鳳凰古城是我的張家界之旅的計劃中的另一站。鳳凰位於湖南省西面吉首苗族、土家族自治州境內，處於川、黔、緗三省的交界處。它是當代小說家沈從文的故鄉，沈先生曾經他的小說《邊城》中描寫過此處的風景、人文。吉首距離張家界雖不太遠，但路是縣級公路，從張家界市到吉首市歷時4~5小時，吉首至鳳凰城需1個多小時。鳳凰古城依山靠水，沱江之水穿城而過，把古城分為東西兩部分。江水清澈到底，水生植物在江底隨波飄動，本地居民在江邊洗衣、洗菜。江上有木頭搭的過江橋，也有安在江底的兩排方形石樁，跨於兩岸之間；它們離江水很近，既便於旅客過江，又可以讓親水之人親近江水。沿江兩岸都是數根木樁支撐的吊腳飛檐木樓，充滿少數民族鄉鎮的風尚。江下段有一座巨大的石拱橋位於山江上，是橋上有樓閣的廊橋，活像一座城門樓橫跨江兩岸，名虹橋。每當夜幕降臨,兩岸的木樓上與虹橋上都亮起紅燈籠,好一派古鎮的夜色；本地的小孩、婦女拎著小竹籃沿江向旅客售賣自制的紙制河燈；千百盞點著小紅燭的河燈帶著游客的祝願在江上隨波逐流，像繁星點點似的飄向遠方。古城周邊仍然殘存著斷續的古城樓、城牆、城門，肩負著維護古城的責任。穿過城門進入古老街道，古鎮的街道四通八達，不時有古寺、尼庵、古宅、故居點綴其間；街道兩邊皆是當地人開的鋪面，有小吃店、小酒樓、民宿旅店、工藝品店、特產店。最值得游客購買的紀念品有手工湘繡、手工蠟染布藝。離古城十幾分鐘的車程，有一處景點：奇梁洞——由於洞是古時一個叫奇梁的人偶然發現的。它是一個溶岩洞，是千百萬年前滴水石灰岩緩慢形成的。洞內有兩層，游遍全洞需時兩個小時左右；上層純粹是各式各樣的石鐘乳、鐘乳石，下層除了各種形狀的溶岩外，還一條天然地下河灌入洞中，在洞中可觀賞到一種奇異的景像——由於河水清澈，流經洞中時又十分平靜，如一面鏡子一般，加上洞內的岩石離水面十分近，所以倒影形成視覺的誤差，與實景在距離上反差很大，如見深海的海底世界一樣奇幻。真是大自然的鬼斧神功的造化！距離古城半小時的路程，還有一處值得游歷的景點，那就是南方長城。南方長城雖然不如北方西起嘉玉關東至山海關的萬裡長城那麼雄壯偉大，但是它在南方也是獨一無二的、有著堅固堡壘的、阻擋外敵的長形城廓。北方長城是秦代以來至明朝，封建帝王為穩坐江山，防御匈奴等外族之敵入侵而花很大人力物力建成的；然而南方長城大約是明代以來到解放前，漢人為抵御苗族這個少數民族的侵犯而建成的防御工事。解放前苗族仍然處於刀耕火種的原始部落的狩獵、農作的落後社會階段。隨著他們的社會文明的發展，他們的人口、供給需要、占有的欲望也同步在遞增；自然他們必須向外擴張勢力、地盤，以獲得更多的物質、財富來滿足自己的需要。這樣一來，苗人與漢人之間必然會在利益上發生衝突，繼而彼此之間就會發生爭鬥，尤其在兩個民族聚居地的交界地帶更為突出、激烈。於是，南方長城就應運而生。雖然南方長城不是中國巨龍，但它也算得上是屹立在南方的、氣勢不凡的東方小龍。站在景點的主城樓上向遠方眺望，小龍的龍身蜿蜒曲折，綿延數十裡，爬行在湘西的嵩山峻嶺之上，讓人嘆為觀止。長城每隔一段都建有烽火台（古代軍隊傳遞備戰信號的工事），雖然已有部分經多年風雨殘缺不全，但還依然讓人仿佛看到昔日外族入侵時烽煙四起的宏大場面。
(鳳凰古城牆)
(鳳凰古城虹橋夜景)