往時讀金庸和梁羽生的小說，多有把大理描繪成一個風光秀美之地。雖然出行之前已經聽到諸多大理已變味的論調，仍忍不住踏上了去那裡的旅程。
相見爭如不見。到了大理，我更失望了。
古城的保護遠遠不如麗江。城裡外新建了大量粗糙低俗的仿古新建築，主街復興街兩邊的房屋雖有不少老宅，但缺乏維護，已經破敗不堪。街上的商店中不乏運動鞋專賣、超市這些現代城市的產物，雖說便民，但也不應設在古城的核心地區。除了復興街的一段外，其它道路都是可以走車的柏油馬路。東南西北四個標志性的城樓也重修過了，被包上了一層妖艷的色彩，失去了應有的歷史和古樸。街上、店裡隨處可見“金花”（白族對姑娘的稱呼），身著統一的、制服般的白族服裝，抹著艷妝，臉上掛著職業的笑容，眼神裡隱隱可見勢利。
大理人也染上了旅游城市的通病，拼命想賺游客口袋裡的銀子，但方法卻不智慧。
三塔和三塔倒影公園本是分開售票的，錢不多的諸如筆者之流即使進不了三塔，也可去倒影公園一覽三塔風采。但現在實行聯票了，想進，就先付120大洋。
當地的旅游市場混亂一片。同一條游船的線路，在碼頭買票要150元，旅行社A給的報價是130元，B則只有80元。有些旅行社給出的蒼山洱海三塔蝴蝶泉喜州一日游的價格，竟然和一張洱海游船票的價格相當，門票裡的水分不小。更離奇的是部分景點（如喜州）的門票還是可以還價的。
喜州的嚴家大院本事一處有近百年歷史的四進白族民居。但身為喜州高官的嚴家後代創辦了一家旅游發展公司，冒嚴家大院之名新建了一處兩進的嚴家民居，門票50。進去看的不是宅子，而是三道茶表演。新建的嚴家門口停滿了旅游大巴，而門票僅5元的真正老宅則門可羅雀。因為一到喜州，為了拿回扣的當地人就會拼命把你往那帶；至於老宅，連一個指路牌都沒有。這也難怪了，50元的利潤畢竟高啊。
我留意了一下當地餐廳服務員的招工啟事，一個服務生的月收入僅四百多元，也就是說，辛苦一月的報酬僅夠玩一次三塔加蒼山洱海。旅游消費與實際生活水平間存在著驚人的落差。一個地方不可能靠過往的美好印像存活下去，總會有好事者把真相揭露出來，等到聯想都破滅了，那還有誰願來此游玩呢？