第一次知道張家界是從認識苦瓜開始的，記得80年代末到西藏中路上海湘菜館吃飯時，店裡打出來的名菜就是張家界的苦瓜炒鴨子，也就從那時，平生第一次品嘗了苦瓜菜，相隔那麼久遠了，我還記得當時我和同事5個人點了涼拌苦瓜和苦瓜炒鴨子等幾個菜，猶記得第一口苦瓜進口時，我被苦的差點吐出來，那時還年輕，傻到極點的我還十分惱火地去找來服務員問：“苦瓜怎麼這麼苦的啦”？估計那時還是國營店的湘菜館服務員白眼一翻說：“苦瓜不苦叫什麼苦瓜啊”！於是被同事一把拖過來要我不要出洋相了，也因此記住了苦瓜之苦！後來因為單位隔壁開了個湖南小菜館是專門針對辦公室人午飯的，那裡的湖南菜不超過8元錢一盆，菜呢有幾十個之多，一星期吃下來不會重復，於是我和同事將它作為解決中午飯的地方，三天兩頭去吃，想不到一吃二吃竟吃上了癮，開頭是要求微辣，三個月一過即要求中辣，一年過後就完全如湖南人那般要求重辣了，可是店老板反復強調我們還沒掌握湖南菜的精髓，說我們吃他店裡的湖南菜是吃到了外圍，沒吃到核心，開始不以為然，以為他又在噱我們吃他的價格大的菜，但聽多了不免生疑起來，想想他這個菜館裡最貴的菜不過8元，就問老板：“我們幾乎天天在你店裡吃飯，吃的菜譜都像老三篇樣背的出來了，怎麼還沒吃到核心內容呢”？店老板說：“你們從來不點苦瓜菜吃噢”！我說：“我們怕苦”！老板說：“苦瓜就吃一個苦字，我們湖南菜最著名的一個是辣，一個是苦瓜，你們吃辣已經沒問題了，但店裡的苦瓜菜你們可從來不點的，所以你們還不能算會吃湖南菜”！臉紅夾著臉白起來，老饕最忌的是被人說不會吃，聽老板說苦瓜就吃個苦字，我的同事哇哇叫起來：“吃甜瓜還可以，吃苦瓜多難吃啊！做啥要存心找苦吃？”只見老板說：“其實苦瓜經過處理苦味已經沒多少了，我們湖南人最喜歡吃的就是苦瓜炒煙肉、苦瓜炒腊肉、苦瓜炒蛋、苦瓜炒肉片……….”聽他將苦瓜菜報上來一連串，我忘卻了以前吃苦瓜的苦，對朋友說要不今天先點個苦瓜炒蛋吃吃看？於是每人點了苦瓜菜等著上桌。店老板繼續他的苦瓜推銷：“湖南人吃辣厲害，如沒有苦瓜，早就虛火上來了，苦瓜還幫助減肥，可以治許多毛病”，我點頭稱是，想起家裡有朋友送我苦瓜茶被我扔在一邊，回去後要打開來泡苦瓜茶喝了。等苦瓜炒蛋上來後，我先夾了一小塊吃吃看，覺得味道稍微有點苦，但在能承受範圍，但明顯吃過後有清香的余味，於是將一盆苦瓜炒蛋全部消滅，看看同事們皺著眉頭吃還是將苦瓜吃下去的，第二天換了個苦瓜炒肉片，又辣又苦的苦瓜炒肉片居然也被我消滅了，自己也奇怪我不僅能吃辣還能吃苦啊！於是苦瓜菜成為我的喜愛的菜肴之一，去湖南館子吃飯，我常常會叫不吃“苦”的人發呆，我會篤悠悠地點個苦瓜炒肉片或者清炒苦瓜，加上飲料點個苦瓜汁，直叫那幫江南老饕眼珠子翻白，集體問“你怎麼這麼能吃苦啊”？這次去張家界，第一頓晚飯朋友們被辣翻天以後，我馬上叫飯店炒了一大盆清炒苦瓜，不管他們喜歡還是不喜歡，逼著他們吃下去，我說你們不吃苦瓜的話，估計等會就要出鼻血了啊，他們一緊張就只好吃苦瓜總算沒事，我朋友很驚奇我怎麼能吃苦瓜？我怎麼知道吃了苦瓜鼻子就不流鼻血了？但親身經歷了辣翻天後，他們頓時就知道苦瓜的種種好處來，以後他們也是一吃上癮，在到張家界飯店吃的時候，他們完全聽我的安排，而我點起菜已經完全融入了張家界主流社會，服務員等湘妹子見我點“苦瓜炒肉片”、“苦瓜炒蛋”、“苦瓜炒鴨子”、“清炒苦瓜”、“腊肉小炒”“尖椒豆腐干”等菜肴駕輕就熟時，個個驚奇地問你怎麼知道這些湖南菜的？你們吃的慣苦瓜嗎？我們都哈哈大笑起來！現在我們朋友吃飯對苦瓜的喜愛已成為生活的一種習慣，很自然我們形成了屬於自己的美味幸福指數，苦瓜作為美味幸福指數其實無關品位高下，我只知道我喜歡就是單純的喜歡，喜歡苦瓜就喜歡上湖南了，喜歡苦瓜就喜歡上苦瓜炒鴨子了，我們都喜歡那一種先苦後甜再回味的心情，羅馬不是一天建成的，培養吃苦瓜不是一天半天培養起來的，你首先要將自己浸潤到八大名菜之一的湘菜裡，然後知道沒吃過苦瓜等於沒到過張家界！也就是說你的美味指數沒達到100，充其量只有80而已！