木瀆位於蘇州城西，太湖之濱，是江南著名古鎮。境內風光秀麗，物產豐饒，又恰在天平、靈岩、獅山、七子等吳中名山環抱之中，故有“聚寶盆”之稱。 木瀆是與蘇州城同齡的水鄉古鎮。相傳春秋末年，吳越紛爭，越國戰敗，越王勾踐施用“美人計”，獻美女西施於吳王。吳王夫差專寵西施，特地為她在秀逸的靈岩山頂建造館娃宮，又在紫石山增築姑蘇台，“三年聚材，五年乃成”，源源而來的木材堵塞了山下的河流港瀆，“木塞於瀆”，木瀆之名便由此而來。 2500 多年的悠久歷史孕育了木瀆燦爛的文化，自古以來，木瀆人文薈萃，人才輩出，自北宋至清末，共出進士 25 人，舉人 30 余人，其中狀元 2 名，榜眼 1 名。著名人物有：北宋政治家、文學家範仲淹，清代著名詩人、詩選家沈德潛，清末啟蒙思想家、政論家馮桂芬，以及近現代的刺繡皇後沈壽、台灣政要嚴家淦等等。
作為溝通蘇州城和浩淼太湖的交通樞紐，木瀆是名副其實的太湖門戶，因而在明清時期，木瀆即是蘇州城西最繁華的商埠。乾隆的宮廷畫師徐揚繪有一幅反映當時姑蘇繁華風貌的寫實性長卷《盛世滋生圖》，又名《姑蘇繁華圖》，全長 1225 釐米，其中一半篇幅畫了木瀆，木瀆當年之繁華可見一斑。清代乾隆南巡六下江南，六次駐蹕木瀆，與他的老師沈德潛吟詩唱和，與他的好友徐士元茶棋相娛，留下了一個個膾炙人口的傳說。如今 200 多年過去了，木瀆古鎮的格局和風貌未變，依然是吳西最大的商埠、姑蘇第一水鎮，鎮上古宅庭院深深，小橋流水悠悠，其中胥江為伍子胥所建，乃我國第一條人工運河，香溪因西施在此洗妝滿河生香而名，木瀆的每一條河，每一座橋都有一個古老美麗的傳說，具有極高的觀賞和休憩價值。
木瀆四周群山拱峙，又毗鄰太湖，既得真山真水之趣，又具小橋流水之幽，更有私家園林、名人故居等眾多的人文古跡，因而，木瀆景區名列太湖風景區十三個景區之首。作為中國唯一的園林古鎮，木瀆在明清時有私家園林 30 多處，迄今仍保留了 10 余處。其中，嚴家花園乃乾隆的老師、中國最長壽的詩人沈德潛故居，後歸木瀆首富嚴國馨，園中布局疏密曲折，高下得宜，局部處理精巧雅致，幽深婉約，顯示了營造者獨具匠心的造園藝術，現代建築學家劉敦楨、梁思成等人數次考察此園，倍加推崇，稱其為蘇州當地園林之“翹楚”。虹飲山房是木瀆文人徐士元故宅，占地廣袤，建築大氣，其“溪山風月之美，池亭花木之勝”，遠勝過其它園林，乾隆每到木瀆必游此園。古松園是清末木瀆富翁蔡少漁舊宅，園中雕花樓精雕細琢，與洞庭東山雕花大樓為同一大師作品，堪稱南北姐妹雕花樓。榜眼府第是洋務運動先導、著名政論家馮桂芬故居，江南三雕（磚雕、木雕、石雕）為其鎮園之寶。靈岩山館是清代木瀆狀元畢沅的私家別業，清池涓流，岸曲水回，是吳中著名山水園林。木瀆私家園林既秉承了蘇州園林的精致幽深，又有其空曠高遠、山林野趣的個性，充滿了一種大氣和皇氣。在 28屆世界遺產大會期間，我國著名文物、古建專家羅哲文、鄭孝燮等人參觀了木瀆古鎮私家園林之後，激動不已地說：“這才是真正的文化遺產”。
走進木瀆，你便走進了唐詩宋詞的幽雅意境；穿越古鎮，你便穿越了二千五百年的歷史風雲。
踏上旅途，心中就一直思考著這個古怪的名字——木瀆。親臨這個千年水鄉後才明白，如果單從字面上去理解，也許永遠都猜不出它的涵義。旅行團到木瀆的時候，已是夕陽西下的光景。走在夕陽余暉裡的木瀆古街道上，遠觀風水，近看人文，就感到古鎮像一軸泛著歲月光澤的歷史黃卷，隱隱約約似有藏龍臥虎之氣。800多米青石灰磚相間的山塘老街，那卷了邊的飛檐、退了色的槳聲漁歌、花斑點點的煙波柳影，仿佛就是遠古小橋流水特意為今人留下的一個遐想空間，使人在肅然起敬之間，覺得此地絕非尋常巷陌。
到嚴家花園門口等待辦理入園手續時，探頭裡望，柱子上駭然就寫著這幅對聯：“每臨大事有靜氣，不信今時無古賢。”對聯氣勢不凡，好像是沾上了點龍庭黃幡的帝王氣派！再看對聯是孩兒體的書法，也絕非等閑之輩所能為之、賞之。聽導游解說，果不其然，此地有王者之氣，是乾隆皇帝六下江南的所在。五年前到蘇州觀前街觀夜景，就開始苦苦思索，究竟什麼東東對這個風流皇帝有那麼大的吸引力，直教他丟下一日不可無君的朝廷，遠離三宮六院的美女，到江南去游蕩？乾隆下江南究竟去了什麼地方？五年來也始終百思不得其解。沒想到就在木瀆！真是踏遍鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
站在木瀆古鎮掛滿藤蔓的老石橋上眺望，滿目桑煙蓮影，蚱蜢小船，古典廊棚洞簫幽遠，古幫石岸盡顯滄桑，凝固著唐時的斜陽柳浪、明清的梔子花香。恍惚之間，仿佛就看到了那個戴著花頭巾、穿著藍印花布長裙，舒一雙纖柔玉手的美女西施，正穿越時空隧道，沿著歲月長弄，款款而行，翩躚而至……而當你從對這個千古美人的遐思中回過神來，發現自己半痴半醉地做著這個千年往事的白日夢，也許你就會唏噓不已。其實，不必為自己的幻覺自嘲，因為西施真的就在你遠眺的靈岩山上呢！春秋末年吳越紛爭，越國潰敗後獻美女西施與吳王。吳王夫差為取悅西施，在靈岩山頂建造館娃宮，並在紫石山增築姑蘇台，“三年聚材，五年乃成”。處心積慮的越王勾踐為了消耗吳國的國力，趁機向吳王大勢進貢築宮之木。源源不斷的木材自越國而來，堵塞了靈岩山下的河流港瀆，木瀆正是由“積木塞瀆”而得名。
地處蘇州城西、太湖之濱的木瀆古鎮，四周群山環抱、峰聯嶺疊，鎮內庭院深深、弄堂幽幽。走進這個“江南第一園林古鎮”，就如同走進了千年前的一個夢境之中。旅游團游覽的嚴家花園和虹飲山房，是這個千年古鎮的經典園林。嚴家花園又名羨園，自西向北而後東，由春夏秋冬四園和後花園幾個各具特色的小景區組成，被王家橋畔一簾黛綠幽夢的蘭溪楊柳岸籠罩著，把嚴家幾代人望子成龍的夢想撩撥得一片婆娑，其主子嚴家淦先生於1963年任台灣“行政院院長”、1966年3月任台灣“國民政府副總統”兼“行政院院長”、1975年4月在蔣介石死後繼任“總統”，終於出人頭地。嚴家花園各園風味迥異，變幻莫測，少不了玉蘭亭立楊柳輕，別有洞天荷風涼，秋丹桂馥郁秋思，暗香疏影月黃昏。虹飲山房位於嚴家花園東200米處，是清代乾隆年間蘇州近郊著名園林。因為門對香溪，背靠靈岩，“溪山風月之美，池亭花木之勝”遠過於其它園林。乾隆皇帝每次下江南游木瀆的時候，必到虹飲山房游園、看戲、品茗、吟詩，直到夜色降臨，才依依不舍，順著門前的山塘御道，返回靈岩山行宮。因此，虹飲山房在當地又被稱為乾隆皇帝的“民間行宮”，從劉墉所書“虹飲山房”匾額的“虹飲”二字足見匠心。如今這裡陳列著許多《聖旨》，供游人觀賞。
孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲。風流皇帝乾隆當年六下江南，總是把西施居住的靈岩山作為行宮，究竟是為了體察民情，還是愛江山更愛美人、要找尋他的春秋大夢呢？十多年前走紅的香港電視連續劇《戲說乾隆》，應當就是追尋乾隆在木瀆的足跡和風流韻事了，鄭少秋主演的風流倜儻的“四爺”乾隆和趙雅芝主演的窈窕淑女“幫主”程淮秀，想必很多人都會記得。千年風雨千年路，千古春秋千古情；都說江南風光好，最是江南夢難尋。站在虹飲山房空曠古戲台前的青石廣場，眼前被夕陽余暉渲染得一片金黃的飛檐、樓台、重檐及池塘，顯得那樣凝重迷離，獨享尊容。抬頭是天藍雲白，低頭是亭台樓閣、假山碧池。發呆的瞬間，每一寸肌膚，每一根汗毛，都被這裡的一草一木、一磚一瓦所感染，終難免悵然若失了。