自從產生了一家三口到泰國去旅游的想法後，女兒堅持要自由行。再看了網上泰國團隊的游程安排，也堅定了我自由行的決心。大方向確定，出游時間也確定在9天8晚，接下來就考慮走哪些地方了。泰國有著豐富的旅游資源，不是一兩次就能一網打盡的。第一次到泰國，既要領略熱帶海灘風光，又想感受古城佛教精髓，所以就確定了曼谷、芭堤雅和清邁三地九日游。通過閱讀網上驢友們的大量游記並歸納整理出有用的信息，制定了一份行程安排計劃，後來實際的行程和這份計劃的吻合程度超過95%，為此不相識的網友們的游記功不可沒，在此謹以此文反饋給去過或即將去泰國的網友以示感謝，同時也為下一次的泰國行留下檔案，當然也為以後留下美好的回憶，杜拉斯說過：“當我們開始回憶的時候，就是我們開始蒼老的時候。”
計劃制定之後2007年12月進入了准備實施階段。
1．簽證：12月8日委托攜程辦理（310元×3+10元）。
2．機票：12月18日，通過攜程網訂購了東方航空的上海曼谷來回機票{（2290元+896元）×3}。
3．泰銖：打電話到中國銀行上海分行詢問，得知上海有幾家支行可辦理泰銖兌換業務，12月27日在國定路支行憑身份證和泰國簽證以4362元兌換了2萬泰銖，人民幣同泰銖彙率為100 ׃ 458.51。
4．酒店：酒店的預訂頗費思量，因為是第一次自行出國，原先想通過攜程預訂酒店，畢竟是國內的網站，有事聯系方便。但比較了頗受好評的www.hoteltravel.com網站，發現後者可供選擇的酒店數量比攜程多得多，而且每家酒店在網站地圖上都有詳盡的標示，各人可以根據價位、地域，很方便的選擇到理想的住宿酒店。為此根據計劃行程中每天的住宿城市，12月20日在www.hoteltravel.com上預訂了不同的酒店，不到24小時網站就發來了曼谷和清邁的預訂確認和酒店預訂憑證，隨後於12月24日和27日相繼在信用卡上劃去了全額房價。但遲遲不見芭堤雅酒店的預訂確認，去電子郵件詢問，直到12月24日網站回復告知預訂已滿，要求重新選擇酒店，接著經過兩次的再選擇，終於在2008年1月1日收到了網站的預訂確認和酒店預訂憑證，並於12月31日被劃去了全額房價。為什麼1月1日收到確認，12月31日已被劃去房款呢？這裡還有一個插曲。原來當第三次選擇芭堤雅的酒店時，12月31日我選擇了芭堤雅格蘭德•蘇勒酒店Grand Sole Hotel，還沒得到確認的情況下，手機短信傳來信用卡已經消費了106美元（兩天的酒店房價），由於前兩天曼谷和清邁的酒店都是在收到確認後幾天才扣款的，所以我就打電話到銀行詢問，答復是手機短信提示是有可能凍結了這筆款，但不一定已經消費成功，並叫我過兩天查一下網上的賬戶，如果確實扣款了，網上賬戶會顯示的，到那時再有異議，可反映到銀行解決。果然1月1日網站來函告知格蘭德•蘇勒酒店Grand Sole Hotel預訂已滿，隨即我又改訂了香普芭堤雅酒店Champ Pattaya Hotel並發了封電郵向網站詢問扣款之事，網站馬上確認了此酒店的預訂，並答復說“關於房費，香普酒店總共房費是86美金，我們會從原來凍結您的信用卡的106美金中劃出來86美金，其他款在10天工作日會自動還到您信用卡裡。”而銀行的賬單還是將凍結日作為扣款交易日。至此酒店的預訂全部結束，三處的房價分別為：曼谷中心酒店Bangkok Centre Hotel：58美元/天·間；香普芭堤雅酒店Champ Pattaya Hotel：43美元/天·間；清邁星辰酒店Star Hotel：43美元/天·間。
接下來就准備所需攜帶的用品了，首先考慮需隨身攜帶的資料，⑴．護照簽證、機票、酒店確認單。⑵．將護照簽證、機票、酒店確認單復印一份連同二寸照片一起另行存放，已備原件遺失時急用。⑶．計劃行程。⑷．行程中所涉及到的城市、酒店、景點等地方的中英文譯名。⑸．各類消費的參考價格。⑹．可能用到的泰國常用電話。 ⑺．行程中的各處景點資料介紹。⑻．網上摘下來的各類吃住行小貼士。⑼．一張雙幣信用卡、一張銀聯借記卡、美元若干。至於生活用品除了常規的以外，還帶了軀蚊劑和風油精，結果全沒用上，可能不是雨季的關系。
萬事俱備只等出發，2008年1月8日下午14點35分東航MU541航班延遲到15點30分從浦東機場起飛，在飛機上填好了出入境卡，經過四個半小時的飛行，於曼谷時間19點到達曼谷素旺那普國際機場。一下飛機立馬就從冬季進入到夏季，將冬衣放入事先准備的一個空包內，穿著T恤走進了曼谷。通關的人不是很多，一位泰國出入境的女官員一邊驗證一邊同鄰座談笑風生，讓我第一次見識了泰國人的閑散浪漫。輪到我時出入境官員沒問一句話，很順利地就出了關，接著很快的拿到行李，然後就在同一層的機場游客接待中心拿了份英文版的曼谷地圖，一位接待人員面帶笑容的詢問了我們將要入住的酒店，然後用筆在地圖上標注了酒店和機場的位置，並在一張便簽上用泰文寫下了曼谷中心酒店的名稱以備乘出租車使用。這泰國入境第一笑掀開了我愉快的泰國之旅的序幕。
出境層是在機場二樓，為了進行機票回程確認（這是攜程工作人員關照的），就來到四樓機場離港層尋找東航辦事處，東航登機櫃台在U區，東航辦事處窗口也在附近，但已過了上班時間（9點至17點），櫃台上沒人，於是就抄下了櫃台上留下的電話號碼：（66）0-2636-6975-80明天再聯系。從電梯直下一層，這裡不見出租車，經打聽出租車候車點在二層，再回到二層出門看見有一些出租車停在邊上，人行道上有一處服務台，有四五位乘客正在排隊，另一側出租車司機也排著隊等著服務台工作人員叫號，輪到我們時給他看了目的地，工作人員就在一張紙片上寫上了酒店的名稱及價格450銖，然後報了出租車的牌號，很順當的上了出租車，晚上沒遇到堵車，沿著高速、高架很快的半個小時以後到達了曼谷中心酒店Bangkok Centre Hotel，此時正好20點。
到前台遞交了酒店預訂憑證和護照後拿到了房卡和早餐券，沒收取任何押金或抵押信用卡號，前台服務小姐還微笑著介紹房間裡的兩瓶飲用水是免費的，以後全程的酒店都是如此。然後服務生幫著開電梯、搬行李、開門，當然按照國際慣例免不了小費，以後全程的酒店也是如此。以前我也曾多次因公團隊出國，從沒有服務生服務到客房，可能是因為有導游帶隊的緣故。泰國酒店的三人房都是由雙人房再加一個床鋪組成，房間不大但很整潔，沒有開水供應，我帶了個電熱水壺解決了泡茶之憂。簡單洗漱以後就出門投入曼谷的夜色之中。
酒店對面是華南蓬Hua Lam Pong火車站，酒店門口有一個地下通道，連接著火車站和地鐵站，就是因為這個緣故才選擇這家酒店。曼谷的地鐵進口和大型商場門口都有保安人員值勤，遇到大件行李包裹得打開檢查，以後幾天下來倒也習慣了，一到門口自覺拉開包口。我們首先來到火車站預訂1月11日去清邁的火車，早先第一稿的計劃是第一天到曼谷後直接打車去芭堤雅，然後從芭堤雅回來後當天坐夜班火車去清邁，清邁回來後再游覽曼谷。根據網友的介紹曼谷至清邁的夜班臥鋪火車需提前幾天購買，所以最終定稿的計劃是到泰國後第一天就在曼谷落腳並趕往火車站購買三天後的臥鋪票。果然不出所料，售票窗口的電腦顯示1月11日晚上三個班次的火車臥鋪，只剩下最差班次（第13次車，19點35分開次日9點35分到）的最後三張臥鋪，其余顯示全是full，1月14日回程更是一張臥鋪也沒有了，只有最差班次（第10次車，21點開次日9點10分到）的座位票了，我猶豫不決是否改乘白天的巴士，但這樣將減少曼谷或清邁的游玩時間，售票員微笑著催促著，一旦其他窗口下單，連最後三張去程臥鋪也沒了，決定立刻買票（去程兩張下鋪一張上鋪841×2+771銖，回程三張坐票561×3銖）。
買好車票通過地下通道來到地鐵站，曼谷地鐵既有人工售票也有自動售票，為了兌換零錢我們就在窗口買票，乘3站（20銖/人）到Lumphini站游覽曼谷最大的夜市Suan-Lum night bazaar並解決晚餐問題。夜市就在地鐵出站口旁邊，幾條小路縱橫交錯，人行道上布滿了攤位，夜色中兜了一會兒沒有找到排檔，於是就向一位市場管理員詢問，他很熱情的帶著我們走了幾分鐘的路，來到了一處露天餐廳，裡面全是高鼻子的西洋老外，再一看菜單，一般的菜都要300至500銖，感覺貴了，但既來之則食之，這出國第一餐也是最貴的一餐，花了1430銖，吃到了久聞大名的冬蔭功湯，泰國菜的口味很重，偶爾嘗一下還可以，天天吃可受不了。各類炒飯的味道很不錯，以後好幾頓都是以飯代菜，外加一個湯，價錢也省了不少。吃完飯再穿過夜市，300銖買了雙涼鞋，看看攤位的東西大同小異也沒有shopping的欲望，回到地鐵站原線乘回，出地鐵站右手一拐彎就是曼谷中心酒店。因為明天上午就去芭堤雅，所以回房後整理行李，然後洗漱休息，此時已過午夜12點了。
（下接芭堤雅篇）