穿過縱橫相連的街道，越過鱗次櫛比的房屋建築，繁華的城市漸漸被拋在後面。登上煙台的城郊公路，夾路的冉冉芭蕉，絲絲垂柳，使在車上的人感到分外的神清氣爽。從煙台到蓬萊，77公裡的行程，不到一個小時就到了，也許這就是膠東半島便捷的交通吧。蓬萊即古之登州府也，古往今來，久負盛名：蓬萊、芝罘古稱仙島，秦皇揮鞭，徐福問藥，唐有秦瓊鏖戰，宋有東坡賦詩，更有民間八仙過海的傳說，把一個人間的蓬萊描繪似玉宇仙境，瑰麗之中充滿了神秘。盡管經歷了塵世滄桑，登州由府降鎮，但城鎮建設的規模卻漸見擴大，城內城外如能唇連，其規模仍不下於江南的地級市，更何況蓬萊地處海濱，山海之勝又招引多少行人游客。
蓬萊之勝，首推蓬萊閣。無論是小說《東游記》，還是電影《八仙過海》，蓬萊閣都是神仙頻繁光顧的好地方。風景之勝，建築之美，傳說之奇，更使蓬萊閣聲名在外：千裡奔蓬萊，只為一登蓬萊閣。蓬萊閣在城北的丹崖山巔，下臨浩瀚的大海，殿閣凌虛，雲霧繚繞，且有極盛的香火。閣高15米，重檐八角，雕梁畫棟，氣宇非凡。閣建於北宋嘉佑年間，雖經千年的滄桑，仍不失當年的雄偉壯麗。登閣四望，正北是遠處的長山列島，雲遮霧蓋，似在時隱時現中；西北就是"八百壯士不仕秦"的田橫島，鐵馬金戈的悲壯一幕早已成為過去，但千秋傳誦的壯志豪情似乎還在上空蒸騰。東北海疆澄波萬裡，據說那也是海市蜃樓奇觀發生的地方。據當地的導游介紹說，海市蜃樓景觀奇麗，但百年之中也只是偶而出現二、三次，真正能親眼目睹這曠世奇觀的人稱得上福大運也好了。1988年，蓬萊出現過一次長達三個多小時的海市蜃樓奇觀，滿城的人奔走相告，蜂湧而至，至今還留下了一盤半個多小時的錄像帶可供鑒賞。在影片中，突兀的青山浮現在萬頃碧波之上，蘭天依然，青山蒼翠。山坳有亭，山前有街有市。街上房屋輻湊，行人恍惚，還有汽車在奔馳；海市既有商店，又有攤販，只不過看起來猶如霧裡看花，不清不楚，且隨著水汽的蒸騰不時會有曲折和變形。海市蜃樓是一種自然景觀，是奇景，也是奇觀，奇就奇在虛無飄渺中的妙趣橫生。宋代大詩人蘇東坡有《海市》詩一首："東方雲海空復空，群仙出沒空明中。蕩搖浮世生萬像，豈有貝闕藏珠宮"，更把變幻莫測引伸到了塵世。
許是為了方便觀海，蓬萊閣下回廊九折，卻是臨北而建。通向東南是觀瀾亭，可以眺望滄海觀日出；西則有避風亭，三面無窗，臨近海邊的地方卻有矮牆擁護。縱然海風呼嘯，亭內可以燃燭不滅。古來文人墨客以此為雅集之地，蘇東坡也在此留下了墨寶。閣南有三清殿、呂祖殿、天後宮、龍王閣等一大批建築，高低錯落，與蓬萊閣渾然一體。這些殿閣供奉著神道鬼仙、三教九流，不是個中人，也辨不清哪些是出於宗教典故。哪些來源於神話傳說。聽著導游的介紹，也只能學學蘇東坡，"姑妄言之，姑妄信之"。倒是蓬萊閣內還珍藏著一大批漢魏唐宋的名人碑刻，文彩輝煌，足為古閣增輝添彩。
丹崖山是蓬萊的著名風景區。除了蓬萊閣，丹崖山的北麓，有仙人洞、仙人橋等景點，還有一條崎嶇的山間小路可以直達海邊。丹崖山的東麓就是有名的水師城。水師城又名備倭城，始建於北宋慶歷年間，經明、清二代增築修葺，成為一個水師基地。城為土、石、磚混合結構，城牆高7米，寬8米，周長2200米。也許是出於軍事需要，水城僅開二門，南為振陽門，有陸路相通。北為水門，可供船只出海。水城面臨大海，而城內亦有小海，可以停泊船只，操練水師。由於地處險要，負山控海，又與長山列島隔海相望，水城是重要的海防要塞，在明清二朝的抗倭戰爭中發揮過重大作用，抗倭名將戚繼光也曾在此立馬橫刀，威鎮海疆。戚繼光，山東萊蕪人，出身將門，世襲登州衛指揮僉事，他所指揮的戚家軍在抗倭戰爭中所向披靡，功勛卓著，深得百姓愛戴。在浙江，在福建，在薊門，至今還傳誦著戚家軍的故事。今日的水城，城頭旌旗飄揚，城中鼓角相聞，"戚"字大旗迎風招展，戚繼光的巨型塑像巍然屹立，也許這也是子孫後代對他的一種懷念吧。