游畢敦煌，又在嘉峪關盤恆數日，能去的地方多已走過，應該回家啦！老友YDX邀我返程途經蘭州時落腳他家，順便可以游覽劉家峽、炳靈寺。6月11日乘坐N852次，20:40從嘉峪關發車赴蘭州，硬臥下鋪121元。從蘭州返回廈門擬乘飛機，XH利用攜程網為我辦理了6月15日的四折機票，包括燃油加價和機場建設費，共計950元，由他埋單。
6月12日早7:04，火車正點抵蘭州，吃碗加肉牛肉面（7元）、將行李寄存，然後搭乘137路公交（一元）直奔甘肅省博物館。展館不收費，憑個人證件領票進入，開放時間為9:00-17:00，每逢周一閉館，現有“甘肅絲綢之路文明”、“ 甘肅遠古彩陶”、“ 甘肅古生物化石”三個展廳。“馬踏飛燕”銅奔馬是這裡的鎮館之寶，它也是國家旅游局指定的“中國旅游”標志物，1969年出土於武威雷台漢墓。我前些日子曾造訪過武威雷台，但卻只看到銅奔馬的仿制品，如今總算是能夠親眼目睹它的真身。博物館中還有兩件國寶也令我印像深刻，它們都來自廢品收購站，差一點被當作廢銅爛鐵回爐：其一是巨大的青銅犛牛，約有800年歷史，是件十分難得的藏族文物，我以前曾在電視上看到過有關它的故事 ；另一件是蒙古帝國的通關銀牌（鐵鍍銀），在元朝全盛時期，只要手持此牌，就可以無障礙地走遍歐亞大陸，此牌全世界僅存兩枚，另外一塊在俄羅斯。
觀畢博物館，返回火車站取行李，然後登上102 路公交車，午飯時間抵達西固。老友YDX在車站迎候，直接把我帶到附近的大排檔，張羅了釀皮、油炒粉、灰豆、兩種甜醅（分別用黑米和小麥為原料制作）和一塊什麼糕，每份都是小碟、小碗，但多吃幾種，也就飽了，老友的意思是要讓我盡量多品嚐幾種蘭州小吃。晚上又帶我去吃羊肉泡饃，蘭州的羊肉泡饃與我以前吃過的西安泡饃大不相同。西安的饃是沒有發酵的死面餅，與熬好的大碗羊肉湯一起端上桌後，需自己動手將饃掰碎放入湯中，由服務員送回廚房重新烹煮，然後再端回桌上來食用。蘭州的泡饃則不然，羊肉湯是將煮好的羊肉切成大片，放上粉絲，蒜苗、香菜，再澆上原汁原味的羊肉清湯，饃則是當地一種發面烤餅，保持了面粉的原始香味，即使白嘴吃也很可口，羊肉湯和大餅一起送上桌後就隨你自便，可以一股腦將餅揪開丟進湯裡，享受羊湯泡饃的滋味，也可以一口湯、一口餅，再夾一大塊羊肉來慢慢品味。
6月13日，整天呆在YDX家，老朋友難得見面，有說不完的話。YDX曾是蘭州某集團公司的主管，現退休在家，與兒孫共享天倫之樂。他原來的公司有近萬員工，下屬200余家單位，其中不乏餐飲企業，因此，YDX認為自己是近水樓台先得月，掌握了蘭州廚藝的真諦，決意在我面前露一手。於是，早餐吃過牛肉面後，兩人一起去菜市買菜，中午就由YDX一手包辦，安排了一桌正宗的蘭州菜。晚上是我做東吃手抓羊肉，一斤羊羔肉外加一盤炒菜和兩大碗面條，總計才47元，西固的物價明顯要比蘭州市區便宜。YDX不甚愛吃羊肉，一大盤手抓肉基本上是被我一人殲滅。
6月14日早8點，驅車赴永靖，車子由YDX以前的一位老部下安排，明早還要另派一部車到永靖去接我們返回，然後，再送我去中川機場。永靖縣城東距蘭州約80公裡，北去中川機場９６公裡，距離我們的出發地（蘭州市西固區）約60公裡，行車一小時後抵達。按照YDX的安排，入住二星級的劉電賓館，總台報價標間120元，YDX已准備認可，我趕忙湊上前去以淡季為由砍價，降為100元/天。
黃河流經永靖縣，形成炳靈峽、劉家峽、鹽鍋峽等“黃河三峽”，景區內有古剎石窟10余處，還有面積達30多平方公裡的丹霞地貌，可供游玩之處甚多，然而，我此行步履匆匆，YDX只為我安排了炳靈寺觀光，順便船游炳靈湖。所謂炳靈湖，其實就是劉家峽水庫，從最東側的電站大壩，至最西端的炳靈峽口，綿延長達54公裡。前往炳靈寺可以乘坐大船，也可以搭乘高速快艇，游船碼頭就位於大壩旁邊。我們因為不必當日趕回蘭州，YDX選擇坐大船，不過，事後的經歷表明，這種住一夜、乘大船的安排，實際上花錢更多，玩得也不盡興，最終頗不合算。
游船須待滿員才肯開船，我們苦苦等待，一直熬到10:30，才算是湊足了能夠讓船老板滿意的人數。船行不久，進入一條狹窄的河道，兩岸山崖陡峭，清澈發藍的河水緩緩地流淌，這裡就是黃河三峽中的劉家峽。我們乘船緩緩前行，高速快艇激起雪白的浪花，一艘接一艘地飛馳而過，艇上游客熱情地招手，臉上露出得意的笑容。11:00左右經過213國道上的祁家渡口，見到有一艘渡船在兩岸間穿梭，等待過河的車輛在岸上排成長隊。祁家渡口已屬劉家峽外，河道開始變寬，兩岸的高崖絕壁換成了低矮的土坡與大片沙灘，一叢叢、一片片的翠柳，點綴著顯露出黃土本色的岸坡，景色確實很美。然而，渡口旁邊卻有一家高污染企業正在冒著滾滾濃煙，與周邊風光極不協調。
繼續前進，兩岸又漸行收攏，通過一處狹窄的山口以後，視野豁然開朗，這裡就是煙波浩渺的炳靈湖。我站在船頭眺望，兩側山巒逐漸遠去，向前看則是雲水蒼茫，一望無際。湖畔的山崖多赤色砂岩，碧水與紅山相伴，景觀煞是好看。
陰沉的天空飄蕩下零星小雨，冷風嗖嗖，寒氣有些逼人，游客紛紛躲進船艙。12:40左右，右舷岸邊出現一座古老的烽火台，這是炳靈湖邊的著名古蹟，可能是叫做坷坨烽火台，若是選擇小艇，應該可以登岸觀光，可惜我們是坐大船。又行駛了約一小時，湖水的顏色逐漸由藍變綠、由綠變黃、進而又轉變成黃中泛赤，船老大說，這裡已經不是平靜的湖面，行船開始感受到黃河水流的阻力。大約13:50，抵達劉家峽水庫的最西端，右側就是黃河河口，附近泥沙淤積嚴重，游船須沿長串浮標指示的航道行駛。我們小心翼翼地駛入河口，進入“黃河三峽”中的炳靈峽，岸邊山上巨石裸露，不見任何樹木，只生長著一些稀疏的荒草，難怪附近山區被統稱為“積石山”。
行至14:30左右，黃河突變狹窄，兩側有石山相對而出，看上去就好像是一座扼守河道的大門。進入“門內”，拐了一個彎，有座高峰迎面而來，山體呈幾何學上的梯形之狀，崖面如刀削斧劈般地平直，這座山峰名叫布達拉峰，因為它與西藏的布達拉宮有些相像，特別是崖面上的諸多風蝕小龕，遠遠望去就仿佛是布達拉宮的扇扇窗戶。從這座“大門”開始，一直到炳靈寺，黃河在積石山群峰中拐了兩個180度的大彎，形成S形的河道，沿途絕壁臨水而立，嶙峋峰群千姿百態，這就是著名的炳靈石林。15:40左右，終於抵達炳靈寺，懸崖絕壁上醒目地出現“炳靈寺”三個大字，從上午10:30啟航算起，這條“老牛破船”讓我們在路上足足花費了五個小時。
炳靈寺石窟緊靠黃河，位於一條名曰“大寺溝”的山溝之內，至今不通公路，只能乘船抵達。1967年修建劉家峽水庫，黃河水位上漲，為保護石窟，特意又在石窟前加修了一道20米高的水泥大堤，游船碼頭就位於大壩之下。船老大強硬地宣布，停船時間僅為30分鐘，到點立即開船，超時絕不等候。我與YDX匆匆下船，沿高高的石階登上壩頂，站在這裡回望黃河，對岸峭岩壁立，層疊的群峰就仿佛是“萬笏朝天”，河面上有艘游船正在行駛，看上去還真有點像是桂林漓江的韻味。
炳靈寺門票標價25元，但實際只收20元/人。根據門票上面的文字介紹：炳靈石窟群始創於十六國時期的西秦，後經北魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清各朝代的開鑿與修繕，距今已有1600多年。石窟分為上寺區、洞溝區和下寺區，共有窟龕216個，造像800余尊，壁畫1000多平方米。景區內的主要觀賞路線就是一條繞行山溝的石板路，我們風風火火地趕路，抬頭仰望，只見棧道凌空飛架，石窟神龕鱗次櫛比，氣勢確實壯觀。然而，30分鐘的觀光時間是絕對不夠的，我們幾乎是“馬不停蹄”，也未能在船老大限定的時間內沿石板路繞行山溝一圈。著名的“唐代大佛”位於在一座跨越山溝的石橋旁邊，上半身是石雕，下半身為泥塑，高達27米，是彌勒佛的坐像。此佛是炳靈石窟的標志，因而，無論時間如何緊迫，也得拍張“到此一游”留念照，於是，兩人手忙腳亂地擺POSE、按快門，但事後卻發現，焦距沒有對准。大佛對面的山溝裡有間臥佛殿，內有一尊泥塑臥佛，長達8.6米，據說極為珍貴，是我國僅存的北魏時期臥佛造像，我也走進去張望了一眼，就算是曾經“到此游過”吧！。至於很多修建於懸崖高處的洞窟，我們只能“割愛”，這是最大的憾事，因為，很多精美的石雕，壁畫，題刻均位於這些高崖洞窟之內。特別是“唐代大佛”頭頂上的那個天然巨窟，俗稱天橋洞，它是炳靈石窟精華中的精華，也是我國已知開鑿時間最早、保存得最為完好的洞窟。然而，此窟距離地面六、七十米，雖有棧道、天梯，可以盤旋而上，但一上一下，少說也得花費15分鐘，我們只能“望窟興嘆”。
就這樣緊趕、慢跑，回到船上時也已經是16:30，只過了不一會，船就開了。詢問大家，都說看得匆忙，只有一位游客曾奮力登上棧道。返程也走了4.5個小時，直到20點過後，方才返回電站大壩碼頭，算算今天的行程，光光耗費在路途上就是9個多小時，到達景點卻只允許停留30分鐘（實際停了近50分鐘），這些船老板只顧自己賺錢，一點也不為游客考慮。所以，驢友們日後若要去炳靈寺，建議最好乘快艇，千萬不可選擇大船，而且，事先要與船工講定在景區的停留時間，若想玩得盡興，至少要預留1.5個小時。在壩區停車場上見到有直達蘭州的中巴車守候，下船後就可以登車，這樣，蘭州與永靖之間可以當日往返，根本就沒有必要留宿一夜，如若是乘坐快艇，時間就會更加寬裕。YDX安排的這種旅游方式雖說船費較省，但卻多花了住宿費，最終結局是花錢更多，玩的也不盡興。YDX已經來過永靖N次，然而，每每必有陪同人員，行程安排之類的瑣事，從來也無需他自己勞神，因而，雖說自稱是永靖的常客，但卻並無多少實踐經驗。其實，這次活動若是讓我來主導，也不至於把事情搞成這樣，我會首先上網查詢，充分參考網友們的經驗與教訓。
6月15日，劉電賓館很安靜，我和YDX每人一個標間，晚上睡得很好。早餐依舊是牛肉面：兩碗面條、一小盤牛肉、兩個雞蛋，總共才讓我破費8元，永靖的物價要比蘭州便宜很多。飯後YDX帶我觀光縣城，這裡的准確名稱應該是叫做劉家峽鎮，它也是永靖縣政府的所在地。小城依山傍水，環境優美，黃河穿城而過，將城市分割為川南、川北兩片，其間有座跨越黃河的輕便吊橋，方便居民來往。
大約9點回到賓館，不一會，YDX老部下從西固派來的汽車也准時抵達，駕駛員先送YDX回家，我取回寄存在他家中的行李，然後直駛中川機場。網上訂購電子機票確實很方便，到登機櫃台什麼話都不必說，只需出示身份證，立即就可以根據存放在電腦中的信息辦好登機手續。廈航MF8210班機12:25正點起飛，中停鄭州，16:30抵廈門，套用旅行社常用的一句話，我“愉快地回到溫馨的家”。
“獨行西北”順利落幕，從5.14從廈門出發算起，行程恰好一個整月（其中包括在嘉峪關市小住16天），共游歷9座城市，觀光32處名勝，總計花費約六千元，一路“萍蹤浪跡”，深感不虛此行。
(在元朝全盛時期，只要手持此牌，就可以無障礙地走遍歐亞大陸，此牌全世界僅存兩枚，另外一塊在俄羅斯。)
(兩岸的高崖絕壁換成了低矮的土坡與大片沙灘，一叢叢、一片片的翠柳，點綴著顯露出黃土本色的岸坡)
(湖畔的山崖多赤色砂岩，碧水與紅山相伴，景觀煞是好看。)
(這座山峰名叫布達拉峰，因為它與西藏的布達拉宮有些相像)
(站在這裡回望黃河，對岸峭岩壁立，層疊的群峰就仿佛是“萬笏朝天”，看上去還真有點像是桂林漓江。)