真正使喬家大院聲名鵲起的是《大紅燈籠高高掛》這部影片，張藝謀是位善於挖掘富於民族特色的傳統瑰寶的導演，喬家大院更是和他互相輝映，一個借地利將中國的東方特色視覺化，一個借視覺化的影響名揚海外。
這是一部經有小說改編的電影，改編自蘇童小說《妻妾成群》。故事闡述大學一年級學生頌蓮，由於母親貪錢而迫她嫁給一個大戶人家當四姨太。這個大家庭的老規矩是：四個姨太太傍晚前要站在自已的屋子前，下人受命把大紅燈籠放在哪家門口，此位姨太太當晚就能得到老爺的“臨幸”。頌蓮初時因是新來，自然得到更多的寵幸，但她的反叛和好勝性格，終使她敗在深謀遠慮、笑裡藏刀的二姨太手裡。
家庭的連場爭寵風波，導致女侍凍死、三姨太被“家法”吊死等，跟社會現實連結起來，此片的深層結構便顯得特別豐富：大老婆是個一入門便依循老規矩辦事的“馬烈主義老太”；二姨太是個典型的兩面派；三姨太是天生的恃寵生驕派，以為受寵便可以胡作非為；四姨太既想獲得寵幸，但又不守“老規矩”，最後釀成悲劇。
喬家大院地處美麗而富饒的山西晉中盆地，位於祁縣城東北１２公裡處的喬家堡村，距省會太原５０公裡，與祁縣著名的中華周易宮、延壽寺、九溝風景區、渠家大院、明清街巷、長裕川等景點形成一日游格局。
大院始建於清乾隆二十年（公元1756年），以後有兩次擴建，一次增修。第一次擴建約在清同治年間，由喬致庸主持，第二次擴建為光緒中、晚期，由喬景儀、喬最儼經手；最後一次增修是在民國十年後，由喬映霞、喬映奎分別完成。從始建到最後建成現在的格局，中間經過近兩個世紀。雖然時間跨度很大，但後來的擴建和增修都能按原先的構思進行，使整個大院風格一致，渾然一體。
喬家大院是祁縣喬家“在中堂”的宅院，“在中堂”是聞名海內外的商業資本家喬家第三代喬致庸的堂名。1986年，祁縣將有大院辟為祁縣民俗博物館，以歲時節令、衣食住行、婚喪禮儀、農商活動為主題的42個展室，2000余件展品，較系統地反映了明清時期山西晉中一帶的民間風俗。
喬家大院位於祁縣喬家堡村正中，從高空俯視院落布局，很似一個像征大吉大利的雙“喜”字。整個大院占地8724平方米，建築面積3870平方米。分六個大院，內套20個小院，313間房屋。大院形如城堡，三面臨街，四周全是封閉式磚牆，高三丈有余，上邊有掩身女兒牆和了望探口，既安全牢固，又顯得威嚴氣派。其設計之精巧，工藝之精細，充分體現了我國清代民居建築的獨特風格，具有相當高的觀賞、科研和歷史價值，確實是一座無與倫比的藝術寶庫，被專家學者恰如其分地贊美為“北方民居建築的一顆明珠。”難怪有人參觀後感慨地說：“皇家有故宮，民宅著喬家。”
進入喬家院大門是一條長80米筆直的石鋪甬道，把六個大院分為南北兩排，甬道兩側靠牆有護坡。西盡頭處是喬家祠堂，與大門遙相對應。大院有主樓四座，門樓、更樓、眺閣六座。各院房頂上有走道相通，用於巡更護院。縱觀全院，從外面看，威嚴高大，整齊端莊；進院裡看，富麗堂皇，井然有序，顯示了我國北方封建大家庭的居住格調。整個大院，布局嚴謹，建築考究，規範而有變化，不但有整體美感，而且在局部建築上各有特色，即使是房頂上的 140余個煙囪也都各有特異。全院亭台樓閣，雕梁畫棟，堆金立粉，完全顯示了我國古代勞動人民高超的建築藝術水平，確實是不可多得的藝術珍品。