北海市因市區北面瀕臨海而得名，始見於清康熙初年，清嘉慶年以來沿稱為市。1876年中英《煙台條約》辟為通商口岸。1949年12月4日解放，當時為鎮，歸合浦縣管轄，1951年1月改為廣東省轄市，同年5月委托廣西省領導，1952年3月正式劃歸廣西，1955年5月重歸廣東，1956年降為縣級市，1958年降為合浦縣北海人民公社。1959年改為縣級鎮，1964年恢復為縣級市，1965年6月又劃歸廣西。1982年經國務院批准，成為旅游對外開放城市。1983年10月恢復為地級市。1984年4月被國務院確定為進一步對外開放的十四個沿海城市之一。1987年7月1日合浦縣劃歸北海市管轄。
北海市與海南省隔海相望，鄰近東南亞諸國，背靠大西南雲貴川諸省，處於大西南、海南及東南亞的中樞位置，地理位置優越。總面積3337平方公裡，市區面積957平方公裡。
北海去年接待國內外游客443.38萬人次，比上年增長10.47%，其中境外游客3.02萬人次，增長19.32%。旅游總收入20.05億元，增長12.26%，旅游創彙642萬美元，增長16.09%。全市有星級飯店36家，三星以上19家，涉外星級飯店36家。 北海市的旅游資源十分豐富,海洋旅游資源綜合優勢更為突出。海水、海灘、海島、海鮮、海洋珍品、海上森林、海底珊瑚、海洋文化、海灘海洋運動、海上航線，構成了一個“十全十美”的海洋旅游體系。1984年以來旅游業發展迅速,1988年列為中國重點旅游城市,現已成為中國南方重要的濱海旅游城市。
>>北海旅游
>北海
北海，位於廣西最南端，北部灣東北岸，北海是一個浪漫的城市，風光旖旎，氣候宜人，讓人流連忘返。它還是一座具有亞熱帶濱海風光的美麗城市，擁有中國優秀旅游城市的稱號。
北海是中國南部海濱的一座美麗的花園城市，道路寬闊筆直，綠樹成蔭，碧藍的大海，明媚的陽光，沙白水淨的海灘，中西合壁、華洋並存的市區建築，環境優美的住宅小區，別具風格的綠化廣場，大自然優厚的饋贈為這裡鉤畫了一幅美麗的畫卷。城市居民淳樸友好，珠鄉文化、客家文化、蛋家文化形成了鮮明的地方文化風貌。
>北部灣廣場
北部灣廣場位於市區中心，廣場上的大型噴泉雕塑名為“南珠魂”，為全國著名雕塑家葉毓山所作。 圓球展覽館原為一巨大蓄水池，經改建後辟為展覽館，結構獨具一格；緊鄰是下沉噴泉廣場，為周未舉行廣場文藝晚會之用。該廣場在廣西數一數二。
>北海老街
北海老街一般指中山路和珠海路，老街形成於1927年前後，但它的起源卻要追溯到19世紀中葉。自那時起，一批西洋建築陸續在北海建成，經過半個多世紀的文化融合，最終形成了我們今天所見到的騎樓老街。這些騎樓並不是西洋建築的簡單翻版，從深層文化根源來看，它體內流動著的是中華民族燦爛文明的血液，是東西方文化碰撞的一個美麗的結晶。
>北海潿洲島
潿洲島位於北海半島東南面36海裡處，是廣西最大的海島，由南至北長65公裡，由東至西寬6公裡，最高海拔79米，是我國最大最年輕的火山島。島上住有2000多戶人家，16000多人口，85％以上都是客家人。島上氣候宜人，資源豐富，風光秀麗，空氣清新宜人，旅游資源十分豐富，故素有“大蓬萊”仙島之稱。
>海灘公園
海灘公園位於北海銀灘中部。公園由三部份組成，東區設有琴、棋、書、畫院；中間是海灘、海上活動區；西區是海洋生物館、兒童戲水池、大型露天舞池等組成的游樂區，可同時容納游客6萬多人。
被譽為“亞洲之最”的巨型不鏽鋼雕塑—“潮”在直徑23米的巨大鋼球上，7個仙女手執橄欖枝，亦飛亦舞，充滿動感。環繞“潮”的是由5250個噴嘴組成的人工音樂噴泉。這是亞洲最大的音樂雕塑噴泉，每天晚上有4次噴泉表演，每次15分鐘。每當夜幕降臨，彩色激光狂舞，五彩水花激揚。
公園還設有快餐店、大型燒烤場、沙灘排球場、沙灘足球場、高爾夫球練習場、露天舞會廣場、游人休閑廣場以及兒童戲水樂園，水上摩托、快艇、溜冰等娛樂項目。
北海還有太多標志性旅游景點，例如：北海銀灘,北海海洋之窗,北海水族館,北海斜陽島等等，只待您來一探究竟了。
>>北海交通
北海交通運輸持續發展，綜合運輸能力進一步加強。2005年，全年公路貨物運輸 2239.77萬噸，增長6.15%；水路貨物運輸188.9萬噸，增長56.76%；民用航空貨郵吞吐量1261.3噸。全年公路旅客運輸量2968萬人，增長6.19%；水路旅客運輸量35.4萬人，增長1.14%；民航旅客運輸量20萬人。北海機場全年起降航班3553架次。
>航空
北海已經開通往返於北京、上海、西安、廣州等國內各主要城市的航班，北海福成機場距離市區24公裡，機場距北海市區約30分鐘車程.
機場巴士：民航大巴的起始站及終點站在北海民航大廈門口（北部灣西路），單程10元，需時30分鐘。從民航大廈開往機場有早5：00和早6：45兩趟固定的巴士，其他班次為飛機航班起飛前2小時出發，北海——海口航班起飛前1.5小時出發，直達機場，中途不停車載客；機場至市區的巴士班次視航班而定，中途可根據需要停車下客。
>鐵路
北海鐵路只開通北海——南寧的往返列車，一般到北海都是乘火車到南寧，再轉車到北海。南寧——北海N819次列車，下午14:45發車，18：10左右達到北海；北海——南寧N820次列車，早9：17發車，中午12：30左右到南寧。單程3.5小時。
北海火車站位於市中心北京路上，交通便利，可乘2路公交車到北部灣廣場、客運中心等市內主要地區。北海的火車乘客即使是節假日也不會很多，火車票基本上可以隨到隨買。( 北海列車時刻表 www.huoche.net )
>公路
北海的公路網絡四通八達，目前有209國道（呼北線）、325國道（廣南線）、北海至鐵山港、南寧至北海以及桂林經南寧至北海、北海至重慶、北海至湛江等多條高速公路在此交彙。
>水運
北海地處北部灣東北岸，三面環海，有潿洲、斜陽兩個海島，潿洲島距市區約20.2海裡。北海處於大西南、海南及東南亞的中樞位置，地理位置優越，南與海南省隔海相望，西瀕越南，海上距海南省海口市124海裡，距越南海防157海裡，距香港425海裡；北海海岸線全長500多公裡，有多處天然港灣，北海港歷史悠久，是古代海上“絲綢之路”的始發港之一，是中國西南地區最便捷的出海口之一。
>>北海特產
>沙蟲
沙蟲又名方格星蟲、沙腸蟲。形狀似根腸子呈長筒形，一般粗度為5—8毫米，長度5－10釐米，是專生活在海邊的沙地裡的一種動物，味道鮮美脆嫩。屬北海一帶的特產。
沙蟲可曬干成沙蟲干。沙蟲干可炸、炒、燉、燴、及煮湯。建議燉湯或煮沙蟲瘦肉粥，營養豐富。
>珍珠
自古有“西珠（意大利產）不如東珠（日本產），東珠不如南珠”之說，中國北海海產的南珠中以合浦縣產的“廉珠”為佼佼者，是南珠中極品。
南珠資源之保護和人工養殖在北海歷受重視。1958年，北海海域培育出中國第一顆人工海水養殖珍珠。位於北海合浦縣的白龍珍珠城曾是歷代采珠進貢的基地。
>香山雞嘴荔
荔枝中的一種，特點：果實大（直徑約5公分）、肉爽口、核小如豆，味道清甜可口。雞嘴荔除了可以生食外，還可制成荔干或罐頭。
據說明代有一官員到石康縣上任，路經公館，將雞嘴荔種子遺落於此。因而這裡就成了香山雞嘴荔盛產地。香山雞嘴荔的樹每年四月開花，荔枝到七月間成熟。
>炮竹煙花
北海制造炮竹煙花已有二百多年歷史。煙花的品種高達兩百多種，按制法，配料和編結技巧的不同，分單響、雙響、連環響和母雞帶子（即把大炮竹間插編進小鞭炮中）等，遠銷國內外。
>花刺參
北海盛產的海參，以花刺參為主。主要產地在潿洲島。刺參營養豐富，是中國海產八珍之一。
花刺參一般體長30－40釐米，呈四方柱形，背面散生多數圓錐形肉刺，多數深黃色稍帶網紋或斑紋。可制成干品。