許多人到過甘肅敦煌的月牙泉，或是從照片上領略過這沙漠泉灣的靜謐，感受到水的晶瑩。但是，如果沙漠中不是一灣清泉，而是一片湖面，呈現著沙漠湖泊的色彩，恐怕見到的人並不多。然而，流經寧夏的黃河卻瀉入了沙漠的谷地，變沙荒為沙湖，用少有的創意構造了塞北大漠的奇觀。沙湖風景區位於銀川平原以北，距離市區56公裡，總面積45平方公裡，北湖南沙，湖水面積8.2平方公裡，沙漠面積12.7平方公裡，是西部絲綢之路旅游線上黃金景點之一。著名的景色有葦蕩迷津，大漠豪情，映日荷花等，每年吸引不少游客。
乘車前往沙湖，去尋覓這種水與沙奇異相聚的場景，不由得有些興奮。來到沙湖，才發現這裡不僅是一個水的聚集，而且是一個景色秀美的濕地公園。沙湖水面浩瀚，湖水中一叢叢的蘆葦，茂密連成一片，白色棕色的鸕子，掠過天空飛翔，呈現勃勃生機。我想，這“塞上江南”的景像，對整日和干旱打交道的人，有著特別的理解和感情。
來到碼頭，坐上快艇，向湖中飛馳而去，小小快艇高高翹首，在水面上滑行，劈開兩道長長白浪，向兩邊延展而去。原本開闊的水面，出現了一墩墩的蘆葦，而且越來越多，越來越密。快艇行進到茂密的蘆葦叢中，蘆蕩深幽，快艇葦叢中穿行，如行迷宮，把人甩得晃來晃去，好不驚險。這裡的蘆葦，長得特別旺盛，兩三米高，密密麻麻的，密不透風。眼下正是蘆花盛開的時節，萬叢蘆花簇擁飛蕩，鷗鷺在空中飛翔，猶如一幅江南蘆蕩的秋景。有趣的是，這裡葦叢形成一個個圓墩，好像有人故意修剪過，非常耐看，其實這是草魚多年來在蘆葦叢裡啃食的傑作。
在水裡穿過幾道蘆葦屏障之後，看到遠處有一個塔架支起巨大的網篷，矗立在大片葦叢之中。與其相鄰的，是一處突起的高處，上有一個類似廢舊古城堡，建有了望台，角樓，和傘狀的草篷。快艇向那個方向疾駛而去。
隨著在水面上劃出一道漂亮的弧線，快艇慢了下來，漸漸靠上了碼頭。還沒有在湖水的蕩漾中沉靜下來，導游就招呼大家上岸，去高地上的古城堡。初來乍到，沒人指教，並不知道這是什麼地方。只跟著走，心裡不免有些猜測。那巨大的網，讓我聯想起許多動物園的景致，心想一定是鳥類園地，養著許多的尊貴的飛禽。果然不假，那巨大的網子裡，就是飼養著沙湖生態園裡各種鳥類，來到網外的欄杆上，可以看到裡面籠罩著茂密葦叢，有許多禽鳥，有的飛翔，有的棲息在蘆葦上。導游介紹說，這裡是鳥類自然保護區，有天鵝、海鷗、白鶴、灰鶴等十幾個科目百萬只鳥類在這此生存繁衍，春夏之時成群結對飛翔，非常壯觀，也是沙湖的一景。
沿石板台階繼續拾級而上，來到了城堡的大門。大門如山寨一樣，用原木搭建而成，門額上寫著"百鳥樂園"四個金色大字。原來這是一個仿城堡的觀望台，專門供游人查看沙湖飛鳥的。進到裡面，環顧四周，圍牆板上到處懸掛沙湖棲息鳥類的介紹，既有名稱、生長地，還有生活習性，種類之多，像一個鳥類博物館。
登上木制了望台，環顧四周，沙湖的全貌盡收眼底。遠處的沙丘連綿起伏，成為沙湖一道長長的背影。近處的水面裡，是生長茂密的葦叢，密密地連成了大片，確有七分江南水鄉的韻致。更值得一提的是，在葦叢間可以看到許多的禽鳥，那樣自在地起降，悠然自得，沒有任何打擾，有幾多人間仙境的味道。這是來到寧夏之後，第一次在清涼的風裡，享受水的滋潤和草木的詩情。
離開鳥島，乘快艇來到沙山，體驗與沙漠親密的接觸。
雖說去過不少地方，但是和沙漠打交道還是第一次，“大漠孤煙直，長河落日圓”，印像裡的沙漠雖說多少還有點人煙的成分，但難改寂寥的本色。而這沙湖岸邊的沙丘，已經被開發成文化娛樂村，熱鬧非凡，騎駱駝，開沙灘車，滑吊索，做沙雕等等，各種游玩項目，引得游人紛紛一顯身手。
看時間還早，想體驗一下在沙山上行走的感受，於是沿沙上的足跡，一步步向沙丘脊部走去。從來沒有走這樣長的沙路，覺得有些費力。沙軟軟的，在腳下不塌實，走慢了還行，若是步子快一些，用力大了，沙就在足下流淌，腳就像踏空了一樣，人也踉踉蹌蹌，費勁反而走不快。在沙灘上走，想讓鞋裡不進沙子幾乎是不可能的。沒幾步鞋裡就成了沙窩，細細的沙子藏在鞋裡，腳也沒有多大的異感，索性也不管它了，只顧自己前行。
到了幾十米高的沙山之上，周圍所有的景像都盡收眼底，長風拂面，心境高升，舒暢不已。遙望北部的萬畝荷花圓，似乎看到粉色嬌艷的紅蓮花，正迎風展開笑顏；聽近處傳來陣陣駝鈴聲，看沙漠之舟的優雅，不禁心旌搖蕩。放眼四周，映入眼簾的，是風情各異的天地。在湖水一側，碧波蕩漾，綠葦蔥郁，白鷺高飛，岸邊是叢柳依依，小草地片片綠茵，呈現一派生機。而沙丘的背後，則是不見邊際的沙坡，一道道，一浪浪，除了稀少的草叢之外，都是不見人煙的曠野。沙坡無式，以風的意願，展示自己的浩大。沙是風的來客，從他鄉來到這裡，不知用了多久的時間，據說這裡的沙已聚積有幾十米厚。
沙漠的魔力，好像除了蒼天，還沒有能和它抗衡的力量。無數細小的黃色沙粒，走無形，停無息，隨風飛揚，吸干了所有的甘露，不給任何動物生存的機會，也不留戀生命的珍貴，幾乎是死亡的代名詞。
站在沙洲脊頂，舉目青天，展望沙海，滿腔感慨。人類對於好水良田，可以施展自己的才能，處處建設得風景如畫；而對於沙漠來說，卻束手無策。空曠的沙漠是某種災害，更是巨大的財富，對於這種形態的國土，眼下不能廣泛為民所用，不能不說是一個遺憾。變海市蜃樓為現實，變沙漠為綠洲，永遠是沙洲人的夢想。如今的沙湖，以浩蕩的湖水、連綿的沙坡、簇簇的蘆葦、棲息的水鳥，還有嬌艷的荷蓮，為這沙漠增添了一道別致景色。或許，這就是大漠深處的天堂！
（2006年8月28日）
(沙湖美景)