磕長頭，是在藏傳佛教盛行的地區，信徒與教徒們一種虔誠的拜佛儀式。篤信佛教的人們堅信：朝聖能盡滌前世今生的罪孽，增添無窮的功德，並最終脫出輪回，榮登極樂。因此，在各地通往拉薩或藏傳佛教的名寺、神山和聖湖的道路上，總有數不盡的僧俗信眾，以獨有的磕長頭方式俯仰於天地之間，向強磁場般的聖地跋涉。久遠的過去，朝佛的信徒是雙手空空、衣糧不備，沿路乞討而來的。如今一般是團體行動，有一信徒專司衣糧，此人不得更換他人磕長頭。其他信徒則專心致志、一絲不苟，如因故暫停磕頭，則劃線或積石為志。每天傍晚結束一天的朝拜時，要向東南西北四方磕頭，以拜見四方神靈；向來的方向磕三個頭，以答謝一路神靈與萬物提供的水與火；向前方再磕三個頭，告示明天將要打擾的地方神；最後向前方鞠三個躬，表達不盡的祝福與祈盼。次日早飯後步行到昨天結束的地方，合掌誦一段祈禱經文，然後開始新一天的朝拜，就這樣矢志不渝，步步趨向聖地。磕長頭有三種方式：於行進中磕長頭 程序是這樣：首先取立正姿勢，口誦六字真言“嗡嘛呢唄咪吽”，（是印度佛教密宗的“真寶石”，似漢地佛教徒常誦的“南無阿彌陀佛”），一邊念一邊雙手合十高舉過頭，然後行一步；雙手繼續合十，移至額前，再行一步；雙手合十移至胸前，邁第三步時，雙手自胸前移開，與地面平行，掌心朝下俯地，膝蓋先著地，後雙手前伸全身俯地，額頭輕叩地面。再站起來，重新開始如前。我們在去林芝的途中遇到的四川甘孜來朝聖的藏民，就屬於這一類。他們似乎是兩戶人家一塊來朝聖的，無論男女都系著圍裙，戴著袖套、手套，雙手上各套著一只類似板鞋的護具，那是匍匐向前行跪拜禮（磕長頭）時用的。見到有人圍觀拍照，他們停止了朝拜，坐在路邊休息。導游告訴我們，現在的朝聖者也“與時俱進”了，他們接受人們的布施，也願意為你表演磕長頭的禮儀。一開始有團友懷疑這幫人不是真正的朝聖者，不過是靠表演朝聖掙錢的乞丐。我們給了兩個朝聖者每人2元，和他們一起合了影。從交談中我感到他們不是作假騙錢的人。從四川甘孜到這裡他們已走了幾個月，身上的衣服、手上的手套都磨破了，過去的朝聖者就是一路乞討來朝聖的，為什麼他們不能接受（或者說索取）布施呢？畢竟人必須活著，信仰才能有所依附，不是麼？原地磕長頭 教徒與信徒們於殿堂之內或外圍，身前鋪一氈或毯，原地不斷磕長頭，其程序除不行步外，余者與行進中磕長頭一樣，或還願，或祈求保佑，賜福免災。教徒們認為在修行中，一個人至少要磕一萬次頭，叩頭時赤腳表示虔誠。我們在拉薩大昭寺門前就看到了眾多這樣的朝聖者，他們行禮時果然是赤足的。圍繞寺廟磕長頭 教徒與信徒們依順時針方向自寺院正門開始，面向寺廟側向行進磕頭。這種磕著等身長頭的藏族男女老幼在八廓街上隨處可見。他們雙手合十，依次放在頭頂、額頭、胸前，口中念完六字真言，然後跪下、趴倒、伸展身軀，然後再站起向前步量一個身長，如此循環往復。
去大昭寺和八廓街的那天早晨，在寺門口，當看到有那麼多的人們（男女老少、無論藏漢），不停地在行跪拜禮（磕等身長頭）的場面時，頗有一點震撼。宗教對於它的信徒來說意味著什麼？是精神的奴役還是精神的寄托？有信仰的人是幸運的還是不幸的？沒信仰的人是自由的還是可悲的？我一下子還得不出一個確切答案，但是從心底裡，我對這些虔誠的朝聖者是敬佩的。世界上大多數宗教都有信徒朝聖之舉，然而在自然環境以險絕卓著的西藏，朝聖尤其顯得精誠執著。無論他們的初衷是源於什麼樣的目的，至少這樣的執著和堅持，是需要一種信念和意志的。我做不到，所以敬佩。
(朝聖者)
(來自四川甘孜的朝聖者)
(虔誠)
(與朝聖者合影)
(大昭寺前的朝聖者)