“最是紅塵中一二等富貴風流之地”---- 這是《紅樓夢》第一回中，曹雪芹對閶門、山塘一帶的敘述，由此可以想見山塘街當時的繁華。
2006年11月16日
我們搭客運車離開了同裡，一路上雨下個不停，車窗外霧蒙蒙的，大約花了五十分鐘，車子停在蘇州火車站旁的一個汽車站，時間已是下午兩點了，叫了一輛電摩托車，10元，這輛車一路上狂奔，穿梭在車水馬龍的蘇州街上，就算遇上大車子，也是絲毫沒有怯色，說實話，我是很敬佩他的技術，但是心中實在有點怕怕的。
＜如家快捷酒店?前店：蘇州市平江區人民路1400號。電話：0512-65238770＞
車子直接送我們到觀前街西邊的如家快捷酒店，它的門面雖不大，櫃台也很小，但服務很親切，房間很令我滿意；我訂的是標准房，雙床，每天只要208元，當然也是透過攜程網預訂的，老婆看了房間後，大為稱贊，房間不但干淨，而且多方面的設計都符合人性。說實話，我這是第一次試著訂房，到底如家好或壞，我本來是不知道的。
＜君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閑地少，水巷小橋多。--（唐）杜荀鶴＞
宋朝時蘇州城內有14條南北走向的河道，6條東西走向，街巷與河道平行。每戶人家往往前門是街巷，後門是河道。今天的蘇州還留存有多少這樣的景觀呢？我這次來蘇州最主要的就是要看看，是否如詩中所形容的一般呢？另外還有一個目的就是要嘗嘗此地的一些小吃，以饗我的饞嘴。
小睡了一下，四點半出門，先走到對面的景德路，本想坐公交去石路，目標是山塘街，但是不知是怎麼了，沒找到，應該出門前問一下如家服務人員的；我們只好坐了三輪車，5元，到石路南下車，今晚天雨又冷，這條步行街不太熱鬧，信步走到了神仙街，看到了鹹亨酒店，本想進去吃看看的，老婆卻看中了對面的老媽米線。
夫妻肺片，香菜涼拌干絲，野生菌菇米線，一瓶老窖白酒
老媽火鍋米線(石路店)：石路神仙街36號
店中人聲鼎沸，看起來不錯，要先到櫃台點菜付錢，拿了幾張小紙條，找個桌子坐下來，就有服務員來收取，我們點了夫妻肺片，10元，香菜涼拌干絲，4元，老婆要了一碗野生菌菇米線，6元，我另外叫了一瓶老窖白酒，10元，還不賴，先小吃一點點，不可吃的太飽，以免等會兒再遇到好吃的時候，那就得不償失了。
從神仙街走到山塘街，只有兩步路，來到渡僧橋，首先看到的是一個很高大的牌坊，上面寫著「山塘勝跡」。
這七裡山塘街可是大有來頭，據史料記載，山塘古街是唐代寶歷元年，蘇州刺史白居易為開辟與虎丘山的信道，發動民眾鑿渠築堤修建而成，至今已有1200多年。這條通往虎丘的山塘古街，足足有七裡多長的青石板路，兩邊是鱗次櫛比的老商鋪、工藝作坊和會館，店鋪後邊就是窄窄幽幽的水巷。被譽為姑蘇城裡小周莊。
今晚天雨又冷了些，路上行人不多，走過牌坊，來到山塘橋，又有一個書有「山塘尋勝」的御碑亭，相傳干隆皇帝曾五次來此游玩，回到京城後在頤和園中，也建了一個蘇州街，就是以七裡山塘街為藍本。
我也是因為看了這些資料，不禁動了再來蘇州一游的念頭，前兩年來的時候，只是逛一些園子，走了一些寒山寺、虎丘等景點，這次我的玩法可不同了，不但先詳加研究資料，而且又下載地圖，對街巷街弄都了解透徹，因為我的行程大都是要用腳走的，一個不一樣的蘇州之游。
走進山塘街，街道兩旁的店開門的不多，有一家賣湯圓的店吸引了我們，冷天來一碗熱騰騰的湯圓多過癮；老婆點了一碗寧波湯圓，2.5元，又點了一碗酒釀丸子，3元，果然江南這一帶的湯圓都好吃；老板得知我們是外地來的，好心的指點我們可以從下一座小橋走過去看看。
這座通貴橋一直到新民橋之間，經過整修，景觀非常好；河的兩岸張燈結彩，氣氛很迷人，從河邊石板路走過，還有一些酒吧，裡面還挺熱鬧的，好多小船停在河中，想必白天也有游河的；只是我這個相機對太暗的美景總是無法發揮應有的功能，那種景像至今仍然停留在我的腦海中。
走回上塘街，想找個公車，沿西中市往東走，穿過黑暗中發亮的閶門，這個歷史的遺跡可是大有來頭，請看：
閶門始建於春秋時期，是闔閭大城的八門之一。閶門享有盛名更重要的原因，還是因為明清時期這一帶曾經是全中國最繁盛的商業街區。清代干隆年間的名畫《姑蘇繁華圖》，《盛世滋生圖》都表現了當時閶門至楓橋的十裡長街，萬商雲集的盛況。
走進西中市，這條街比較亂了些，顯然蘇州的市容整頓尚未全面完成；在小雨中，我尋找著公交站牌，走了十多分鐘，才坐上公交501，今夜我們第二個目標就是網師園。
公交501是條不錯的路線，它由上塘街，途經閶門，接駕橋，市立醫院東區(白塔東路)，然後轉臨頓路，再經由醋坊橋(觀前街東)，走鳳凰街經雙塔，再轉十全街可至網師園。我們到了網師園站下車，找到了隱藏在小巷子中的網師園，原來十全街這邊的是後門，門票每人80元。
老婆說既然來了，就進去看看吧，不然回去會後悔的；夜花園中有各種表演，我們必須沿著園子內不同的庭園回廊走，剛好有一團外國人游客與我們一同觀賞表演，導游以流利的英語說明內容，而表演者則在花園中不同的廳堂等待游客的到來，然後再賣力的演出。
有評彈、昆劇、古箏、蕭笛演奏、跳加官、舞蹈等等，我實在記不清了，整個看完已經九點多了，不錯，滿有味道的。
我們從網師園出來時，還差一點迷失在園中，實在是園子太大了，問了兩次路才得以脫身，原路回到十全街後，當時應該再坐501回到觀前街東的，可是我記得有公車可回如家所在的觀前街西，所以我們一直沿十全街往西走，一路都沒找到公車，至今仍覺得真奇怪；到了人民路，才搭上公交102，回到觀前街西的如家。