的，所以，需要有一定的駕駛經驗，其實，比莫干山的路，比去黃山、莫干山的山路，好開多了。但是，你必須有毅力和體力，217國道，從那拉提到奎寧，其中230公裡，不容許你後悔，進了山，想走也得走，不想走了也得走，沒有退路，沒有岔路。當中沒有什麼地方能讓你歇一夜，沒有地方能讓你調頭再退出來。
但是，無限風光在險峰啊。
我們翻過了第一座山。同那拉提草原的風光類似，滿山的綠草如茵，松樹、楊樹郁郁蔥蔥。層巒疊嶂，隱隱約約露出遠處的冰山一角。拍拍拍，還是拍，太美了。繞到山頂，看看自己盤旋而上的路，感覺好極了。山頂：海拔3214米。山頂，風光獨好。山花遍野，不過，不會再有采摘的念頭了。此處的花，結實著呢。山底，流水潺潺，牛羊成群，馬兒三三兩兩地在吃草，好一幅，塞北的游牧圖。
第二座山是雪山。山是煤渣的顏色，我總懷疑，這就是煤礦。山上覆蓋了厚厚的，白色的雪。頭頂飛來一小片烏雲，居然就下起雪來，我們快，雲也快。雪在頭頂下，輪胎不由得有點滑。索性停車拍照。站在雪堆旁拍照，挺冷的，不過，長袖的外套足矣。山頂：海拔3516米。體驗雪山在自己腳下，自己駕車開在雪線上，感覺好極了。
翻過的第三座山是禿山。什麼也沒有，山上沒有雪，沒有草，沒有花，黑乎乎，光禿禿。山勢還是一樣的壯觀，真不知道，幾座連得這麼近的山，風光為何如此迥異。不過，說是禿山，說不定也是座寶山。我在山路上看見告示：“嚴禁在此進行淘金、開采、挖掘……”如果沒有金子，就不用嚴禁了，對吧？我登時兩眼放光芒……
217國道，我只用了簡短的描述，但是，在新疆之行中，這裡是最重要，最深刻，最壯麗的風景點。必須親身體會，所謂，只可意會，不可言傳。全程197公裡山路。歷時7個小時。（如果不走走停停，5個小時夠了。）清備好充足的水和干糧。
下山後，是獨山子，穿過一片戈壁，筆直的路。你會覺得如果車有翅膀，都可以飛起來了。速度不覺拉到190碼，開了7小時山路，這回子可算爽一把了！正得意間，一塊警示牌：不要麻痹大意，請謹慎駕駛！不由啞然失笑，原來每個人開這裡，感覺都一樣啊！路的一側，有解放軍官兵在演習，放炮呢。
在獨山子（一個很干淨的石油城鎮）吃了晚飯。21：00天還是亮的。100元的火鍋，好得不得了……吃完了，天已經黑了，只覺滿天都是星星，真的久違了，在很多大城市，不知多久沒有看到滿天的星星，數也數不清了，天空原來如此美麗，北鬥星清晰可辨…..難怪人家的浪漫是數星星，我想呢，在上海，滿天不過三五顆星，一會兒就數完了。在這裡，有個幾小時，只怕也數不清。
22：00繼續趕路，從獨山子到奎寧大約30公路，再由高速到烏魯木齊，到賓館CHECK IN，已是19日的1：28了。