三、尋找鳳凰之外的鳳凰和所有的游人一樣，我們去了黃絲橋，離鳳凰有段距離的地方，它不是一座橋的名字，是一個老村子，圍著記憶歷史的老城牆，一位織絲的老女子，一段保衛家園的老故事。
我們並沒有登上老城牆，也沒有進入老村子，因為游區管理人員的惡劣態度，這是大多數行走者常常遇到的事情。游區與居民相處的尷尬，經濟利益的相互衝突，我們只能被一種懷疑的目光注視著。所以，我們只是繞著這堵老城牆，在老村子外圍兜了一大個圈，從遠處看著這老村子滄桑的歷史。或許，真的是那位老女子，仍在冥冥之中看護著她的子孫，用一堵圍牆阻止了我們這些外鄉人的進入。但是，阻止的是我們，不能停止的是他們的侵入，家園已經逐漸褪變了顏色，失去了往日的安詳與寧靜，只剩下塵世的喧囂。
中國有一句古話，“塞翁失馬，焉知禍福”，正應在了我們身上。在黃絲橋的老城牆外，我們正好碰上了一行人，准備去一個叫舒家塘的寨子，據開車的司機說，這是楊家將的後代避世隱居的地方，保存完好，尚未被開發。我們便搭上了這趟順風車，去尋找我們心中鳳凰之外的鳳凰。
車行在路上，便能夠讓我們感覺得到，這是一片未被開墾的處女地；山路的曲折顛簸，仿佛是湘西的印記，而去舒家塘的路不僅僅是如此，它就像一條返鄉的小路，深入到偏僻的腹地。遍地石頭突起的狹窄鄉路，一般的小三輪是根本沒法前往的，我們的面包車也要加到很大的馬力，方能勉勉強強，歪歪倒倒地擠過去。有人說，世上本沒有路，走的人多了，便成了路。這的確是走出來的路。我們並不覺得辛苦，甚至還喜悅，因為太多便利的路，造成了太多便利的侵入，破壞，特別是在當下中國的文明境地狀況。過多的開發，便是過多的喪失，就像西安的兵馬俑部分仍被掩埋，甘肅的敦煌部分被重新封存。
人與自然的和諧共處，是一個永恆的話題，舒家塘或許是一個範例。沒有一身制服的管理者，沒有裝飾一新的售票口，沒有印制精美的門票，入村的門口，是山坡上的一座茅草搭成的牛棚，幾個鄉農蹲在門口抽著卷煙，見了我們，便立起了身，五元的門票是一小張白紙片，上面是印著“書家堂古寨旅游票”字樣，中間蓋著“舒家塘村民委員會”的紅色公章，還散發著淡淡的油墨香氣。
一位年輕的村民，引著我們入了村，一邊走一邊用他那濃重的鄉音為我們述說。沒有導游講解那種濃重的職業性口吻，他仿佛就像是為離家遠游的游子敘述自己家園的歷史，一種仿佛重回故鄉尋找我們的根的感覺。
他是主人，他是楊六郎的後裔，他自豪自己家園的“書家歷史”。這就是為什麼舒家塘在票據上印為“書家堂”的原因。在路上，他反復為我們解釋說，舒家塘在過去一直叫書家堂，後來土改的一位舒姓組長嫌“書”的繁體字難寫，便改叫舒家塘。其實，名稱又如何呢？真正重要的是村子本身體現的氛圍，給人的感覺。但我們還是為年輕的引路者的認真而感動。
踏在村子的石板路上，仿佛踩在厚重的歷史上；引路人一路上叫我們別亂走，據說，村子在當年宋朝是依八卦陣陣圖而建，只是因為土改分田之後，水塘變成了農田，陣形大部分被破壞了。在一塊農田的邊上，隨意地擺放著一個大石墩，年輕人告訴我們，那是古代中了進士，報信者系馬，搖竿升旗用的。歷史就這麼隨意的遺落在了田間，往往不經意地被我們忽略而過。
村民聚居的地方，是由高大厚重的城牆圍護著的，墨綠的青苔爬滿在暗黑的大青磚上，鮮嫩得逼人，形成巨大的時空反差。進入城牆內的石門，石橫梁上刻著的幾個字，早已經被歷史的風霜腐蝕剝落，模糊難辨了。遠處，另一座石門孤零零地矗立在延綿的石板台階之上，一場大火燒得僅剩一座門了，石門上稀稀朗朗地長著幾蓬亂草，在風中胡亂地飄舞著，引路者說，它也快要倒了。
陽光很燦爛，村子裡沒有什麼人跡，偶爾，幾個光腚的兒童，站在院門口，用好奇的眼光打量著我們這些陌生的闖入者；村落裡面很陰涼，我們踩著千百年來古人的足跡，歷史就這樣驚人的疊合在一起了；年輕人引著我們去看四處的古屋，一座座古樸的村民大院，堅硬結實的青石壘成的院牆，精致的木刻雕花窗欞，高起的鳳抬頭屋角，像征著當時住家人的殷實富裕，就是在這裡，誕生了一代代的科舉進士，官員，蘊涵著典型的耕讀傳家的中國傳統理想。當我們問起今年村子的高考情況，年輕人含含糊糊地應答著，表情訕訕的，曾經輝煌的歷史就這麼衰落了，時間在這裡發出了一聲嘆息。
不知不覺中就走到了下午三點，才發覺已是飢腸轆轆，農家早已備好了午飯，每個人六元的標准，不算貴，這種美味可口的感覺，只能在遙遠的童年記憶中找得到了，只不過那是記憶，而眼前的很真實，簡單的菜肴，一鍋僅放了幾塊姜的燜雞，一碟野山樅菌燒肉絲，一碗炒辣椒，一盤炒雞蛋，還有一份青菜，沒有都市裡對農藥、激素等的諸多顧忌，散發著鄉村一種真實的清香。我們有時候在偏遠中行走，時常會帶著一種對食物的尋求，那也是對故鄉記憶的一種，盡管那時的物質很貧乏，但我們的心靈很容易滿足而記憶。因為那是童年，是過去，是一種深刻的懷念。
要走了，真的很舍不得，遠遠的地方，我們還能眺到最原古的苗疆長城屹立的一角，在蒼翠的群林中，黝黑，堅韌而挺拔，像一只在霧色中展翅欲飛的鳳凰。我們卻只能選擇離去，因為返穗的列車不能為我們而等待。也許，留下點遺憾會更好，有哪位哲人說過，有一種缺憾的美，就像斷臂的維納斯。
（後記，這就是我的湘西及鳳凰，寫得很辛苦，就像孕育一個新生兒。有一種渴望，我想竭力地表達，但只能記下這些了，盡管還有很多的鮮活的記憶要跳將出來，我卻只能就此停住，封存一些記憶，為了過去，也為了將來。另感謝EAGLE樂隊的音樂，它一直陪伴我的敘述，讓我的記憶如此深刻。）