老北京一直流傳著“京油子，衛嘴子，保定府的狗腿子”的說法。“京油子”是較好理解，打字面上瞧，說的是北京人油滑，那麼北京人怎麼就油滑了呢？甭急，這得了解北京的社會環境了。
北京是國都，是皇帝、王公、大臣住的地方，作為老百姓來說，不要說這些人，就是他們的佣人，都是您惹不起的，俗話說的好——“宰相家人七品官”嘛。
從上層看，皇帝一言九鼎，一句話可以讓人升官，也可以讓一個人丟官丟命，因此，給他們做佣人就有一定的風險性。官被抄家的時候，佣人的財產可能同時被抄，甚至和老爺一起殺頭。所以當佣人既要在平時巴結老爺，好多得點賞錢；又要時刻與老爺保持一定的距離，免得自己吃掛絡。
從底層看，佣人的東家也是佣人的後台，這就是所謂“打狗還得看主人”；再者，那些小官和狗腿子也會拍他們的馬屁，一個鄰居當上了一個有權勢大官的佣人，如果你以前曾經得罪過他，他就會仗著老爺的勢力加倍地報復你，那時可就夠你喝一壺的。所以北京人很少去直接地、過份地得罪周圍的人。
從社會上看，一個乞丐，一旦加入了幫伙，就有了勢力；一個妓女，哪天受到了王爺的寵愛，就有了靠山。昨天的下三賴，也許今天就抖了起來；昨天的豪門客，也許今天就討了飯。看過太多大起大落事的北京人，不得不多長幾個心眼，和誰都保持一定的距離，對誰都不過分地親密，對誰都不得罪。而且發現風向不對，也會馬上轉舵，來個好漢不吃眼前虧。
北京人的油滑，主要表現在語言上，老北京的語言有三大特點：一是文雅。真正的北京人是不說髒活和粗話的，連口頭語都沒有，倒不是所謂的素質高，主要是怕養成習慣，一旦在老爺面前不留神溜達出來一句，那可就要倒大霉了。所以，老北京話裡沒有罵人的語言，只有挖苦人的語言；二是羅嗦。要避免您的誤會，就要把話說圓全了，既要顯得熱情，又不能死氣白賴，這話當然就羅嗦了，候寶林在相聲《戲劇與方言》裡有充分的表現；三是抬舉人。為了不得罪人，北京人說話總是把自己壓低，把別人抬高，由此創造了“您”和“怹”這兩個尊稱。
北京人說話，也有兩個特點：一是咬字不清楚。外地人普遍聽不懂北京話，其原因就在於“有味沒字”，這樣他就可以隨時改變話語了，當他說“我剛才說的是……”這裡的重復解釋已經改變了原話了，因為他看出你的不高興了；二是罵人不帶髒字，是罵人還是玩笑，就要看當時的環境了。
需要說明的是：第一，並不是所有的北京人都是京油子，主要表現在北京的窗口行業；第二，京油子是一些北京人在風雲變幻環境中，為了自我保護而逐漸形成的一種反映。可能你討厭、瞧不起甚至鄙視京油子的作派，確實北京人沒有成大氣候的人，但是你從另一面看，真正的老北京人，沒有一個犯大錯誤的，沒有一個上大當的。就是因為他們在意識上只求平安、塌實，在行為上長期以來形成的自我保護意識太強了，做什麼都左顧右盼。外地人看北京人這麼事故，這麼於是就生出了“京油子”這麼個稱號。
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8月13日晚上，我們去牛街的吐魯番餐廳吃飯，真真見識了“京油子”的風采。那天下午5時30分左右，坐在我們旁邊一桌用餐的是三個北京人，講一口京腔。我們一邊用餐，一邊聽他們三男人“侃大山”，聲音挺響。吃著吃著，只見一位“大爺”把短袖襯衣脫了，光著膀子吃起來！我的媽呀~吐魯番餐廳服務員也不管管。真是的！哪知，高潮還在後面。這位老兄，吃著吃著又把褲子的皮帶給松開了！又過了一會，他竟然把“校門”第一個扣子也解開了。連、連、連~~短褲都露出來了呀~~~~~~這正是北京奧運會舉辦期間呀，還好沒有外國人來用餐，不然真是丟中國人的面。最後，他們三人又來了個結束動作。三人把一位男服務員叫過來，指著一碗菜——炒包心菜，說沒有洗干淨，菜裡有小蟲子。好好斥責了男服務員一頓。男服務員又是點頭又是哈腰，過了一會，走到一旁低頭站著不語。三人還不過癮！又把吐魯番餐廳的女領班叫來！指著一盤包心菜又斥責起來~~~~~~最後，女領班先陪了不是，然後叫廚房重新炒一盤，端上來了！看到這些，心裡真是厭惡起來！看看老婆、孩子也吃好了，就趕忙起身出去。走過這桌人旁邊時，直想往他們身上吐一口口水，解解氣！回來時，心裡還一直在想：他們三人結帳時，是不是還要吐魯番餐廳打個折或者免個單？！（其實他們三人也就單點了三只菜）真是三個“京油子”，丟盡了中國人、北京人的臉！