千裡河西走廊的中部的平川上有座城市——張掖。公元前121年，漢武帝派霍去病西征匈奴後設張掖郡，取“斷匈奴之臂，張中國之掖（腋）”之意。5月21日，武威“全聖酒店”也有免費早餐，一間小房，空無一人，幾台餐桌，一部電話，坐等了好一會兒，才發現牆壁上有張告示，原來，必需首先撥打電話叫餐。電話打後不久，一位身穿紅色長旗袍的小姐端盤送來早餐，一碗稀粥，兩個饅頭，一只雞蛋和一碟小菜，東西雖然平常，但卻能夠吃飽。飯後退房，前往酒店西側的快運客車站，購買了前往張掖的0408次快客車票，45元/人。
快客汽車9:05發車，終點是嘉峪關，途徑山丹、張掖，全程走高速公路，車行頗快。10:00過豐樂、10:23過永昌，大約是在10:40以後，公路右側開始斷斷續續地出現古長城的身影，不過，在很多情況下，它們只不過是戈壁荒灘上的一長串土疙瘩而已。11點進入山丹縣境，綿延不斷的長城開始變得有了些摸樣。大約又行駛了十分鐘以後，長城開始向高速公路靠攏並最終相交，交彙點附近建有觀景台，有人停車、拍照。我們穿越長城，下高速，進入312國道，向山丹縣城進發。夯土城牆又開始在國道的左側陪伴我們前行，烽燧結構頗為完整，距離公路也較近。11:30到達山丹縣長途汽車站，短暫停留後，再上高速公路，繼續在廣袤的戈壁荒灘上馳騁。
行進間突然有人攔車，上來一位中年漢子，還有一對年輕人。中年漢子自稱嘉峪關人，另兩位是兒子、兒媳，他們來自四川，在都江堰創辦一家醫療器械公司，5.12地震當天，公司與住宅全毀，只得重金雇車，將搶救出來的物資連夜運回老家。然而，車子又在路上拋錨，兒媳的身體也欠佳，萬般無奈，只得攔路搭車，先把人送回嘉峪關再做計議。中年人與我同座，交談中得知，他們家在都江堰有三處房產，其中一處完全坍塌，另兩處也成為危房。他用手機拍攝了一張三層樓房的照片，外觀似乎完好，然而，此樓原本卻是五層，下面兩層完全坍塌，這就是他們在都江堰的家。多年的奮鬥結果，轉眼間就化為烏有，這讓中年漢子非常沮喪，一路唉聲嘆氣。我安慰他說，家人一個沒少，這是不幸中的萬幸，而且，財物也搶出兩卡車，日後還可以重頭再來。他也表示說，回老家只是暫時避避，期待國家今後能給些優惠政策，他還要重返都江堰，東山再起。
12:30抵張掖，司機在一處路口把我放下，聲稱這裡距鼓樓最近，我電話預定的金都賓館就位於鼓樓東側。剛一下車，立馬就有一部面的在我身後停下，答應3元送我去鼓樓。順利入住賓館，按照昨日講好的價格，100元/天，預訂兩天，交押金300元。辦手續時聽總台小姐說，馬蹄寺現在還較冷，沒啥可看，聽後難免心中有些擔憂。進入房間後立即聯系總機，開通市內電話，此賓館贈送3元啟動話費，超過才需另外算錢。首先聯系馬蹄寺景區，對方聲稱現在氣候很好，歡迎前來旅游，然後，又給 黃子18 網友所推薦的鞠財師傅打了個電話，預定明日游馬蹄寺和丹霞地貌的包車，他要求250元，我說去年的上海人（網友黃子）只是180，他強調有座公路橋被毀，今年需多繞行五十多公裡，最後以230元的價錢成交。
安排就緒，出去吃午飯，張掖也是一座我事先通過“谷歌地球”與“Mapbar”電子地圖仔細研究過的城市，出賓館向左，沿西街前行，找到明清仿古街，這裡有各式餐館，轉了一圈，決定吃羊肉：烤羊肉串、羊肉炒面片、啤酒，一共20元，吃得很飽。稍事休息後，開始游覽，張掖城區內的主要名勝景點是鼓樓、木塔寺、西來寺和大佛寺，全都分布在古城的西南角，徒步轉一圈，半日足矣。
鼓樓又名鎮遠樓，出金都賓館向左，走幾步路就到，其實，剛才去吃飯時，已匆匆路過，現特意再繞樓一圈，從不同角度觀賞。鎮遠樓始建於明朝，約有500年的歷史，看上去與西安的鼓樓有幾分相似。此樓高30多米，上部三層，木構塔形，飛檐翹角，雕梁畫棟，基座為磚砌方形，下有十字洞，分別朝向古城的東街、南街、西街和北街。每座門洞都有自己的名字，按照東、南、西、北的方向，分別為“旭升”、“迎熏”、“賈城”和“鎮遠”。各樓門上方均懸有兩層巨大的匾額：第一層褐色綠字，按照同樣的排序分別為“金城春雨”、“祁連晴雪”、“ 玉關曉月”和“居延古牧”；第二層藍色金字，分別為“九重在望”、“聲教四達”、“萬國鹹賓”和“湖山一覽”。這些題字都有很深的含義，例如，“賈城”、“ 萬國鹹賓”和“玉關曉月”都是面朝西方，這讓我自然而然地聯想起與“西方”有關的“絲綢之路”、“西域”、“ 嘉峪關”、“玉門關”，等字眼。張掖鼓樓是河西地區的名樓，原打算拍張“到此一游”的留念照，但猶豫再三，最終還是選擇放棄，人來車往之地，拉開三腳架、擺POSE、自拍，實在有些招搖。
離開鼓樓，再去看木塔，沿南街直行向南，見民主西街後右拐進入，再一直向西，下午三點半抵達張掖市的中心廣場，這裡好像又叫做東方紅廣場。一條縣府街，將廣場分成兩半，東半邊廣場上懸掛著“再鑄金張掖輝煌”的巨幅匾牌，這是原國家主席江澤民2000年視察張掖時的題字 。木塔寺就位於西邊廣場的盡頭處，前塔、後殿，但寺內並無僧人，大殿已被改為展廳，正在舉辦“奇石”展覽。張掖古稱甘州，佛塔甚多，有“一城山光，半城塔影”之謂，其中，金、木、水、火、土塔最為著名，被統稱為“五行塔”。然而，隨著歲月的流逝，如今這五座塔中，唯有木、土塔尚存，金、水、火塔早已廢毀，只剩下史料中的記載。眼前的木塔是座閣樓式的高塔，磚砌塔身，木構外檐，形狀為八面九級，根據塔前的文字介紹，佛主釋迦摩尼涅槃、火化後，得舍利子八萬四千粒，印度阿育王造“阿育王塔（瓶）”，每塔（瓶）置舍利子一粒，送往世界各地建塔供奉，在中國共建16座塔，張掖木塔便是其中之一。這座木塔始建於北周，後來，隋、唐、明、清各代皆有重修，清末原塔毀於大風，現存木塔為民國15年重建。木塔寺免費參觀，但登木塔須購票5元，我是唯一的登塔游人，塔內有段很陡的梯子，看門人再三交代“小心！”。登上塔頂，扶欄遠眺，張掖市內只有寥寥可數的幾座高樓，遠近風光可以盡收眼底。
西來寺也在附近不遠處，離開木塔，過馬路（民主西街）向南，就是西來寺巷。16:15抵西來寺，門外正在施工，景點暫停開放，不過，寺院大門倒是洞開，可以隨便進入，只是各殿均有鐵將軍把門，無緣觀賞而已。在寺廟門口與幾位老人攀談，他們說這裡是當地佛教協會的駐地，不收門票，平日裡也是尋常百姓燒香拜佛的場所。
下一個景點是大佛寺，沿西來寺巷南行，見丁字路口向左，橫穿縣府街，進入南城巷，再向前走不多遠，左手側就是大佛寺巷。大佛寺建於西夏，後經明、清兩朝擴建，至今已有九百多年的歷史，1996年被國務院指定為全國重點文物保護單位，門票42元/人，我有老人證優惠，只須21元。大佛寺原本是整個張掖地區最值得一看的景點，然而，我到達時，寺內空空蕩蕩，幾乎沒有游客，工作人員再三抱怨“旺季不旺”。類似這樣的話，我從寶雞一路聽到張掖。據我所知，國外游客不來，主要是因為北京舉辦奧運，大家都打算看奧運，兼旅游，8月份再來，其次也有西藏、新疆事件對旅游市場的衝擊。至於國人不來，則很大程度上是因為地震。
大佛寺建築群呈東西走向，走進大門，迎面是座“佛法無邊”牌坊，造型頗有立體感，昂頭交錯有致，翹翼張翅欲飛，與我國東部地區常見的扁平狀牌坊，有著明顯的差異。兩座亭閣分立於牌坊兩側，分別是鐘樓和鼓樓。再向前行，就是最著名的大佛殿，此殿高33米，面闊9間，據說，其規模僅次於大同華嚴寺內的大雄寶殿，是我國的第二大佛殿。殿內供奉釋迦牟尼的涅槃佛像，佛身長達34.5米，這也是國內最大的木胎泥塑臥佛。不過，目前大殿正在維修，整座建築被腳手架封閉，根本看不清大殿是個啥摸樣。進入大殿內部，首先映入眼簾的也是層層疊疊的腳手架，我只能透過腳手架間的縫隙，窺視大佛的部分軀體，因此，除了感嘆此佛像確實十分巨大以外，其他也看不出太多的名堂。大殿內原有的梁、柱已經朽爛，維修采用“偷梁換柱”的方式，在盡可能保持大殿原貌的前提下，將所有的木質梁、柱統統換掉換掉。工匠既要將封埋於牆壁之中的朽壞木柱取出，再填充入新的結實木柱，又要使繪有精美壁畫的大殿牆壁保持原封不動，因此，“慢工出巧匠”也就在所難免，一位工作人員告訴我說，大佛殿的維修工作已持續了近三年，預定今年十一黃金周時可以完工。
大佛寺的最裡面矗立著著名的“土塔”，與我剛剛攀登過的木塔一樣，這座土塔也是著名“五行塔”中，碩果僅存的兩塔之一，通高33米，覆缽式，始建於明朝，全塔由塔基、塔身、塔剎三部分組成，與北京白塔寺以及北海公園中的白塔相似，都是喇嘛教的佛塔。據塔前文字介紹，此塔的獨特之處在於，主塔下部兩層台座的四隅，都各有一座小塔，形成別致的八小塔簇擁一座大塔的造型，屬國內罕見。塔旁花壇中的芍藥花盛開，鮮花映襯著古塔， 好似一幅美妙的圖畫。趁著周邊沒有半個人影，支起三腳架，從不同角度為自己狂拍“到此一游”的留念照，只求最終能有一張成功。
土塔北側還有一座“山西會館”，憑大佛寺的門票進入，這是一座長條狀的庭院式建築，中軸線上依次排列著，山門，戲台，看台，牌樓，鐘鼓樓，大殿，後樓等。會館創辦於清朝雍正年間，由當時在張掖經商的山西客商們集資修建，然而，明顯年久失修，外觀十分殘破。
離開大佛寺，又到周邊的仿古一條街去走走看看，大約18:30回到賓館，利用房間內的座機，打個市內電話給鞠財師傅，讓他明日8點半來賓館接我。隨後又利用手機短信與已到達嘉峪關的兒子XH聯系，詢問我5月23日應在何刻時抵達嘉峪關？XH要求晚六點半以後，因為他六點下班。如此算來，我只好乘坐下午兩點左右的長途汽車從張掖出發，賓館的退房時間也就應該延遲到中午12點，這是一般賓館的當日最遲退房時刻，然後，還得再找個地方消磨掉多余時光，理想的去處就是附近的甘泉公園。一切都考慮好後，出去吃晚飯，賓館南面不遠處的青年東街上有座“甘州市場小吃城”，過去轉了一圈，因時間已近22點，很多攤位停業，只好買兩個肉夾饃（一共5元），帶回賓館配茶吃。
5月22日，金都賓館的早餐不錯，有好幾樣熱菜，不過，也都是些“低膽固醇食品”，見不到什麼肉類。我有兩份餐卷，本想用多余的一張換幾個餅子，但無奈餐廳只能用餐，不准外帶。8:30出門，又等了一會，才見鞠財姍姍而來，他問起我與上海人（ 黃子18 ）的關系，我自稱是老朋友，鞠頗為得意地說“上海人”的朋友都會來找他，在我前面已經來過一位深圳女士和一個陝西的四人團隊。
馬蹄寺石窟群位於張掖市以南62公裡的祁連山北麓、臨松山下，出城後一路南行，道路筆直，路面平坦，兩側都是高大的楊樹，汽車開得飛快，這是一部尼桑新車，鞠師傅年初才剛剛將原來駕駛的一部“面的”，鳥槍換炮。不久後，眼前出現了廣闊的戈壁灘，道路也開始緩緩地爬坡，碧空之下，遠山上的積雪散發出耀眼的白光，這讓我突然想起鼓樓南門上的“祁連晴雪”匾額。汽車繼續朝向祁連山進發，雪山越來越近，穿越一條淺淺的河谷後，我們於9:25抵達雪峰腳下的馬蹄寺景區大門。景區的游覽項目包含石窟藝術、祁連山風光和裕固族風情，第一道門票是40元/人（老人半價），只能游覽千佛洞、領略祁連山風光、觀賞裕固族歌舞表演，如要參觀馬蹄寺石窟，還需另外再購買第二道門票，36元/人（沒有優惠票），因此，我的門票總計是56元（出租車司機無需門票）。再請個導游，又得花費了50元，這其實也是為了能有個“隨行攝影師”，汽車還要繳納停車費5元，如此算來，我的馬蹄寺入門消費一共是111元。
辦好一切手續後，一位衣著華麗的導游小姐登車，帶領我們進入景區。導游自稱格桑梅朵，是藏族，但因馬蹄寺屬肅南裕固族自治縣管轄，為推廣裕固族文化，縣裡要求導游們必須穿著裕固族服裝。梅朵介紹說，馬蹄寺石窟群最初開鑿於十六國時期的北涼，因傳說有天馬落腳，在山上留下馬蹄印而得名。這座石窟群規模宏大，包括勝果寺（馬蹄南寺）、普光寺（馬蹄北寺）、千佛洞、金塔寺、上、中、下觀音洞，共計七處石窟，迤邐三十余公裡，是國家級文物保護單位。然而，自從1958年以後，特別是在“十年動亂”時期，石窟群遭到嚴重破壞，除了地處偏僻的金塔寺以外，其他石窟內的佛像、壁畫幾乎損壞殆盡，石窟外的所有建築也蕩然無存。 80年代中期以來，為使千年古剎重煥光彩，當地政府投入巨資，對石窟、佛殿進行修繕。現在，主要可供參觀的洞窟有千佛洞石窟群、三十三天石窟、馬蹄印石窟、藏佛殿石窟等。由於 黃子18 網友曾對一位“梅朵”導游十分稱贊，因此，聽完介紹以後，我試探地詢問，景區內一共有幾個名叫“梅朵”的導游？格桑梅朵說，只她一個，真巧，我又遇到了 黃子18 的熟人。鞠財師傅也說，這是他與梅朵的第三次合作。
進入景區，首先看到的是千佛洞石窟群，窟龕依山崖走勢分為南、中、北三段；南、中兩段以洞窟為主，北段是浮雕石塔林。我們率先經過北段，陡峭的紅色砂岩壁上散落著大大小小的窟龕，它們都開鑿得很淺，裡面是浮雕狀的石塔，摸樣與大佛寺中的土塔相似，梅朵說，這些都是以往僧人的墓地，沒啥可看。我們直接駛往千佛洞石窟群的中、南段，這裡的石窟雖少，但相對而言都比較大、也比較深，開鑿於高高的懸崖之上，與地面有石階相通。很多洞窟被改建成寺廟，洞內開佛龕，造佛像，窟外都有梵剎式的木結構飛檐，遠遠望去就好似座座宮殿高懸於絕壁之上，景觀煞是好看。梅朵說，千佛洞寺廟為明朝萬歷年間始建，1986年又重修，現在是漢傳佛教僧人住持，共有大雄寶殿、站佛殿、觀音殿、藥師殿等殿堂。站佛殿中供奉的站佛為元代石刻，是馬蹄寺景區經歷文革災難以後，碩果僅存的幾處真正古蹟之一。
大約十點，離開千佛洞，驅車前往馬蹄寺，進入馬蹄寺須持景區的第二道門票。馬蹄寺原本為為漢傳佛教寺院，後來逐漸演變成為藏傳佛教，現在是青海東科爾寺的屬寺。一座山林郁秀的山崗，將馬蹄山下的石窟群分為南、北二處：南寺本名勝果寺，寺名為清朝乾隆皇帝所賜，規模較小，且毀損嚴重 ；北寺本名普光寺，寺名是明朝永樂皇帝朱棣所賜，石窟群包含三十三天石窟、馬蹄印石窟、藏佛殿石窟、藥王殿等。我們先經過馬蹄南寺（即勝果寺），沒有停車，因為梅朵說沒啥可看。汽車隨後翻越一座山頂建有兩座菩提佛塔的小山，這裡有一方石碑，表明馬蹄寺石窟群於1996年11月被國務院指定為全國重點文物。站在這裡向西方觀望，一座高達百米的懸崖赫然出現在眼前，崖壁如刀削般陡峭，馬蹄北寺（即普光寺）的石窟群就開鑿於這面崖壁之上，其中，著名的“三十三天”石窟最為顯眼，七層石窟，下寬上窄，整齊地排列在百米高崖上，就像是一座鑲嵌在絕壁中央的佛塔，氣勢磅礡，蔚為壯觀。
汽車直接開到懸崖邊，下車後，沿石階路登高，梅朵帶領我們來到石窟群最北端的馬蹄殿，此窟不大，裡面唯一可看之處就是地面岩石上的馬蹄印，它是馬蹄寺的鎮寺之寶，被封閉於鋼架玻璃罩中。離開馬蹄殿，順著懸崖南行，來到一處巨大的洞窟，這就是藏佛殿。此洞窟構造復雜，窟平面配置似一個“凸”字，由前堂、拜殿、甬道等幾個部分組成，據推測是開鑿於西夏至元代期間。據說古時窟內曾有一高大站佛，腹內藏有白玉菩薩像，藏佛殿之名由此而得。現在，洞內仍有數十座被廢棄的佛龕，只有少數幾座還留有古代佛像的殘跡，其他都是空殼。據梅朵說，原本這些佛龕中都是有佛像的，其中，還有十余尊極為珍貴的元代早期塑像，但在文革時期，不法分子為搜尋佛像肚內的財寶，把所有佛像逐一損毀。1991年，馬蹄寺僧人試圖重塑、翻新佛像，但此舉很快被文物部門叫停，因為，重塑工作不僅粗制濫造，而且，還破壞了一些難得剩下的古代塑像殘留。不過，此窟內的幾幅殘存壁畫倒是頗值得一看，梅朵說，那些都是元代或明代早期的作品。大殿旁有一泉水，夏不溢，冬不涸，取之不盡，用之不竭，因傳說其具有強身健體的八種功德，因而，被當地人稱為“八功德神水”，古時曾有“朝馬蹄必飲八功德水”之說。
最後來到“三十三天”石窟，佛經上講，西方極樂世界有座須彌山，山頂中央為釋帝天，四邊各有八天，共計三十三天，它是諸神游戲之處。於是，古人仿照傳說中的天界須彌山，在馬蹄寺的絕壁上開鑿了三十三天洞窟，其含義是只要積德行善，就可以從人間的“三十三天”到達天上的“三十三天”，與諸神共游。藏傳佛教接管後又認為，攀爬三十三天石窟的過程就是寓意人生的解脫之道，其間經歷一段不見天日的黑暗石窟，然後上懸梯，轉身180°，做個“鷂子翻身”，再走過一段天梯，最後才能到達三十三天石窟之頂。這像征著已走完人生旅途，經受過磨難，最終達到了解脫。從下面向高處望去，“三十三天”石窟共有七個層次，但再仔細觀察，它卻又變成為九層，因此，梅朵也將“三十三天”石窟稱為“九重天”，其最高處供奉著藏傳佛教的綠度母菩薩，她是三十三天石窟中的主佛，也是整個馬蹄寺的本尊佛。
11點半離開“三十三天”，重新回到那座建有兩個佛塔的小山，這裡頗像是一座觀景台，向西可眺望馬蹄北寺全景，東側則是風光秀麗的森林、雪山。這裡也是為游人拍照的景點，有兩位專職攝影師，都是梅朵的朋友，當我請求梅朵為我拍照時，一位攝影師主動表示還不如由她來出手，於是，我在這裡拍下了幾張相當不錯的照片。馬蹄寺海撥約3000米，比張掖市區高出近1500米，季節也明顯滯後，已經是五月下旬，但本應在四月裡開放的紫丁香花依舊盛開，還有一種開著淡紫的花朵的蘭草也是遍布山野，梅朵說，那是馬蓮花。我以前只是聽說過馬蓮，但卻從未真正見過，於是，不經意地念了句：“1、2、3、4、5、6、7，馬蓮開花二十一”，沒想到梅朵立即就跟上：“二五六、二五七、二八、二九、三十一”，我驚訝藏族女孩也懂得跳猴皮筋，她說從小就會。梅朵還告訴我，“馬蓮開花二十一”的含義是指馬蓮的花期很短，只有21天，這倒是頭一次聽說。祁連山的植被非常茂盛，森林與雪山相伴，這讓我想起1999年從雲南中甸去德欽時，半途所通過的白馬雪山森林公園。難怪江澤民前主席1992年來馬蹄寺視察時，曾經留下“祁連松柏挺拔俊秀，各族人民情深意長！”的題詞。
下山，來到一處寬闊的停車場，梅朵說，我的門票還包括一場下午三點半的歌舞表演，時間尚早，不妨抓緊時間騎馬到祁連山裡去轉轉。她的任務到此結束，鞠財師傅自告奮勇開車送她回景區售票處，我自行到栓馬場去聯系進山的馬匹。栓馬場有近三十匹馬在守候，立有一塊牌子，前往不同景點的花費都有明碼實價。我選擇去冰川，標價30元，但他們說冰川已經融化，現在要看冰雪只能去臨松山瀑布，那裡地勢更高，冰雪至今尚在，標價40元。我強調是淡季，要求打折，最後講定為35元。11:50騎馬出發，牽馬人是個17歲的小伙子，我一上馬他就向我抱怨，其實目前正是旅游旺季，但不知為何，就是沒人來，２０幾匹馬等在那裡，整個上午連個鬼都沒有，我是當天的第一個游客。
騎馬沿一緩坡草甸登山，蒼山疊翠，白雪皚皚，路邊帳篷裡不時飄蕩出悠揚的歌聲，拉馬人說，這是當地“農家樂”餐廳中來了賓客，姑娘們正在迎賓。走到緩坡盡頭，雜樹叢生的草甸逐漸被稀疏的松樹林取代，赤色砂岩形成的高大山崖也開始出現在眼前。繼續登高，松林變得更為高大挺拔，濃郁的樹蔭下還 有尚未融化的巨大冰塊，拉馬人說，這裡就是冰川景點，一個多月前還是冰雪世界。走出松林，眼前忽然開朗，溪水在一大片亂石灘中奔流而下。馬兒只能將我送到這裡，溪水的源頭就是臨松山瀑布，我獨自在亂石中跳躍前進，好在石灘並不太寬，過灘後就有現成的石階路。石階深入山谷，12:50來到山谷盡頭，前方已無路可走，一道潔白冰瀑布高掛在懸崖絕壁之上，這就是馬蹄寺景區的懸崖飛瀑景點。時值初夏，這裡仍有大量冰雪存留，燦爛的陽光下，白色的冰雪與赤色的砂岩相互映襯，形成了鮮明的對照。空蕩蕩的山谷中只有我一人，四處走走，拍拍照片，逗留了大約一個小時。13:30左右，牽馬人跑到山谷裡來尋我，他見我久久不歸，還以為是出了事情。兩人一道返回馬兒等候處，騎馬下山，再途徑那些“農家樂”帳篷時，裡面的歌聲依舊此伏彼起，牽馬人告訴我，按照當地少數民族的習俗，貴客登門要唱迎賓歌，客人喝酒，要唱勸酒歌，客人離去，還要唱送客歌。與拉馬生意的蕭條相比，這些“農家樂”餐廳卻是很火爆，有些帳篷外面停放著三、四部越野汽車。
14:30回到拴馬場，立即到停車場找到鞠師傅，驅車返回縣城去吃午飯。行駛大約一小時後，抵達甘州市場小吃城，特意要了 黃子18 推薦的炒菜搓魚面，每人一大碗“面魚”，外加兩大盤炒菜，還有面湯，我一共付出12元，飯店老板與鞠師傅相識，估計是給了些優惠。飯後鞠財找我商量，他的一個朋友也想去雅丹，問能否順便捎上。其實，車上多坐一個人與我並無不便，於是滿口答應，只是強調此人必須真的是他朋友，不能變相拉客，否則，我就成了“傻帽”。車開到一處路口，上來一位女士，她真的與鞠財很熟，好像是同學。我試探女士是否會用數碼相機？答曰“沒問題！”，這讓我很高興，鞠財的攝影技術實在不能恭維。
丹霞地貌景區位於張掖城西40余公裡，是臨澤、肅南兩縣的交界之處。景點分為兩處：一處是政府開發，設施較完善，但同行的女士曾去過，說是不甚好看 ；另一處為私人開發，可以深入丹霞腹地，也就是我們今日要去的地方。17:00左右抵達景區，公路邊有條土路，樹叢中掛塊牌子“丹霞景區由此進入”。我們駛上土路，來到一家農舍旁，有位雷姓女孩上前收取10元過路費，然後打開路障，讓我們穿越她家的菜園，駛向一片荒涼的土山。山間道路十分簡陋，是雷家人自己出資興修的，汽車顛簸前行，農田、樹木逐漸消逝，我們進入了幾乎寸草不生的荒漠丘陵，眼前都是或高、或矮的灰色土丘。行駛約一公裡後，灰色土丘之間突然出現一座紅土大山，從半山腰處往下，紅、橙、黃、藍色的水平條紋層層疊疊，一直綿延到山腳，脈絡非常清晰。鞠財說，這裡是景區的一號景點，當年的“上海人”就是陶醉並止步於此，其實，前面的景色更漂亮。我們沒有停車，繼續前行，大約再行駛一、兩公裡後，進入“丹霞地貌”的腹地，放眼所及，到處五彩斑斕，紅、黃、橙、綠、白、灰、黛青、暗褐等多種顏色的紋理，或順山勢波浪起伏，或從山頂斜插到山腳，好似絢麗的緞帶，在四周山間飄舞，讓我們仿佛是置身於一片童話世界之中。眼前場面之壯觀、氣勢之磅礡、造型之奇特、色彩之艷麗，著實令人嘆為觀止，這就是景區的2、3號景點。然而，看著眼前的景像，我突然對所謂的“丹霞地貌”產生了困惑，我曾見過很多典型的丹霞地貌，例如福建的武夷山、冠豸山，以及江西鷹潭一帶的山丘，那裡都是紅色砂岩經長年風化和水蝕而形成的崖壁、方山、石堡、石柱、石橋等，造型雖然千奇百怪，但色彩卻只有紅褐色一種。眼前的“張掖丹霞地貌”則完全相反，雖說色彩變化萬千，但卻沒有任何造型奇特的石峰，全部都是平緩、低矮的土山，是一大片夢幻般的彩色丘陵。
18:00離開“彩色丘陵”，回程路過一號景點時停車觀賞，我登上一座當年“上海人”也曾登臨過的小山眺望，很明顯，這裡是丹霞地貌的邊緣，其特點是灰色的土山與彩色丹霞丘陵雜處。遠處還依稀可見另一處彩色丘陵群落，同車的女士稱，那裡就是當地政府開發的丹霞景點，她曾經去過。
大約19:00回到金都賓館，付鞠財車資230元。晚餐照樣是去“甘州市場小吃城”，又轉了一圈，想吃雞肉墊卷，但人家說分量太大，一個人吃不了，只好改吃山丹“炒撥拉”，其實就是辣椒炒牛、羊雜碎，頗辣，外加一瓶啤酒，一共11元。晚十點接到兒子XH手機短信，問我明日何時抵達嘉峪關。
5月23日，吃罷賓館的免費早餐，沿西街西行，到張掖長途客車西站去了解赴嘉峪關的車況，由於XH是六點下班，希望我最好在六點半以後才到達嘉峪關，於是購買了14:00發車的0050次快客，55.50元/人。購票後聽車站工作人員講，所謂的“快客”其實並不走高速公路，而且，從張掖始發嘉峪關的長途汽車都不走高速，因為，沒有那麼多直達嘉峪關的旅客，班車只能走312國道，依靠沿途上下些旅客來平衡成本，若是一定想走高速，就只能自己到高速路口去守候從蘭州方向開來的過路車。
買好票，沿北水橋街向東行，步行回賓館，10:43見到一座馬可波羅塑像，據說這位歐洲旅行家曾在張掖停留過很長時間，留下頗多記載。馬可波羅塑像旁的街道被稱為是張掖的“歐式一條街”，但建築物都很一般，看不出多少歐式風味。再向前行就是甘泉公園，然後轉向南，經明清仿古街，再轉向東，經過鼓樓回賓館。在房間內休息、整理行裝，接近12點時退房、收回押金、將拉杆包存在總台，然後，輕裝步行到明清仿古街，吃了一碗牛肉面（3.5元）。甘泉公園就在明清仿古街的北端，飯後去那裡小憩，獨自坐在湖邊樹蔭下發呆。張掖是個大漠中的綠洲，有一湖清水實屬難得，能獨坐這裡看看湖邊垂柳、雨燕飛舞，也有些怡然自得之趣。13:30離開公園，步行回賓館，取回拉杆包，立即打的3元赴長途西站。
汽車正點發車，但走沒多久就停在張掖農墾局門前等客，據說張掖本地人都是到這裡來搭車。停了大約半個小時後，終於再次出發，走312國道，向嘉峪關前進。與沿途“不食人間煙火”的高速公路不同，國道的特點是不時地穿鎮過鄉，旅客上上下下，行車速度頗慢。在一個鎮上，司機甚至下車休息，坐在路邊的冷飲店內與老板聊天，把整車旅客都涼在車上（在此處並無任何旅客上下車）。我感到甚為不解，一位同車的福建老鄉告訴我說，這就是甘肅長途汽車的特色，他來隴打拼已有三年，一開始也對西北生活的慢節奏頗為稱奇，不過，現在已經是見慣不怪了。這位老鄉是長汀人，大學畢業後應聘廈門一家生產汽車配件的公司，駐點蘭州，負責該公司產品在甘肅、青海、西藏地區的銷售。由於是難得遇到老鄉，他顯得非常激動，特意調換位子與我同坐，一路上給我介紹甘肅的風土人情。這位年輕人非常欣賞雄渾、蒼茫的河西大漠，對甘肅人的淳樸、善良也贊不絕口。交談中，滿口都是“大漠孤煙直，長河落日圓”以及“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關”之類的詩句。而且，還一再聲稱，相比於家鄉福建，他現在更喜歡甘肅。我問起個人問題，他說相比於廈門MM，他現在也是更喜歡西北姑娘。我看他個頭不矮，是個帥哥，月進五千元的收入在西北也算是不錯的待遇，猜想一定有不少蘭州MM在追他。然而，他卻是滿臉凄涼地表示，終日裡東奔西走，結交的都是些生意上的朋友，很少能有和女孩子單獨接觸的機會。我只好用“可遇不可求”來安慰他，勸他耐心等待，也許不久後就會有一位夢幻中的西北MM，悄然地來到他的身邊。兩人一路聊天，不知不覺已是下午六點半，汽車停靠在酒泉車站，這位年輕朋友該下車了，他一再表示能與我同行非常愉快，還留下手機號碼，希望日後能在廈門相見。
同車的旅客幾乎都在酒泉下車，我正在慶幸可以坐得寬松一些，售票員又從站上招攬來一大群從酒泉前往嘉峪關的旅客，把整個車廂又坐得滿滿的。嘉峪關距酒泉只有約20公裡，中間還有條高速公路，汽車開得很快，不一會就到達嘉峪關，停靠在的市長途汽車站（位於蘭新西路六岔路口）。下車後，立即打的赴華電賓館，七點左右與老兒相見，XH在此賓館包下一個標間，按照50元/天的價格付月租。晚上由XH給我接風，在賓館附近的富強市場餐飲大排檔吃燒烤、啤酒、拌面。XH是這裡的常客，與老板很熟，飯後我要付錢，他說“不要讓我這麼沒面子！”。
(眼前的木塔是座閣樓式的高塔，磚砌塔身，木構外檐，形狀為八面九級)
(很多洞窟被改建成寺廟，洞內開佛龕，造佛像，窟外都有梵剎式的木結構飛檐，遠遠望去就好似座座宮殿高懸於絕壁之上)
(騎馬沿一緩坡草甸登山，蒼山疊翠，白雪皚皚，路邊帳篷裡不時飄蕩出悠揚的歌聲)
(紅、黃、橙、白、灰、黛青、暗褐等多種顏色的紋理，或順山勢波浪起伏，或從山頂斜插到山腳，好似絢麗的緞帶，在四周山間飄舞，讓我們仿佛是置身於一片童話世界之中。)
(張掖是個大漠中的綠洲，有一湖清水實屬難得，能獨坐這裡看看湖邊垂柳、雨燕飛舞，也有些怡然自得之趣。)