$4返回金邊的車票我至今不解：金邊的Sinh Café辦公室裡明明標著往返暹粒都是$7呀。
早晨6:30發車，酒店的免費早餐吃不上了。車行半途竟然需要修理，老鐵匠鋪卻是此時不期而遇的發現。兒子吃剩的玉米棒子成為幾只雞的佳肴，它們分明分成幾幫，一只雞媽媽護著玉米棒子，與自己的孩子吃著，一邊攆走迂回而來的同類。柬埔寨的玉米棒香甜軟嫩多汁，妻子幾乎視為正餐。停車的路邊小村幾乎家家都擺出來賣一種椰角糖，吸取甘蔗糖的教訓，知道這類主要向當地人發售的東西一定要買，果然，椰角糖又酥又甜，而且過了這個村子就再沒有賣的了。中午停車吃飯，司機把一塊兒未吃淨的魚排直戳戳地按給一只貓咪的額頭上。“士可殺而不可辱”，我想，可它卻接受下來，前腿警惕地半蹲，一邊兒就剔著魚肉。
二次住進金邊的Moura酒店，店主開車親自從車站迎來，全店的人真誠地打著招呼，他們家餐廳的匹薩是一路上最好吃的，奶酪絲拉出老長。客房推窗就是王宮，妻子猜想國王住在裡面是否怕吵，因為宮牆下自由通行，並未戒嚴。
塔山（Wat Phnom）實在太小，然而更讓人失望的是Russian Market，可以說沒什麼東西賣的。但乘Tutu往返北-南穿越金邊全城挺好。S21監獄（又稱“大屠殺博物館”，Tuol Sleng Museum）路過了，妻子從到金邊前就鄭重反對去參觀，我一個人去也不行。這是波爾布特瘐死1.7萬多名自己同志的地方，只是坐車從門口匆匆一瞥，見游客在院中緩緩地走，分明是一間間教室，怎麼就成了審訊室和殺人場？紅色高棉（Khmer Rouge）當政期間，共有1/5-1/4的本國人被殺，這完全迥異於歐洲的排猶或盧旺達的種族清洗，以至於國際社會只好發明了自種屠殺(autogenocide)來記錄這種自我滅絕。那可怖的氣氛讓人不願去回想。紅色高棉的要人多半兒在法國留的學，他們學的就是滅絕人性嗎？
24小時的金邊-萬像(Vientiane)的旅程可算一場經歷。9號6:15便下樓等待，王宮廣場上穿著練功服的人們已和著中國音樂在晨練了。LP上講官方統計的在柬華僑是5萬，實際上10倍不止，就我們一路所見，很可能更多，看上去多半兒在做生意，特別是金邊地區，中文的牌匾隨處可見，而且柬埔寨的民間崇拜、習俗中也能看出華人生活方式的影響。
7點左右到了Central Market附近的金邊汽車總站，上了一輛標有Laos（Pakse）的大巴，被告知到巴色（Pakse）換乘臥鋪。一路向北，風光與前大致相同中顯出干燥來，椰林似乎稀疏些，大片的橡膠林偶而出現，幾處英美煙草公司的標志讓人想像有煙草園在岔路的盡頭；大路永無止境，沿途荒涼起來，似乎是電影鏡頭中的非洲。
經過一個個小鎮和大片的荒野，鄉村池潭裡有時密布著鴨群，好像青島海濱旺季時的游人。下午2點多到了桔井（Kratie），漂亮的西式小旅館和懶散的tutu告訴人們這裡又是一處旅游小鎮；4點多到了上丁（Stung Treng），這裡和桔井都是看瀕危的伊洛瓦底江江豚的地方，伊洛瓦底江中散布的水草在夕陽下波光粼粼。
離開上丁掮客開始收錢$4/人，說是$1給柬方邊檢，$2給老方邊檢，自己只賺$1的佣金。5點多鐘終於到了邊境。沒見過這麼簡陋的邊境口岸，任人拍照，不久一位腿略有殘疾的便服小伙兒走來呼名發還護照，原來他就是柬方的阿sir，呼名未畢大家已一擁上車，開過“stop”杆便算離開了柬埔寨，連兒子都驚詫莫名：“怎麼沒檢查行李？”老方更是簡單，第一個窗口辦落地簽，看得我直後悔在金邊花了$27/人還耽誤一天時間，沒幾分鐘一群人便辦妥，我念著窗口貼的“working hour”，一位粗壯的便服阿sir向我高聲強調“over time”，好像自辯他收的$2/人的合理性，我又沒問他，這可是海關官員呀！下班後專等這輛車來掙這點兒小錢，想想我一路上還擔心不能在下班前及時趕到邊境呢！哎！天朝體統何在！
重新上車不久天就黑了，又走了幾步10多個年輕人便下了車，一輛minibus早就等在路中，載了他們去了四千美島。車上的人更少了。大巴頻頻向路中的牛群讓道，路邊不時有火光後來知道這是在放火燒荒地種田。黑暗中“Wat Phu”（瓦普廟）、“Savannakhet”（沙灣納吉）等路標閃過，昏昏沉沉中巴色終於到了。
路上掮客閃爍其辭地告訴我們要換的是VIP大巴，可以“sleeping”，換了車才發現根本不是在金邊承諾的sleeping bus，只不過是軟座車、車前窗貼上“V.I.P.”而已，車頂懸掛了宇宙燈，司機大放音樂，當地人歡欣鼓舞，車上連我們只剩下8個外國人。妻子對車況大為失望，還曾叮嚀兒子睡覺時系上安全帶以為如越南故事呢！就這種破車還$45/人，一天一夜的行程最多800公裡，越南從北到南2500多公裡，open bus加起來起碼一個半白天兩個夜晚才$32/人。這就是壟斷與充分競爭的區別。兒子左右不舒服，困得直哭。這一夜真是漫長。
老撾的人種明顯與馬來種的柬人不同，更粗壯，我看明顯是蒙古種，而且比中國人更蒙古種。算價錢雖然極慢，但並非不能講價，正相反；物價是三國中最貴的，人也不顯謙和。
天光快亮時抵達萬像混亂的南站，與剛勉強睡著不久的兒子一起被攆下車，換了皮卡（就是小卡車的後車廂對面擺了兩排長凳、上有帆布覆頂）向萬像市中心進發，又索取了$2/人，停在了Nam Phu，倒是背包客集中的所在。
一晝夜的bus人人頭昏腦脹，兒子困得不辨西東尤其讓人心疼，除了皮卡上看見的布施僧人場面，初到萬像沒有顯出什麼可愛，連金邊隨處可見的歐式小樓體現的典雅都沒有。下了皮卡，一個tutu司機跑來說帶我們去找旅館，$15左右，還以為是他家開的，實際上帶著你亂跑，價格與客滿與否根本不關心，Nam Phu的GH一條街倒不帶我們去，據說是旺季，到處客滿，反復繞行了看見過多次的幾條街後我們找定了湄公河邊的Orchid GH，景觀倒挺滿意。這時才知道他並不收GH的佣金卻要我們付車費，索要$4我們給了$2很不高興地走了。
住下來訂了明天去琅勃拉邦（Luang Prabang）的車票，換了些老幣。早餐還算可口，吃完太陽已經出來，原來這裡一點兒不涼快，只是略顯干燥。
走回Nam Phu小廣場，老撾國家博物館是一間毫不起眼的法式建築，據說是當年的總督府。展品少得可憐，不多的幾件銅鼓、佛像之外便是大量照片，倒是革命展廳陳列了不少槍支和宣傳畫，寒酸極了。
總統府當然氣派，可能是全城最搶眼的房子了。對面的沙格廟（Wat Si Saket）果然如LP所說有些特點：四周回廊裡滿嵌了小佛龕，樹立在回廊下的則是搬來的15-16世紀琅勃拉邦的佛像和16-19世紀萬像的佛像，大殿裡剝落壁畫的筆法並非細膩，但這廟是泰國焚城後唯一孑遺，體現了萬像佛教不斷的香火。
路過黑佛塔算是驚喜，不是旅游點，但造型其實比著名的塔鑾（Pha That Luang）更古樸，當地人用芭蕉葉扎成花瓶，插上鮮花每天供奉。
凱旋門(Patuxai)是個老、洋結合的建築，不僅不倫不類，而且沒一絲創意，內中2-3層成了賣場，如果再吵鬧些簡直就像國內的某些景區了。
租定tutu去塔鑾，萬裡無雲，5千kip一杯的冰咖啡倒還爽口。塔鑾光彩奪目，大約不斷修繕吧。烈日中和尚躺在地上讀經和目睹了老撾大法師的盛大儀式，算是跑去一趟的一種補償。
LP上說萬像是吃法國大餐最便宜的城市，可有名的Le Provincial下午不開門。回到旅館陪兒子下完像棋，河邊的燒烤夜市已出攤了，太陽開始在河對岸泰國的廊開方向落下，越來越紅，太紅了！染透了河面和遠天的雲霞，與兒子向沙灘跑去，一路提醒著我“哈拉海”（帶刺的沙草，觸之扎疼，兒子在內蒙聽說的）。
入夜，廊開萬家燈火，夜市的魚鮮嫩極了，吃到便是賺到，莫問價錢。這時才發現：沿河除GH外，印度菜等各式餐飲麋集，小城活躍起來，卻沒有西貢的喧鬧。
（越柬老之行照片請查看：http://photo.***/category/u/1671543331/s/221525）