河套陰山兵馬息
我們去的第二站五原縣，位於呼市以西約四百公裡處。從呼市上高速公路，約一百五十公裡，經過包頭市，接著沿著陰山山脈，一路前行，到達河套地區，進入五原縣。據說我們一路沿著行駛的陰山腳下，就是古詩中“剌勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野”的地方。看到陰山，就會讓人想到歷史，古代多少文人騷客，以陰山為喻，感嘆著中原與塞外的交融與戰爭，特別是一句“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”，更是寫盡了中原塞外戰亂頻仍，人民飽受戰亂之苦無奈的嘆息。今天，塞外江南早已融為一體，各族人民你中有我我中有你，共同致力於發展建設，不用再忍受戰爭之苦。兵馬息，國家興。
陰山連連綿綿，不知幾百裡，由於是石頭山，山上土壤少，植被不多，使得綿沿的山脈顯得無比冷峻，更顯得歷史的蒼桑，仿佛一路走過了千年。不過沿途中發現不少山坡上點綴了許多小松枝，有的地方寫著還我青山綠水，雖然困難很大，但人定勝天，相信百年之後，後代子孫會為陰山曾是禿山而稱奇。
進入河套地區，看到是更加富裕的景像，田地上種植了大量的向日葵，黃燦燦的，其他各種農作物也整整齊齊地遍布田野之中，不同於江南的是，這裡幾乎看不到民屋，可見這裡人少地廣，莊稼又長得好，所以富裕也就是必然的了。漢武帝時代，匈奴與漢軍戰爭頻繁，有一次，漢軍終於攻下河套地區，匈奴單於下馬痛哭，嘆息自此匈奴最好的土地喪失，匈奴從此沒有糧倉，失去了立足的根本。不久，匈奴人分裂，一部分融入中原，一部分遠涉歐洲，並曾一度興盛，建立起橫跨歐亞的匈奴帝國，據說今天的匈牙利人就是他們的後裔。
公路兩邊種植的是白楊樹，在內蒙的土地上到處是這種樹。這種白楊樹就是茅盾先生在白楊禮贊中所稱道的，茅盾先生把白楊樹比喻成北方的男子漢，“白楊樹，西北極普通的一種樹，然而實在不是平凡的一種樹！那是力爭上游的一種樹，筆直的干，筆直的枝。它的干呢，通常是丈把高，像是加以人工似的，一丈以內，絕無旁枝；它所有的丫枝呢，一律向上，而且緊緊靠攏，也像是加以人工似的，成為一束，絕無橫斜逸出；它的寬大的葉子也是片片向上，幾乎沒有斜生的，更不用說倒垂了；它的皮，光滑而有銀色的暈圈，微微泛出淡青色。這是雖在北方的風雪的壓迫下卻保持著倔強挺立的一種樹！哪怕只有碗來粗細罷，它卻努力向上發展，高到丈許，二丈，參天聳立，不折不撓，對抗著西北風。”白楊樹擋得住風，攔得起沙，抗得了寒，耐得了旱，為北方對抗沙漠化作出了傑出的貢獻。
五原縣位於八百裡河套地區腹地，進了縣城，如果不是商鋪招牌上有蒙語，根本看不出與內地城鎮的區別，街道整潔有序，商鋪鱗次節比，車流行人穿梭，足以證明改革開放已使得塞外的經濟飛速發展，人民生活大大改善。五原縣一位副縣長向我們介紹，五原是個歷史名城，早在秦始皇統一中國的時候就在此設置了五原郡，這裡還是三國名將呂布的家鄉。民國的時候，馮玉祥將軍為了國家的統一，曾在五原誓師易幟。五原靠近陝北，所以這裡許多人大多是從陝北過來的，他自己的祖籍也在陝北，所以這裡人講話的方言仍然保持著了許多陝北的風格，而歌聲也帶著秦腔的高亢。這裡依然是歌的海洋、酒的故鄉，席間，當地的同志即興歌唱，有趣的是，為了讓客人喝酒，這裡有句“買票”的戲語，大家想聽某人唱歌，先喝一杯酒，稱為買票，買了票某人就必須唱了，否則就要罰酒，而歌曲則主要是陝北的民歌。
五原的特產是水果，因為日照充足，早晚溫差大，所以瓜果特別的甜。美食中燜面、蒙古餡餅、油麥面、鯽魚鹹豆腐很有特色，尤其是燜面，把面煮好後撈出來，用炒好的肉絲瓜條為澆頭，混到一起燜，食用時口感非常好。
若是天嬌還在此
離開五原，我們向鄂爾多斯市進發。鄂爾多斯市原來叫伊盟，盟的駐地在東勝市，由於鄂爾多斯羊絨聞名於世，伊盟遂改稱為鄂爾多斯市，東勝改為區。
途中我們首先渡過黃河，黃河由青藏高原經過甘肅流到這裡，河水已經渾濁不清，河兩岸與河水幾乎平行，看不出堤壩的痕跡，而水流卻非常湍急，或許當年李白就是看了這裡的黃河，才發出“黃河之水天上來，奔流到海不復回”的感慨。黃河上面架了一座鐵浮橋，車子通過時，乘客必須下車步行，對於我們則求之不得，可以一睹黃河的風采。我從長江來，走在黃河上，孕育中華民族的兩條母親河，今天我把她們一起彙到了心裡。
黃河岸邊是片很開闊的草地，當水量大時，這裡就是河床，水量小時，便是草場。草地上青青如茵，有許多小野花綻放著絢麗的花朵，間或有幾棵柳樹，在藍天白雲的映襯下，太陽也灑下清澈的光芒，一大片的草場上只有一匹馬在低頭吃著嫩草，四周沒有房屋，沒有人煙，這或許就是草原最生動的水墨畫圖。
沿著公路，路過一個村鎮，不久進入了沙漠地帶。塞外不僅以草原聞名，沙漠也是他的標記。古時候中原常以大漠來代表塞外，漢武帝時名將霍去病在與匈奴關鍵一戰中，大敗匈奴軍隊，匈奴軍隊撤到大漠，霍去病率十萬大軍，輕騎追趕，奮著極大風險，深入沙漠，穿越了死亡地帶，最終在今天的蒙古一帶殲滅了匈奴主力，使得匈奴從此無力騷擾漢域。今天的沙漠當然不再是戰爭的屏障，但卻是人類生存的威脅，不斷的沙漠化吞沒了草原農田，北方每年的沙塵暴也是從這裡揚上天空，甚至吹到了江南以及日本。可是沙漠也有著他獨特的景致，千百年來，一句“大漠孤煙直，長河落日圓”把沙漠的神奇魅力寫進了每個讀書人的心裡。進入穿沙公路，黃沙莽莽，沙峰層巒，令你不得不驚嘆大自然的威力，而公路兩旁，當地政府采取了各種各樣的措施，固定沙丘，種植草皮樹木，可以看到有的像是幾股藤條擰在一起，結成網狀，包住沙丘，在藤網內種植納旱的樹種，有的則用枝條插進沙丘，圍成小塊，種上樹木。如今穿沙公路兩旁上百公路都穿上了綠衣，有的已郁郁蔥蔥，欣欣向榮，在浩翰的沙漠中伸展出一條綠色通道。據說為了讓公路兩邊的樹草成活，政府動員了所有機關人員定人定崗從幾十公裡外運水進來澆灌，確保樹木成活。我們在贊嘆自然的力量的時候，也不得不佩服人類改造自然的勇氣和成績。
鄂爾多斯是一位偉人的長眠之地。距鄂爾多斯市區幾十公裡，座落著一座蒙古包式的水泥建築——成吉思汗陵。成吉思汗名叫鐵木真，在統一蒙古後，蒙古和部落首領聚集在斡難河，公推鐵木真為成吉思汗，意思是天下的大王。成吉思汗訓練出了當時世界上最彪悍的騎兵，采用以敵糧為已養的戰術，並在冷兵器時代使用大量火器，從而形成了一支戰無不勝的強大部隊。他曾三次親自西征，把蒙古的版圖不斷擴大，最終在他的孫子一輩，建立起蒙古四大汗國，統治著包括現在中國、俄羅斯、伊朗、伊拉克、中亞、意大利等等國家的廣大疆域，面積高達三千多萬平方公裡。在第三次西征攻打西夏王國時，在鄂爾多斯草原上，一天成吉思汗的馬鞭突然掉落地上，從來沒有掉落過馬鞭的成吉思汗預感著自己的不久於世，在下馬撿馬鞭的時候，他看著這一片水草豐美的草原，告訴身邊的大將，百年後要歸葬於此。不久，成吉思汗駕崩，蒙古人采用了秘葬的方式，後人根本無法尋找到大汗的遺骸，但是成吉思汗的隨身物品就成了人們紀念的聖物了，蒙古人把成吉思汗生前使用的金馬鞍、弓箭、戰刀、戰馬等作為聖物放在八個蒙古包中作為陵墓，由大汗生前喜愛的一位大將及其子孫守護。蒙古人是游牧民族，所以陵墓也不斷遷移。在抗日戰爭的時候，國民政府將陵墓迎到了青海，解放後又遷回鄂爾多斯，1954年中央政府撥款修建了現在的陵園，在蒙古包式的水泥建築中安置八個供奉著聖物的小蒙古包，以永久紀念一代天嬌。而成吉思汗的守陵人依然在執行著自己的使命，到今天已傳到三十八代了，他們現在都由國家供養，相當於國家公務員。
自當奮力舞新旗
此行的最後一站是包頭。包頭蒙語叫“包個圖”，意思是有路的地方，說的快了就成了包頭，並沿習下來。包頭是個新興的工業城市，最為著名的當數包鋼。在呼市的時候，接待的同志就戲稱，在內蒙呼和浩特是二連，包頭是大連，意思包頭的發展和實力都要超過呼市。
快到包頭市，有一處沙漠地帶，叫響沙灣。據介紹，這裡的沙在陽光普照時，人走在上面會發出很大的響聲，所以得名響沙灣，現在這裡最為引人的旅游項目就是滑沙，從沙丘頂上滑下，沙響塵飛，別有樂趣。我們到的不巧，風起雲湧，沒能聽到沙響的聲音，倒是乘了一回沙漠之舟，做了一次沙漠商賈，一群駝隊頂著風沙，在沙漠中艱難的前進，耳中口中細沙無數，冷風吹得我娑娑發抖。走出沙漠時，陽光透過了雲層，溫度立即升了上來，這就是沙漠裡的氣候。上了車，我們向包頭市區進發，而我的心卻徘徊在古時的絲綢之路上，體味著古人的執著、堅毅和勇敢。
包頭是個讓人想像不到的城市，在塞外邊疆，在草原沙漠會有一座如此美麗的城市，寬敞的道路兩旁是大片大片的綠化帶，樹木參天，花紅草綠。我們在市區參觀了城市廣場，其中一個叫做銀河廣場，面積很大，每天上午管理人員還會把一群鹿放養到廣場的草地上，讓游人與之親近。包頭市的別稱就是“鹿城”。這些鹿早已與人類相熟，任由游人與之拍照留戀。包頭市中的廣場有許多以城市為名，如大連廣場、哈爾濱廣場等，據當地同志講，包頭市共有一百多個廣場，其中面積大的就有三四十個，言語中他們充滿了自豪，而我們也感到由衷的羨慕，畢竟土地在江南是最為緊張的，我們可能永遠無法享受包頭人的廣場文化。看著迅速發展的現代城市，我突發奇想，如果成吉思汗生在當世的話，將會扮演什麼樣的角色呢？應該也會為經濟建設搖旗吶喊吧！
雖然城市建設很快，包頭市對草原的保護也非常重視，在市區不遠，就有一片面積非常大的草原，如今被圈起作為保護區，同時也作為旅游區吸引游客，在保護草原的同時發揮其經濟效益，足可說明包頭人的經濟意識。我們在保護區中又一次走進蒙古包，品嘗著羊油馓子、烤羊排，欣賞著蒙古民歌和舞蹈，豪飲著奶茶和烈酒，在熱烈歡快的氣氛中，我們又一次激情燃燒。
我們沉醉在酒的故鄉，歌的海洋；欲歸時，激情依然蕩漾；蔚藍的天空有白雲飄蕩，遼闊的草原上羊肥馬壯，友好的人們真誠而豪放；美麗的塞外，我雖在江南，心啊卻已在草原上馳聘飛揚。