“潔白的氈房炊煙升起，我生在牧民的家裡，養育我的這片土地，當我的身軀一樣愛惜……”騰格爾低沉而悠揚的歌聲常常帶我走進夢中的草原，遠古的塞外，我心中的內蒙，就是那藍天白雲下，牧歌嘹亮中，風吹草低現牛羊的圖畫。當終於有機會來內蒙時，我滿懷熱情，渴望感受塞外的激情與歡樂。
邊城樓宇臨天立
我們此行的第一站是呼和浩特。"呼和浩特"是蒙古語，意為"青色的城"，簡稱"青城"，因召廟雲集，又稱"召城"。位於內蒙古自治區中部的土默川，為內蒙古自治區首府，也是全區政治、經濟、文化中心，自古為內蒙古草原民族重要聚居地，有蒙古、漢、回、滿、鄂倫春、鄂溫克等34個民族共居。接待我們的同志開車將我們從機場帶到賓館，沿途道路寬暢整潔，兩邊綠草如茵，白楊成林，樓宇林立，完全一個現代化的都市，讓我不禁感慨：昔日邊城千裡雪，今朝塞外亦江南。接待的同志笑稱，不少外省的客人進入呼市時，大為吃驚，以為這裡沒有城市，只有草原，上班也得騎馬，沒想到這裡也和內地一樣的繁榮現代。
第二天一早我們車行了九十公裡，就到了真正的草原——希拉穆仁草原。快到草原時，路邊有許多蒙古族青年，穿著鮮艷的蒙古袍，手捧哈達和美酒等在路上。據說這是蒙古的風俗：下馬酒。過去沒有汽車，客人都是騎馬而來，主人迎接時，請客人下馬，並以酒表示尊敬。我們逐一下車，蒙族姑娘雙手捧著哈達，右手哈達上放著一只銀碗，一位蒙族小伙拿著白酒，在客人面前斟滿，姑娘放聲高唱動聽的蒙古歌曲，在歌聲中躬身獻上美酒，客人端起酒，用食指蘸酒，先灑向天，二灑向地，三灑向自己的額頭，喻示著敬天敬地敬祖先，然後一飲而盡。聽說不喝就是對主人的不敬，所以我們不敢怠慢，在酒的濃烈中，我們已感受到了蒙族人的熱情和豪放，也初步領略了內蒙是歌的海洋、酒的故鄉的傳說。喝了下馬酒，我們上車，繼續前行，蒙族青年紛紛上馬，奔馳在汽車兩邊，一路將我們迎入草原，迎進蒙古包。
蒙古包中地毯上放了一張矮桌，牧民們是不用凳子椅子的，我們脫了鞋盤腿坐在地毯上，桌上已放滿了奶皮、奶片、奶酪、奶餅、黃油等等各種奶制品，主人給大家斟上奶茶。據介紹，奶茶是蒙族人民重要的飲料，牧民們長期食用羊肉，油脂高，通過喝奶茶可以中和，保證身體的健康。但是內蒙並不產茶葉，所以在古時候，中原和塞外互市貿易中，北方常常用馬匹換取中原的茶葉，有時甚至會因為茶而引起戰爭。不過奶茶所用的茶葉和我們平常飲用的並不一樣，叫磚茶，將茶葉椿在一起，結結實實，像塊磚頭。喝茶的時候，用利器在磚茶上鑿下一塊，在水中煮沸成紅色，衝入牛奶羊奶，便成了淺咖啡色。喝的時候可以根據自己的喜好，加入鹽或糖，另外還可以加入一種炒米，這種炒米可能是一種小米，炒熟後可以直接當零食吃，也可以加入奶茶，有一種特別的香味。桌上還有一種點心，叫酥油果，我估計是用羊油炸的，挺香，至於其他的奶制品，對於我就有些不能適應了。
這時包外有人喊：出來看殺羊。我們走出蒙古包，外面一個漢子，把一只綿羊四腳朝天地放在一個特制的鐵架上，拿出刀，在羊的腹間開了一刀，然後只手伸了進去，這是蒙古草原獨特的殺羊方式，稱為開膛掏心。在生命即將結束的一刻，綿羊也只是亂踢了幾下，竟然一點聲音也沒發出，引得同行中有人說，怪不得有人形容溫柔的像綿羊一樣，原來綿羊真的太溫柔。漢子的手在羊腹中折騰了幾下，羊很快不動了，當地人說這是把羊心處的動脈弄斷了，這種殺羊方法可以保持羊肉的鮮嫩，只是似乎有些太殘忍，而當地的風俗是，在這個時候可千萬不要說羊可憐，否則這只羊將永世不得超渡。再看那漢子剝羊皮的功夫，也勘稱一絕，三下五除二，便將一只整羊皮剝了下來，與皰丁解牛同比，可稱蒙漢剝羊。
走出蒙古包，我們來到草原上，天旃藍，白雲飛朵，低低地立於天地之間，近處的有如青紗，觸手可得，遠處的好似雪山，遠在天際。藍天白雲下正是美麗而遼闊的草原，有人說，內地人看到了草原就像草原人看到了大海，同樣都是一望無際，同樣都令人心況神怡。由於今年雨水比較豐富，加上近年來對牧畜的限制，曾經一度草原無草的現像今年沒有發生，草原上草豐羊肥的景像又回來了。
草原上有一座敖包，以前我一直以為敖包是個蒙古包，這次才知道，原來是用石頭磊成的石包。草原上是廣袤遼闊的，所以古人為了識別方向，便在草原上磊起敖包，如同海洋中的燈塔，敖包的南方有石座，目的是指示南方，這樣牧民走到此，只要看到敖包的石座，就可以辯別出方向。後來敖包被牧民漸漸奉為神靈，重要的祭祀活動都在此舉行。青年男女戀愛時相約地點也在此，因為草原上沒有其他可以標記的建築物，那首敖包相會所反映的就是這個情景。草原上的人在路上常常撿上幾塊石頭，走到敖包時，扔到包頂，其中多少有著宗教的含義，表達著祝福和祈禱。所以一般的建築物在歷史長河的衝刷下越變越小，而敖包卻隨著時光的流轉越長越大。
招呼吃飯時，回到蒙古包，桌上擺滿了羊肉，有羊排、羊血腸、肉腸、羊肝、手抓肉等等，羊身上所有的部分都可以做成美味佳肴，這便是蒙族人平常的全羊席了。為了照顧我們江南來客，主人勉強做了幾道涼伴素菜，這在真正的牧民家中是沒有的。其中有道菜叫沙蔥，可能是蔥的一種，細細的，加上作料，很香。還有一道面食是油面，有點像內地的涼面，吃起來口感不錯。接待我們的同志要打開兩瓶白酒，我們連忙阻止，只需一瓶足已。他們笑笑，這裡喝酒是論箱不論瓶的。每個人面前有個酒杯，在江南我們用來喝茶，倒上滿滿一杯，正好二兩。如同平時酒席中一樣，大家頻頻舉杯，互致祝意，不一會功夫，一杯酒下肚了。此時，才開始了蒙古包中的熱鬧。一位蒙族姑娘在蒙族小伙馬頭琴的伴奏下，歌聲洋溢，手中依然是哈達美酒，走到了我們一行的團長面前，琴聲悠悠，歌聲悠悠，團長接過銀碗，豪邁一飲，邊上的人卻立即又斟滿酒杯，接待的同志這才告訴我們，歌聲未完時不能喝完，如果喝了，還要繼續斟滿再喝，大家在笑聲中看著團長多喝了一碗酒。姑娘給每個客人都敬了一首歌一碗酒，大家的熱情也高漲了起來，再次頻頻舉杯，大杯喝酒，大塊吃肉，仿佛遠古的豪情。接待的同志也亮起了歌喉：炒米奶茶手抓肉，讓你吃個夠……
呼市有許多寺廟，蒙古語稱之為召，其中比較有名的是大召和小召，我們去了小召。小召其實並不叫小召，有個蒙古語的名字，我沒記住，但寺廟牌額上寫著延壽寺，當地人習慣於將兩座有名的寺廟稱為大小召。過去蒙古人是比較信仰喇嘛教的，所以我猜想小召也應該是藏傳佛教寺廟。呼市還有一些古跡，最著名的是昭君墓。昭君是漢元帝的嬪妃，由於皇帝後宮佳麗三千，能得皇帝臨幸的很少，當時宮中由畫師毛延壽為嬪妃作畫，讓皇帝在畫中挑選，因此嬪妃們都賄賂毛延壽，而王昭君不願為此，結果畫中掩蓋了她的美麗。而當呼韓邪單於向漢帝和親時，昭君毅然自薦，漢元帝此時才得見其真容，不禁為之傾倒，可惜金口已開，只好忍痛割愛，事後忿而處死毛延壽，然而這卻促成了民族融合的千古佳話，昭君也成了蒙漢人民心中的女神。今天的昭君墓距市區不遠，巨大的土塚在一馬平川的土地上，格外的顯眼。土塚上芳草萋萋，有石階供游人登頂。我們逐級而上，在頂上遠眺四周，江山一派，風光無限，不由思量：佳人曾在此，青塚不為欺。千載和親後，功名猶可思。