眾所周知七夕是牛郎（日文為彥星）和織女（日文為織姬）一年一次相會的日子，也是所謂的中國情人節。但在日本，七夕是夏季的一個傳統節日，也是孩子們最為開心的日子之一。日本各地的風俗各異，但多數地區都在陽歷的七月七日或八月七日慶祝這一節日
日本的七夕前後正值稻子開花時期，也是令人們擔憂水患和病害的季節。據說自古日本民間就有在陰歷七月七日舉行祈求豐收儀式的習慣。每逢七夕，巫女（在神社裡以祈禱為職的少女）們會在水邊架起的棚子上紡織獻給祖先的衣物，而後將這些衣物供奉起來以舉行等待神明降臨的儀式。平安時代，中國的乞巧奠傳至日本並與各地傳統的禮儀融彙，從此逐漸形成了與中國相似卻又獨特的日本七夕文化。因此，日文的“七夕”與中文用一樣的漢字，同是意指7月7日的傍晚，而讀法卻是“棚機：Tanabata”的同音。
那麼，日本的七夕有什麼獨特的地方呢？如果你有機會在七月初漫步日本街頭，一定會驚訝於大街小巷都擺放著掛上色彩斑斕短冊（長方形小彩條）的細竹。這一習俗起於平安時代，當時的芋頭葉被認為是接受上天恩賜聖水的地方，用集於葉片中央的夜露磨墨，並將和歌（日本的古詩）寫在生著柔順細毛的構木葉上據說能夠祈求手技（紡織，手工藝，書法等）進步。江戶時代以後，這個習慣由貴族傳至民間，祈禱技藝進步以及豐收的儀式融為一體。人們開始將自己的願望寫在套用中國五行學說的綠•紅•黃•白•黑五種顏色的短冊上。又因竹子擁有牢固伸張的樹根，筆直的姿態且富於生命力，被認為是驅邪的植物，於是每到七夕，各地的竹子便會被人們套上短冊做的彩衣，搖搖擺擺地為祈求著大家的心願成真。時至今日，人們仍是年年在七月初將寫著心願的短冊掛到細竹上，七夕夜裡丟放到河裡海裡，讓流水將願望載給神明，或是到神社裡燒給神明。
東京有關七夕的活動很多。最為有名的是東京大神宮的“七夕祈願祭”，以及能看到盛裝游行，街頭藝人以及華麗的七夕裝飾燈燈籠等的河童大道“下町七夕節”。舉辦織女比賽並有許多小吃攤而熱鬧非凡的的“福生七夕節”，於舊歷七夕前後舉辦的掛滿華美裝飾的“阿佐谷七夕節”等也都值得一去。但如果你想體驗日本傳統文化的話，那麼我會比較推薦飯田橋站附近的東京大神宮。東京大神宮是以能結良緣而聞名的神社，也是東京五大神社之一。據說神前婚禮（模仿西方教會婚禮而產生的日本獨有的婚禮儀式）也是從這裡傳開的。因此，這個神社裡有著各種各樣祈求幸福的物品。比如人們能夠購買到花語為“幸福來訪”的鈴蘭護身符等，也能夠在神社裡寫“祈願文”給神明。如果你在這兒的短冊上寫下願望，巫女們會親手將之掛到細竹枝上，據說特別靈驗。如果你願意貢祈願費的話，便能參加7月7日7點開始的“祈願祭”，日本神社獨特的祈禱方式必能讓你大為驚訝。
另外，各個地鐵站和百貨商店裡都擺放著細竹和供人們隨意揮筆的短冊。看著街上出現的各色各樣的願望，總讓人不自覺地便會微笑起來。“希望我能拿到好成績”“希望大家都幸福”…許多人的願望將普通的細竹裝扮成夏日的聖誕樹，隨風搖擺著告知人們盛夏來臨。
白峯神宮的七夕祭中的一個環節，蹴鞠。希望中國也能撿起傳統文化中的點點滴滴，而不是把七夕冠以中國的情人節這麼簡單