芬蘭有一個，不知道是成文的，還是不成文的規定，說九點鐘，實際是指九點一刻，所以，通知上說答辯是從十二點開始，我大概十二點零五分的時候，下到一樓，准備來聽答辯。教室的門口已經稀稀拉拉的站了一些人，閑聊著一些無關痛癢的話題。之所以會來聽這個答辯，是因為今天的四個主角當中，有兩個人與我大有關聯。一個是Top10，他是答辯人的導師，也是我在芬蘭的老板。還有一個是Ocean，我在新加坡的老板，這次答辯的考官之一，用他們的術語叫做“反方”。另兩個主角自然是答辯人和另一個考官了，這考官來自來自赫爾辛基，我們暫且稱他為赫教授。十二點十分的時候，也不知道誰帶的頭，有人開始往教室裡走，大家便魚貫而入。這是一個大大的階梯教室，門口的地方放了一張桌子，上面十字交叉得放了一摞論文，來聽的人都可以拿一本。因為我已經事先有一本了，就不再拿了，不過旁邊有一小疊白紙，仔細一看，原來是對論文的勘誤，便拿了一張。再回頭看，大家差不多都入座了，最前面的人大概坐在第四排，我便挑了第五排坐下，不是最前，也不靠後，感覺比較安全。坐在那兒，對照著勘誤表，改改論文的錯誤。這時候Ocean匆匆趕過來，遞給我一個相機，讓我到時候給他拍照，說完，他又匆匆走了。我拿著相機比劃了一下，覺得好像離講台很遠，人很小，又沒帶外置閃光燈，肯定會很黑。所以無可奈何，我往前移了兩排。擺弄定了，我便翹著二郎腿，等待答辯開始。等了一會兒，感覺時間差不多了，往我身邊的過道看了一眼。哈，四個人，一律的黑色燕尾服，高低參差，神情肅穆的走了進來。走在最前面的是答辯人，第二位的是Top10，後面跟著Ocean和赫教授。Top10和赫教授手上都托著一頂黑色的禮帽。在這種沒有音樂的場合，卻踩著比平時稍慢一些的步子，看起來頗為搞笑，所以就想回頭看看別人的表情，看看是不是大家都已經見怪不怪了。不看則已，一看真是嚇一跳。所有的人都齊刷刷的站在那兒，就我一個人還坐在那裡，幸號二郎腿什麼時候已經放下了。不過我的確是被嚇到了，人噌的一下，也跳了起來。當那四位主角走到台前，轉過身來的時候，我已經站在哪兒了。當然，在別人坐下之前，我是不敢造次搶先坐下的了。
四位主角分賓主坐下，Top10坐中間，按規定，在整個答辯的過程中，他必須保持中立沉默，不可以幫答辯人回答任何問題。答辯人的位子在Top10左手邊，而反方則在右手邊。兩個帽子也規規矩矩得放在各自的桌上。
調弄了半天，換了一台投影儀，當燈光終於暗下來的時候，答辯開始了。答辯人嘰裡咕嚕冒出一連串話後，我才明白，哦，答辯是芬蘭語的。所幸，他講的時間不長，從膠片來看，他大概是講了一下他課題的背景，至於他做了些什麼，好像只字未提。接下來，似乎出現了一些混亂，大家都不知道接著要做什麼。Top10跟答辯人講了一些什麼，答辯人趕快拿起一張紙，大概上面寫了答辯程序。估計這程序頗為復雜，答辯人後來還不時地要參考。看了一會兒，才知道是要反方派一位代表發言。發言的是Ocean。由於他坐的位子看不到膠片，所以他並不知道，答辯人到底講了些什麼。他拿出了事先准備好的稿子，說，這是為照顧那些講英語的聽眾，他的發言是答辯人所說的英語版本。於是他大講了一通答辯人所做的工作，什麼什麼算法之類的。這時候是給他拍照的好時機，他一個人在台前，只是雖然他不用投影儀，但沒人把燈打亮。所以還是暗暗的。我先用閃光燈拍了一張，又覺得太遠，閃關燈可能閃不到，所以關掉閃光燈，又拍一張，一看曝光時間，是一秒，也不管，就拍下去了。至今我還不知道這照片的效果如何，沒准是鬼影重重。
接下來是精彩的問答時間了，這都用的是英語，據說反方可以問四個小時。那位赫教授的英語，我實在沒聽懂幾句，不過答辯人好像是聽得很明白的，一一作答。輪到Ocean問時，他的架勢是，請翻到某某某頁，第幾段，第幾行，這句話這樣這樣對嗎？答辯人想了一會兒，無可奈何的承認不夠嚴密。幾輪下來，他都不再想了，馬上就說，哦，這不對，那不知道。急得Top10在那兒指著那段文字，又不能說話，只能把那本論文舉得高高的，要Ocean看。原來Ocean是問錯了，他收回這個問題，繼續在那兒“找碴兒”。大概問了一個小時，差不多問完了。輪到觀眾提問了，據說可以問兩個小時。大家不過也就三四個問題，過後，赫教授發言，表示反方經過討論，同意授予答辯人博士學位。這時候，程序好像又有些錯，大概是應該先赫教授發言是否同意授予學位，再觀眾提問，也不太清楚。
好，答辯終於結束了，四人再次列隊而出，我趕快回頭看別人是否起立目送，發現並非如此，便也輕松站起離席。後來，有人告訴我，說這間學校的答辯不算很正規，同一座城市的另一所大學的答辯才叫正規。
這裡我來說一說他們的黑色禮帽。原來，在芬蘭拿博士學位的人，可以買一頂這樣的帽子。猜猜多少錢一頂？1000歐元。對，就是這個價錢。那位新科博士，很快也會屁顛屁顛得去買一頂的了。對了，那燕尾服，租一次，100歐元。租五次的價錢，就相當於買一套了。反方的租衣費是由學校出的，而導師則需自己出錢。這是Top10的第二個博士生，他已經打算去買一套了。
整個答辯的最後，是晚宴，據說是學生出錢，請考官，請老板，請父母，請朋友。當然，我不在被邀請之列，其間精彩無從細說。