十五年前到洛陽，正是“滿街俱是看花人”的花開時節。盡管那時還沒有一年一度的牡丹花會，但千百年來形成的賞花習俗卻使觀花的人流洶湧如潮：到王城公園的車擠得滿滿的，大街上也盡是看花買花的人。初來乍到洛陽的我，雖然也曾讀過唐宋文人的牡丹詩文，但親臨實地感受白居易“花開花落二十日，一城之人皆若狂”和劉禹錫“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”的詩意，卻仍然感到激動和驚訝，心底泛起的是對洛陽的崇敬和仰慕。洛陽位於河南省的西部，古稱豫州，因地處洛水之北而得名，是我國著名的歷史文化名城。從中國歷史上第一個封建王朝夏朝起，先後有商、西周、東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐等13個皇朝在此建都，歷時長達2000多年，占中國5000年文明史的五分之二，號稱中國的“九朝古都”。漢唐時，“城池雄偉，宮苑壯麗，為天下之冠”。那時的洛陽是全國政治、經濟、文化的中心，有“東都”，“詩都”、“花都”等美稱。悠久的歷史給洛陽留下了豐厚燦爛的文化積存，北宋著名史學家司馬光為此而感慨“若問古今興廢事，請君只看洛陽城”。
洛陽多花，那花自然指的是牡丹。宋代文學家歐陽修在《洛陽牡丹記》中寫道：洛陽人稱其他的花為“果子花。曰：某花雲雲。至牡丹則不名直曰花，其意為天下真花獨牡丹，其名之著，不假曰牡丹而可知也。其愛重之如此。”自古以來，洛陽牡丹就以品種繁多，花色絕倫而名揚天下。由於洛陽的氣候、土壤都特別適合牡丹的栽種，這裡的牡丹花朵碩大, 超逸群卉。歐陽修稱贊說“洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇”。洛陽牡丹因此又有“國色天香“、“花中之王”、“萬花一品”諸多美稱。
洛陽盛產牡丹，民間有個極有趣的傳說。說是在隆冬一個大雪紛飛的日子，武則天飲酒作詩，乘酒興醉筆寫下詔書：“明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風吹”。百花懾於此命，一夜之間綻開齊放，惟有牡丹抗旨不開。武則天勃然大怒，遂將牡丹貶至洛陽。剛強不屈的牡丹一到洛陽就昂首怒放，這更激怒了武後，便又下令燒死牡丹。誰知道牡丹枝干雖被燒焦，但到第二年春，反而開得更盛了。洛陽牡丹享譽之後，各地慕名者紛紛前來求購，這就使得洛陽牡丹流傳全國。人們對牡丹更有偏愛，贊之為“勁骨剛身”、“焦骨牡丹”。自唐代以來，牡丹之盛，莫過於洛陽。 宋代歐陽修曾把中國各地的牡丹加以對比，得出了牡丹“而出洛陽者，今為天下第一”的結論。自此，“洛陽牡丹甲天下”之說便流傳於世。
大自然賦予了牡丹雍容華貴、富麗堂皇的國色天姿。洛陽牡丹歷來品種繁多，到宋代已有100多個品種，其中尤以“姚黃”、“魏紫”最負盛名，被譽為牡丹的“王”與“後”。今天洛陽牡丹有300多個品種，有紅、黃、紫、白、墨、粉、藍、綠諸多花色，各色之間還有過渡色。有些花朵碩大，花瓣層迭高聳多達百葉；有些花齡長久，壽逾百年；還有些花色富於變化，一株樹上可開出粉、白兩色花，甚至在一朵花上也可分出粉、白二色，極為奇妙。因為同株異花或同花異色，便以三國東吳美女喬國老的二個女兒大喬小喬命名之。 “醉楊妃”花色如唐代貴妃醉酒等。此外還有“青龍臥墨池”、“豆綠”、“趙粉”、“狀元紅”等眾多名貴品種。
作為洛陽市花的牡丹，今天已被洛陽人廣植於公園、花壇和街道兩旁，種植面積已達到4000余畝，1000萬余株，品種達610余種。每逢清明、谷雨時節，紅白黛綠，嫣紅姹紫，綺麗絢爛，美不勝收，恰如條條色色緞帶在城中逶迤穿行。洛陽賞花的地方很多，但最佳之處還是王城公園。公園坐落在洛陽市中州路北側，占地1080畝，是洛陽市最大的綜合性公園，因修建在東周王城遺址上而得名。公園由古文化區、牡丹花圃等幾個部分組成，既有深厚的傳統意境，又不乏濃郁的現代氣息。古文化區中，由“紀勝柱”碑林、“神元台”殿閣及“紀成殿”、“懷周亭”、“明德門”等組成的仿古建築群，回廊環繞，結構緊湊，體現了周王都“郟鄏紀勝”的內涵；韶樂台建築古樸典雅，內設編鐘、石罄、管弦等古代樂器，體現了周文化的博大精深；九鼎壁和河圖洛書石雕則反映了中華民族祖先卓越的智慧和才華。牡丹區則由好幾個大型牡丹花圃組成，栽種牡丹4萬余株，品種500多個，其中以洛陽紅、二喬、趙粉、姚黃等早期品種居多。花開時節，姹紫嫣紅，五彩繽紛，是古城的賞花佳處。牡丹叢中，有潔白的牡丹仙子雕塑一尊，亭亭玉立，婀娜多姿。放眼望去，紅一片、紫一群，粉一簇，還有黑色的牡丹，園內姿色迷人，花香四溢。洛陽的牡丹嫵媚而不妖冶，華貴而不驕奢，豐腴裡透出園潤，雍容中自見端莊。特別引人注目的是洛陽牡丹“徑可盈尺”者不止一個二個品種，其花型之碩大、枝葉之鳘茂前所未見。記得前年在廣州友誼亭看菊花，有一盆花竟著花13000朵，當時就感嘆“無與倫比”，今日在洛陽又見牡丹“花可盈尺”者，不能不驚呼“天地造化”了，因集唐、宋、明幾代詩家之句而贊曰：
“宮雲朵朵映朝霞，
白寶欄前鬥麗花。”
“數苞仙艷火中出，
一片異香天上來。”
“粉香雲暖露花新，
曉日濃熏富貴春。”
“洛陽三月花如錦，
多少工夫織得成？”