最初見於《隋書》，謂之真腊。宋趙汝適著《諸蕃志》之《真腊國》中記載“南宋慶元只能中，滅占城而並其地，改國名為占腊”，《明史》中沿用其說法，近代中外學者考證滅占城有，而改國名無，推斷或出於中國臆測、或占腊和真腊古音之音訛的原因。
柬埔寨一名可上溯至元初，《元史》中“至元十八年十月庚戊（公元1281年11月20日）詔諭干不昔歸附”，這裡的干不昔即指柬埔寨。元代周達觀著《真腊風土記》記載了此前幾種名稱，又雲“今聖朝按西番經，名其國曰澉浦只，蓋甘孛智之近音”，周達觀出洋在元成宗元貞二年（1296年），較為可信。《明史之真腊傳》中作甘孛智，萬歷年後改為柬埔寨，明萬歷年間成書的張燮《東西洋考》中作柬埔寨，沿用至今。
又有學者考證《後漢書之南蠻傳》所載肅宗元和元年（公元84年）獻生犀、白雉的“究不事人”為柬埔寨人，一說也，無定論。