大理的民居，一色的白牆青瓦，一色的鬥拱飛檐，一色的畫棟雕梁……那是一種我極少見識過的“雅”。不是大雅，不是小雅，也不是古雅，而是一種充滿著醇厚的經典氣息的“儒雅”。
大理是雲南的“劍橋”，是我所到過的旅游勝地中最有格調和品位的一個“好去處”。蒼山洱海的秀美風光，構成了大理的主體格調。黑白分明的山水間，是黑白分明的村莊與田疇。如果從藝術的角度來審視大理，那它分明就是一幅鍾靈毓秀，意蘊深邃的水墨畫。而畫幅中那最為凝重，最為渾厚，最能讓人擊節三嘆，大發思古之幽情，頓生曠達之豪興的“點睛之筆”，當數那些蔚為氣像，莊重典雅的白族民居建築群落。
大理的民居建築，尤以喜洲的民居建築群落最集中，最有代表性，也保存得最為完好。全鎮共有明代、清代、民國以及當代各個時期各具特色的上百院白族民居建築。遠遠望去，像一座古樸典雅的城池，更像是一座巨大的民居建築博物館。那獨具特色的造型，那幾近完美的結構，都給人一種莊重雄渾而又不失輕巧靈透，古樸典雅而又不乏自由灑脫的質感和美感。
那些充滿著水墨情調的民居群落，全都整齊地坐落在古老的石頭巷子兩邊。每一個院落的布排，都力求做到自然、貼切，講究的一種儒雅的格調。當然，大理的民居也與其它地方的民居建築一樣，一般都有著對稱式的布局和封閉式的外觀。這種源於秦漢時代的廊院式住宅，經隋唐的演變，到宋代已成定式。大理民居的建築樣式，一般分為“三坊一照壁”、“四合五天井”、“一進兩院”、“一進四院”等樣式，其中又以“三坊一照壁”和“四合五天井”居多。
由於自然環境、歷史文化背景、審美情趣上的差異，喜洲白族民居有它自己明顯的風格和特色。把喜洲的白族民居四合院與北京的四合院作一個大致的比較，就可以看到這一點。北京的四合院民居，大多是一層，而白族民居幾乎都在兩層以上。不論正房、對廳、廂房都是三間兩層，底層帶有較深的廈廊，白族人把這種三開間的房屋稱為“坊”。“三坊一照壁”即三幢三開間的房屋加上一面照壁。照壁正對廂房，相鄰兩“坊”山牆之間設耳房及“漏角天井”。“ 四合五天井”則是不設照壁，由四“坊”組成的封閉式四合院落。房屋四角設有“漏角天井”，加上院中的大天井，一共有五個天井。
白族人建造民居，是有一整套的規矩和講究的。如果祖上或家裡沒出過像樣的文人雅士和有功名聲望的“人物”，即使富可敵國，也絕不允許建蓋闊氣的門樓、修砌高大的照壁。甚至連四圍的牆壁，也不能使用白色或粉紅色的裝飾。大理地區的人文蔚起，並最終博得“文獻名邦”的盛譽，當與這一風俗的盛行不無干系。
喜洲目前還較為完整地保留著一大批明代、清代、民國以及當代各個時期各具特色的白族民居建築群落。其中比較有代表性的為明代遺留下來的楊士雲“七尺書樓”；清代楊源大院，趙廷俊大院；民國嚴子珍大院，楊品相大院等共三十多院。
七尺書樓位於喜洲大界巷8號，是明代著名的文人楊士雲於公元1526年前後建成。書樓為全土木結構建築，有三大間房屋。房向座東朝西，三間全部分為樓上樓下兩層，門窗板壁均雕刻著精美的圖案。房屋組合為“三坊一照壁”的建築格局。書樓在清乾隆年、民國年間曾多次重修過，可整座房屋的建築仍舊保存著明代的建築風格。
楊源大院位於喜洲辦事處染衣巷19號，是清代初期的建築。這座民居，東、西、南、北四面均用土、木、石結構建成，是一座建築特點非常明顯，保存非常完整的“四合院”。趙廷俊大院位於喜洲辦事處大界巷21號，為嘉慶年間進士趙廷俊興建。這座大院總建築面積為3000多平方米，竣工於1839年。整座大院建築闊氣，為“四院五重”的建築格局。四個院落既自成一院，又相互貫通，像小型的宮殿一樣壯觀巍峨，是最能體現喜洲儒家文化建築風格的代表性建築。
嚴子珍大院位於喜洲辦事處四方街富春裡1號，為大理著名的民族資本家嚴子珍於1919年興建。大院占地約2478平方米，由北而南的兩院“三坊一照壁”、兩院“四合五天井”組成。四個院落之間，以“六合同春”和“走馬串角樓”連貫成為一個整體。整座建築豪華古樸，典雅大方，既是喜洲白族民俗風情旅游的主要景點，也是雲南省第三批重點文物保護單位。
喜洲的白族民居建築群落，即使擺到中國建築史上，也堪稱一絕。它不但以古樸典雅、大方實用而著稱於世，其精湛的雕刻工藝也獨樹一幟。當地著名的木、石、磚三雕技藝之精良，實在不是其它地方可以輕易比肩的。三雕之中，又以木雕和石雕最為有名。有史記載，明清兩代，大理有為數不少的木雕藝人，把活兒做進了京城。北京許多著名建築的木雕工藝，都是大理木雕藝人的傑作。
大理木雕做工精細，刀法圓熟，游刃有余，銜接處看不出一絲一毫的縫隙。石雕在大理更是得天獨厚，大理是出好石材的地方，大理石是天下一寶。一塊極其普通的石材，一旦經過石雕藝人的打磨，便會顯現出精妙的圖案。或山水、或花鳥、或動物、或城郭連雲、或青山隱隱……一切都在似像非像之間，要的就是那份渾然天成的效果。
在北京的故宮和頤和園，我曾見識過京派的雕刻技藝，流光溢彩，氣勢恢宏，以量、色取勝。大理的民居雕刻，則追求的是一種奇巧、一種別致、一種浪漫的田園氣息。其精妙之處，是要通過些許的時日，才能玩味出些不一樣的意趣來的。
與其它地方的民居相比，大理的白族民居，特別時喜洲的白族民居，更趨向於一種純樸之美，一種飄逸之美，一種隱忍之美。它是悠久而深厚的白族歷史文化的一面“鏡子”，是生活在蒼山洱海間的白族人民倫理學、民俗學、建築學的歷史縮影。是人類最為親近的一種背景文化，是凝固於是時間之河的多重性藝術。興許只有在大理這種充滿著人與自然的和諧與融彙，充滿著田園牧歌的詩意與文獻名邦的古雅的地方，才能夠締造出如此唯美的民居建築。
我時常在想，能夠在這樣一個風花雪月四絕四勝，山光水色天下無雙的地方，擁有這樣一所完全屬於自己的“住宅”，實在是一種福分，一種“詩意的棲居”。