應陽朔中英文書院院長歐文的邀請，15日下午給該院第21期外教培訓班的學員講了一堂課。學員有20多人，分別來自英國、美國、加拿大和澳大利亞，都是以英語為母語的國家，培訓結束後，將前往各省偏遠縣城，擔任高中英語老師。
我先從19世紀的西方傳教士說起，說跟那些傳教士相比，他們如今的條件好了很多，當年洋人在帶來福音的同時，還帶來了鴉片，戕害了幾代中國人，那時候的傳教士，為了說明基督不是鴉片，得花費巨大的努力，打消中國人對洋人的戒備和疑慮，獲得信任，哪像現在，隨便一個洋人走在街上，贏得的都是羨慕的眼光。這段話的前半部分有些沉重，洋人們滿臉峻色。
接著我說到他們往後的工作，希望他們帶去的不僅僅是英文，還有進取的觀念，並引用一個德國小伙子在偏遠山區修路的例子，說幫村民修一條路固然是好事，讓村民明白自己可以動手修第二條、第三條路，則是更好的事。說文化的差異可能會讓他們感到困惑，孤單、挫折都是隨時可能發生的，需要格外堅強的承受力。洋人們點頭同意。
隨後說到了文化，這是洋人最感興趣的。我說中國當然不算發達，可為什麼發達的西方人喜歡來一個不發達的國家，研究它的文化呢？因為至少它的古代文化是發達的，並非一無可取，因此發達和不發達，也是相對的。這時歐院長問洋人，誰能說出幾個中國文化名人的名字？一個美國人說出了羅貫中，他是個三國迷，一個澳大利亞姑娘說出了孔子和老子，還有人說出了李白和杜甫，沒人提到曹雪芹，至於當代中國文化人，更是被集體遺忘。後來用餐時，一個美國加州的小伙子甚至提到薛濤，讓我感到驚奇。
接下來我說到了環境污染，這是西方人熟悉的話題。我說各位前往的地方，多半還未開發，屬於越來越少的淨土，希望他們能利用自己的特殊身份，讓當地人明白一草一木的珍貴，愛護好自己的家園。現代化不等於城市化，更不等於工業化。我並說明污染有各種形式，除了垃圾——我順便譴責一些西方輪船把放射性化學垃圾運往中國，還有光污染、聲污染等等，加拿大女士貝茨當即舉手表示同意，說在漓江上進行歌舞表演，就是一個不好的例子。
最後我說，各位拋下富裕的生活，遠離父母，遠離朋友，做一個志願者，到陌生的國度幫助別人，不取分文，不管出於什麼原因，我都非常欽佩，要知道中國雖然擁有世上最眾多的人口，可是會作出這種選擇的人，很少很少，我不知道你們的力量從何而來，可這力量畢竟呈現在我的眼前，每每想到這一點，我都怦然心動。
聽到這裡，許多洋人為之動容，輕聲說thank you. 貝茨女士說她想活得豐富些，體驗另一種生活。我說這是謙詞，人都想體驗另一種生活，可是許多人想體驗的是紐約的奢華，巴黎的時尚，並不是每個人都願意去體驗貧困與隔膜的，如今的中國，說富不比西方差，看看大城市的高樓，品牌時裝，名貴手表，說窮卻比西方窮，遙遠山鄉的孩子，連一冊課本都買不起，可是你們沒有選擇去北京、上海教書，這是一種高貴。
臨分手時，一個穿唐裝的小伙子走到我面前，朝我鞠了一躬，說謝謝我的理解。他說他在當地報紙上見到招聘去中國執教的志願者，就報了名，結果遇上一位有同樣志向的姑娘，兩人結為情侶雙雙來到陽朔，會雙雙前往大西北的一個小縣城，至少呆5年。說著他指了指旁邊的一個金發女孩，那女孩很靦腆，朝我笑笑。
英文說起來不利索，畢竟不如漢語好使。
2007年2月
(與一群西方志願者的即席談話)
(與一群西方志願者的即席談話)