9月1日上海-烏魯木齊
今天是開學的日子，瘋了一個夏天的學子們灰溜溜地背著書包回歸鳥籠的日子，而我們的假期才剛剛開始。早上7點50分，東航上海-烏魯木齊的航班，我們就像出籠的鳥兒，暫別了充斥著電腦、會議、請示和方案的生活，振翅飛往那從未去到過的遙遠的地方······
俗話說好事多磨，原定四個人的隊伍，昨天晚上突然有一位同仁宣布缺席，原因是重大任務在身，難以逃脫，這下我們根本來不及做任何調整。早上到了機場，還沒從減員的意外中調整過來，在排隊准備過安檢的時候，曉薇突然叫起來說電腦忘在車上沒拿，趕快打電話給她老公，人家送完機都已經回到浦東隧道口了，即便馬上折回來，也不知道來得及來不及。機場的工作人員說即使行李已經托運，但是如果到點不過安檢的話，行李一樣會被取下飛機。沒有電腦又是萬萬不行的，很難想像把九天海量的照片全部壓縮在一張記憶棒中。於是死馬當成活馬醫，那邊已經開始登機了，這邊車子還在高架上狂奔。總算在離最後時限還差五分鐘的時候，電腦送到了，等我們匆匆趕到登機口，工作人員已經頗不耐煩了，我們是最後幾個上飛機的。艙門隨即關上，飛機開始滑向跑道。驚魂初定，長噓一口氣。
飛機上只供應一頓飯，好在用餐時間隨意，你可以當早餐吃，也當午餐吃，只是空姐比較辛苦，不時地要送飯送水，還要記住誰吃過了誰沒吃過——中國人的自覺性還沒那麼高。
知道烏魯木齊遠，但是沒想到有這麼遠，飛機足足飛了五個小時。起飛兩小時後機翼下開始出現黃沙戈壁和寸草不生的山巒，這樣的景像一直持續到飛機降落，其間雖有小小的綠洲，但是讓人覺得中國雖大，真正的良田沃野和水草豐美之地實在有限。逼近烏魯木齊的時候，看見了地上的“烏石化”幾個大字，感覺非常親切，這是我的大伯曾經工作和戰鬥過的地方。新疆雖然從未來過，但是在記憶中一直不陌生，小的時候經常收到大伯從新疆寄來的書信，還有堂弟兒時的照片，在學校的操場上拍的，後面有一排鑽天楊。烏市的機場名叫“地窩鋪”，聽上去像簡易機場。
下了飛機直接拉去南山牧場。第一縷秋涼已經降臨上海，而烏市還是熱烘烘的，陽光刺眼，空氣干燥。去南山的路況不太好，車子開得磕磕絆絆。在路邊回民開的餐廳用了我們抵疆後的第一餐，司機舍師傅幫我們點了大盤雞拌皮帶面，來了兩大盤，那面條足有軍用皮帶的一半粗，拌在大盤雞的湯汁裡吃，鐘愛面食的我自然覺得很過癮，還有牛肉丸子湯和醋溜白菜。在這裡吃飯上茶都是用碗，大碗喝茶，大塊吃肉。吃飽後繼續上路，漸漸入山，看到山坡上的草場和一叢一叢墨綠色的雲杉樹，恍然記得這就是多年前在掛歷上看到的新疆風光——終於來到新疆了。
舍師傅在一個叉道口停下了，不知上山該走哪條路。旁邊駛過一輛小車，舍師傅隨便揮了一下手，已經開出去十來米的車竟然又倒回來，幫我們指路。我們看得目瞪口呆，這民風真是沒得說了。路邊有一個開放式的垃圾站，上面盤旋著一群黑色的大鳥，仔細一看原來是鷹。不愧是新疆，連垃圾站都這麼不同凡響。
開到山頂一個叫“天文台”的地方，下車後登時覺得比地面上涼快多了，這裡是哈薩克人的領地，游人可以租馬騎。不會騎馬的游人都會有一個“陪騎”，一個十幾歲的長得瘦小老氣的哈薩克少年隨著我一起翻身上馬，在小道上跑起來，感覺隨時要被顛得掉下馬去，害得我緊緊抓住馬鞍子，沿途風景不錯，有草場，雲杉林和起伏的山坡，我冒著落馬的危險掏出攝像機，那小孩說前面還有更好的風景呢。終點是一處雲杉四合的山坡的邊邊上，我掏出相機讓那小孩幫我拍照，問了一句你會用相機嗎，他表示我小看了他，旁邊又蹭過來一個他的同伴，長得更帥氣一點，目光中有一種冷漠，我讓他幫我拍錄像，事後證明他的拍攝水平相當不錯，只是他的冷漠讓我納悶，把機子還給我的時候，他的頭撇在一邊，仿佛做了一件他完全不屑的事情。隨後他們兩個人都上了我的馬，三個人騎一匹馬往回走，我問他們在哪上學，他們說在烏魯木齊，現在放假在家打工，我又問他們今後是找漢族女孩還是哈薩克女孩，他們肯定地說哈薩克女孩。說著他們讓馬兒飛奔起來，我說騎一個小時還沒到呢，他們說不是算時間而是算路程的，回到馬圈他們下馬跑到一邊的台球桌旁開始揮杆，我也無可奈何地下了馬，同伴還沒轉回來，只好欣賞他們打台球，原來這兩個小子飛奔回來是為了打台球啊。
慢慢看出了哈薩克人長相的特點，他們並不像維吾爾人一般濃眉大眼，眼睛是細細的，有點深凹，顴骨有點高。旁邊有一些哈薩克人的氈房，裡面賣馬奶子，或者開放給游人參觀，感覺跟蒙古包沒什麼兩樣，只是裡面沒有掛成吉思汗像，還有頂部是可以敞開的，裡面主要是一個大炕，靠門的一側是煤氣灶，家中的女性生產時要搬出去另外搭氈房住，而母羊生小羊時卻被接進來享受特殊待遇。
在回烏市的路上去了亞洲地理中心，在飛機上聽到烏市是全世界離海洋最遠的城市，事實上亞洲大陸的地理中心也就在烏市附近，在永豐鄉的包家槽子村，北緯43°40′37〞、東經87°19′52〞，目前那裡建了一個紀念塔，但是去參觀的人並不多，導游說從沒見過像我們這樣提出來要安排參觀亞心的團隊。在熾熱耀眼的陽光下，我們走近那個標明了亞洲中心點的紀念塔，閉上眼睛，想像在如洗的藍天下，在兩臂伸出去的遠方的遠方，在我們的前後左右，有北冰洋，太平洋，印度洋，烏拉爾山和波斯灣……亞心也是我們世博特別策劃的第一站，我們抖開隨身帶來的世博會會旗，在亞洲的中心，感覺世界是我們的，希望世博會也能成為世界關注的中心。
回到烏市，晚朋友請客吃飯看歌舞，路過烏市的維族人聚居區，滿街的人，全長著一付老外面孔。導游警告說如果下車一定注意貴重物品，維族人偷竊的動作是很熟練的，真是遺憾，在內地維族人的名聲已經因為偷錢包而敗壞，如果說在沿海城市是為生活壓力所迫，那麼在這裡，他們的家鄉，為什麼還要操此業呢？導游也沒給出個完整的說法。還路過了著名的二道橋國際巴扎，不過時間緊，只是在車上看了一下，建築頗有土耳其風格。
晚餐有歌舞表演。商業化的節目，離原汁原味的少數民族藝術已經有點距離了，但不管怎樣也是歌聲激越，舞姿曼妙，主持人是個活絡的維族漢子，出來時一段維語一段漢語。中間有個舞池，歌手獻歌時下面的觀眾就可以上去跳舞，就像內地的迪廳一樣。只不過眾人跳的都是新疆舞，新疆不愧是歌舞之鄉，隨便一個人上去都像專業選手，年輕女子一招一式極其端莊優雅，女的是舞動手臂為主，男的則是抖肩，看得我們心裡癢癢的，全身的文藝細胞被激活了，也跟著上去手舞足蹈了一番。第一次嘗到新疆的羊肉，我一貫視羊肉為畏途，試著嘗了一口清燉羊肉，裡面放了花椒和黃蘿蔔，果然清淡可口，再品齒頰留香，沒想到羊肉這道難關這麼容易就被攻克了。幸好沒有扛方便面過來。還有烤乳鴿，據介紹鴿子也是新疆的特產，尤其是在阿克蘇一帶，有鴿子湯、烤鴿子等美味。
當天住在烏市的彙源賓館，外面的車水馬龍到深夜方息，這也難怪，新疆時間比北京時間足足晚了兩個小時，北京時間的子夜相當於這裡的晚上十點。從房間的窗口望出去，不遠處有一座山，山上好像還有一些天線和電視塔，也是寸草不生的（後來在地圖上查了一下，那山叫妖魔山），近處的建築鱗次櫛比，有一些霓虹閃閃的夜總會。
明天開始就要奔赴南疆了，來之前得到不少有關恐怖分子的警告，還有讓我們多准備一些零錢，以備路上勒索錢財的，路途的遙遠也是顯然的，但不管怎樣我們還是要去，一定要去。