8時出發，驅車300公裡，於10:30到達邊城東興。東興原來是個邊陲山村，由於地處中越邊境，近年來中越關系改善，邊境貿易比較紅火。城市建設也從出境口岸所在的老街區緩緩向北沿伸，二條開闊的大道，東西向的北侖大道，南北向的新華路，勾畫出城市的基本框架，沿路而建的新區，幾許高樓大廈拔地而起，政府機關、商店賓館和銀行金融機構廁身其間。綠樹花壇和幾乎觸目皆是的建築工地，那是東興由鎮升格到市的直觀像征。現在的東興市，面積500多平方公裡，人口10萬，是全國唯一的京族聚居地。針對地處邊境的特殊情況，東興還設立了一個面積為4平方公裡的邊境經濟合作區。也許是設市的時間還不長，百廢待興，百業待舉，新華路南段的老街還保留著舊時的風貌，寧靜而又古老。沿新華路南行，盡頭便到了邊境的界河北侖河。北侖河在這裡轉向東去，新華路的東邊就成了出境的通道。進門約摸200米，正南就是連接中越二國的友誼大橋。大橋長約二、三百米，二端分別設有中越二國的出入境口岸，二個關口之間還設有免稅商店。盡管東興只是一個邊境小鎮，口岸出入大多還是邊境往來，同雲南的瑞麗沒有多大差別，但這裡的出境手續卻繁瑣得多：首先，進入東興就有邊防檢查站檢查；其次，辦證審批手續多，時間長，我們到東興之前旅行社已經在辦手續，時隔一周，當我們到達東興後又捱了近4個小時，好在已經安排了賓館，否則真要急得跳腳了。三是出入境手續過分正規，在雲南，無論是畹町的九谷橋，還是瑞麗的姐告口岸，一紙邊境通行證即可成行，基本上只有中方海關驗證，人證相符，揮手通過。而在東興，邊境通行證不再是一張紙，格式完全同護照一模一樣，中越雙方都要驗證，還有許多規定：攝像機不能帶、調焦的照相機不能帶、就連最日常的通訊工具手機也不能帶（中緬邊境可沒有這些敗興的規定）。出了中方莊嚴的口岸大門，就是橫跨北侖河的友誼大橋。通過大橋的，不僅是人流，還有大大小小的貨車，看牌照是越南的居多，滿載著“MADE IN CHINA”的貨物來往穿梭。大橋中間有一條黃線，那就是國界：北面是中國，南面是越南，不少人在這裡留下“一腳跨二國”的紀念，而背景自然是中、越二國的海關大門。我們站在橋南越南的界碑前眺望，寬闊的北侖河在腳下靜靜地流淌。水似乎很淺，清徹見底，偶爾有石頭擋住了水流，激起漣漪，打著渦旋順流東去。對岸的東興依然古老而寧靜，然而那一片片新建的高樓、一座座林立的井字架就像關不住的春色，描繪出古鎮那寧靜下洋溢著的茁壯生機。
過了越方邊檢口，就到了越南的邊境城市——芒街市， 芒街是越南廣寧省海寧縣的駐地，過去曾經是海寧省的省會，也是越南北方的第一個國家級經濟開發區，同北侖河對岸的東興相比，芒街更像一個小鎮。走下友誼大橋，眼前是一條開闊的水泥大道——和平大道，旁邊也有花壇和林木，但路的二旁還少有建成的房屋，只是用圍牆圈起的一個個工地。路西不遠處有一片法國式建築，樓房有點像中國南方城市裡的騎樓，窄窄的，一樓可做鋪面。不同的是它的窗和陽台帶著歐式的講究，圓拱的造形頑強地顯示與鄰國的差別。越南導游介紹說那是芒街的富人區，是那些靠邊貿發了財的華僑蓋的。路東則是“窮人區”——那些土生土長的越南人聚居的地方。盡管有圍牆相隔，但在過路的通道處還是可以望見蕉林下那些破敗的茅草屋，就同我們曾經在緬甸看到過的竹牆茅頂的房子一樣。轉入市區，道路並不寬敞，二旁的建築顯得有點零亂，高高低低，錯落不齊，式樣也顯得古老呆板，如果不是商店招牌上醒目的越文字母，您一定以為這裡是中國某個未經開發的古老鄉鎮。因為長期戰爭，加上其他的一些因素，越南的經濟發展還比較慢，工業化水平低，人民幣與越南盾的比價為1：1250（以前最低曾達到1：6000），再窮的中國人到芒街也是腰纏萬貫。事實上， 芒街的商場完全是對外國人特別是對中國游客開的，賣的東西也只有紅木手工藝品、皮帶、牛角梳、拖鞋等利用當地資源的初級制成品，還有一些仿造的香水。商品品種不多，價格也確實便宜，像牛角梳、拖鞋，還有一種叫做越南綠豆糕的，稱得上道地的價廉物美。在芒街，任何一個到芒街的中國人都有可以瀟灑地當一會大款：你只要稍稍停下腳步，就會聞風而來一群兜售玉器、鑽戒和吊床的小販，他們從十幾歲到幾十歲不等，都會圍著你“老板，老板”地叫個不停。
在芒街，我們還巧遇了一位在越南政府供職的同鄉，他的父親曾是我們家鄉一所中學的教師，1957後反右派時離開學校輾轉到了越南，現在是西貢（胡志明市）一家商會主席。這位小老鄉見了老鄉格外親切，一定要拉我們到他家裡坐坐。盛情難卻嘛，不一會就拉起了家常。從他的口中得知，近年來，越南也搞起了開放，經濟建設也得到了重視，人民生活水平也有了改善，人們的致富意識也日益增強，市場也活躍了許多，但總的因為基礎比較薄弱，進展還不快，只能跟在中國後面亦步亦趨。說到越南的民俗，他毫不掩飾地直陳自己有三個老婆，因為長期戰爭，越南的男女人口比例嚴重失調，女的比男的多得多得多，盡管法律規定越南也實行“一夫一妻”制，但事實上卻沒有人來管。在越南，一夫多妻相當普遍， 按越南的叫法，妻子叫“大米飯”、其他的老婆分別稱為“米粉”、“面條”、“方便面”、“綠豆糕……，只有妻子承擔家庭的責任，操持家務，撫養孩子（包括其他老婆生的孩子也要送到她那兒撫養），其他的老婆如同西方的情婦一般，所不同的是男方沒有和她解除關系前，女方不能再結婚。因此，在越南，詢問人家的家庭人員是一大忌，更不能隨便打聽女孩子的父親是誰。近年來，越南的旅游業也開始熱了起來，在北海，在星島湖，我們也看到了一批批的越南旅游者；但居多的還是中國人到越南去旅游，憑邊境通行證就可以去越南的“海上桂林”下龍灣，也可以去越南的首都河內，但到西貢（胡志明市）就得辦正式的護照了。小老鄉熱情地邀請我們去河內，拍著胸脯要代辦一切手續，只可惜我們的行程已定，惹得他惋惜了好一陣子。