海棠花中，最多見與最為人熟知的就是西府海棠。一般的海棠花無香味，只有西府海棠既香且艷，是海棠中的上品，引得勤勞小蜜蜂嗡嗡嗡。
《紅樓夢》第十七回賈政帶領寶玉等人游覽大觀園，對怡紅院的外部環境進行了細致描寫：“院中點襯幾塊山石，一邊種著數本芭蕉，那一邊乃是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。” 寶玉因此將此處題名為“紅香綠玉”，這“紅香”指的正是這株飄香的西府海棠。
海棠花未開時，花蕾紅艷，在嫩綠光亮細致的綠葉襯托下，似胭脂點點。
開後則漸變粉紅，花瓣越發如蟬翼一般的嬌嫩。
雖說海棠花的種植以西府海棠為多，不過元大都城垣遺址公園既然能連開十二屆開“海棠花節”，自是會有些其他的品種，其中之一就是傳統海棠花的另一重要品種垂絲海棠。垂絲海棠勝在形態奇特，柔蔓迎風、垂英鳧鳧，如秀發遮面的淑女，但是要論花形、花色、花香是遠遠不及西府海棠的。
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