雅致揚州有著近2500年歷史的揚州，吸引著太多的帝王將相、文人墨客。隋煬帝征召360多萬民夫開鑿運河，實現了“陸地去行舟”到揚州的願望，但到頭來卻“萬裡江山一旦丟”。康熙、乾隆曾六下江南，每次都御駕親臨揚州。李白、杜牧、姜夔、徐凝、蘇東坡、鄭板橋，在這裡留下了許多膾炙人口的詩句。尤其是李白的“煙花三月下揚州”，吸引著一撥又一撥的游客在春暖花開的季節來到揚州。初到揚州，便覺得揚州人很謙虛，他們不以“康乾盛世”時的繁華而驕傲，不以深厚積澱的文化底蘊而自豪，卻處處體現出了自謙和謹慎：湖叫“瘦西湖”、山稱“小金山”、河為“小秦淮”，就連聽有名的清曲，也輕聲說“聽小曲”。揚州的城市和景觀的規模不很大，但卻是精華的集中，因此我說揚州是雅致的。到揚州，瘦西湖是必游的景點。一進公園，湖面像一條玉帶展現在眼前，因其狹長，故稱作“瘦西湖”。湖邊，桃花盛開，楊柳低垂。那桃花，紅的熱烈，白的素雅，粉的嬌媚；那柳枝，婆娑搖曳，綠得似要流淌出來；那湖水，被和煦的春風吹出一波波漣漪，再加上湖面上緩慢行進的畫舫，構成了一幅讓人心曠神怡的風景畫。只可惜，還未到柳絮飄飄的季節，不能體驗“煙花”飛舞的妙處。再往前走，來到五亭橋。湖面的石拱橋上，五座亭子錯落有致，既自成一體又互相融合，兼有北方園林的方正大氣和南方園林的秀麗精巧，恰似五朵盛開的蓮花，因此也叫蓮花橋。從不同角度看，都有著不同的藝術效果。五亭橋是瘦西湖的標志，我想如果建築規模再大一些，就絲毫不遜色於悉尼歌劇院。五亭橋南，有一座白塔，外形很像北京北海的白塔。白塔的由來有個傳說。乾隆初次到揚州，游覽瘦西湖，認為景色很像北海，但感覺美中不足的是缺一座喇嘛塔。陪同的揚州鹽商立即連夜用鹽砌了一座白塔。第二天乾隆又坐船在湖上游覽，忽然看見一座白塔巍然聳立，大為驚異，恰巧那天有霧，看不真切。但揚州鹽商可不敢怠慢，怕犯了欺君之罪，乾隆走後又造了一座真的白塔。這個傳說也反映了當時鹽商的財力和能力。
繼續前行，就到了二十四橋。這座拱橋長24米，寬2.4米，上下各24步台階，兩側有24根欄柱。橋的名字會讓人想起那首唐詩，在熙春台旁的漢白玉石碑上有毛澤東書杜牧的《寄揚州韓綽判官》：青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。
姜夔的《揚州慢》也把二十四橋賦予了深情繾綣的傷感：淮左名都，竹西佳處，解鞍稍駐初程。過春風十裡，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。詩人的思緒是相通的。這麼美好的風景，再加上燈紅酒綠、輕歌曼舞的奢華，難怪杜牧能在這裡留下千古流傳的詩句和無盡感傷的情思，最有名的兩首是《遣懷》和《贈別》。落拓江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。婷婷裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如。來到揚州，只觀景是不夠的，揚州的美食也必須嘗一嘗。福滿樓、竹家莊、食為天都是不錯的去處，揚州炒飯、三丁包、蟹粉獅子頭、大煮干絲是必點的。復雜一點的可以點“三頭”：蟹粉獅子頭、剁椒鰱魚頭、抽骨乳豬頭。早餐就不必在賓館吃了，富春茶社一定要去坐一坐。我們是周日（4月8日）早晨去的，老店在一個小胡同裡，一進茶社，就發現人多得像趕廟會似的，所有的大廳、包間全滿，並且每一桌旁邊都有幾個人站著等下一桌。既來之則安之，那就等吧。結果等了半個多小時，肚子餓得咕咕叫，茶飯上來後，三下五除二，十分鐘結束戰鬥。這不，吃的時候旁邊還有幾位在眼巴巴等著呢。茶足飯飽，可以在茶社外的小商鋪買幾把揚州的“三刀”（修腳刀、剪刀、菜刀）。早晨吃了早茶，就是“早上皮包水”，晚上再去泡泡澡，就是“晚上水包皮”，真是神仙的享受啊。揚州，的確是一個適合普通人生活的好地方，是一個適宜休閑、修身養性的好去處。2007.04.08
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