說明：本文於11-6發表於本欄，被放在“其他景區”，為方便有興趣者查閱，現重發於下。
近畿地區又泛稱為關西——日本本州島之西部，由7個督道縣府組成，曾是日本的政治文化中心達數世紀之久。京都、大阪、奈良和神戶、姬路等城市均位於近畿地區。
想去日本，尤其是關西，想看看那裡的自然風光、豐富的古跡（其中大量世界文化遺產）。不求快，不貪多，重在旅游觀光及體會當地的風土人情和城市氛圍，力求“原汁原味”。
但是，旅行社沒有合我要求的旅行團，遂產生自助游的念頭。
我們一向習慣自助游，在國內基本如此，也嘗試過出境自助游，台灣、新加坡語言通，自然沒問題，就是柬埔寨、泰國、馬來西亞，甚至英國都可以應付，但是日本——語言卻是一個大問題：對日文，我只會一句：sa yo na la （再見）
家中年輕人計劃去日本賞楓，原擬同行。但考慮到年輕人因工作等關系，變量大，遂決定立足於倆老純自助。在年輕人的支持鼓勵下，依靠網絡的力量，做了大量功課，計劃一再調整，終順利完成此次旅行（2010.9.21-9.28），開心之余，寫出來，與大家分享。
一． 目的地：
日本關西：奈良（NARA）、京都（KYOTO）、神戶（KOBE）、大阪（OSAKA）。（曾計劃加游姬路城，臨行時從網絡得知：據日本姬路城管理事務所介紹，姬路城大修至2015年，現全封閉至明年二、三月開始部份重開，唯有取消）。
國際航班飛大阪，實際上是飛到大阪西南、大阪灣東南海上的（下圖的和歌山附近）的關西空港（Kaisai Airport）。關西空港距大阪站約57公裡（這裡的裡程均為鐵路的裡程，而不是兩點之間的直線距離，下同）。
大阪在東京西偏南方向約553公裡處。新干線約2.5小時可達。
以大阪為中心，大阪（向東偏南）至奈良約37公裡，大阪（向東北）至京都約43公裡，大阪（向西）至神戶約32公裡，大阪（經神戶向西南）至姬路88公裡。奈良（向北偏西）至京都約39公裡。
二． 參考數據：主要參考網站
攜程旅行網
日本國家旅游局官網（日本政府觀光局——JNTO）
http://www.welcome2japan.cn/index.html（簡體中文）
http://www.welcome2japan.hk/index.html（繁體中文）
日本旅游與生活指南 www.japan-guide.com （有繁體、簡體中文）
關於住宿 www.japanican.com （有繁體、簡體中文）
www.jalan.net (日文)
關於日本的火車時刻表等資料的網站 http://transit.goo.ne.jp (日文)
http://www.hyperdia.com (日文)
關於大阪周游卡：http://www.pia-kansai.ne.jp/osp/cn/05_a.php
自助游日本，國內目前尚未普遍，攜程所載日本游記基本是跟團游的體會，於我遠不夠用。由於歷史的淵源和現實的條件，台灣人往日本自助游的不少。在找資料過程，無意中發現了台灣一個網站:《小氣少年的部落格——日本自助旅行分享與教學》 （http://nicklee.tw/index.php ）內容很詳盡，資料清晰明了，而且指明資料來源及相關網站網址。如果游關西，可以先看他的“關西行程懶人包的懶人包 http://nicklee.tw/index.php?load=read&id=780 ”，再根據自己需要鏈接相關網頁，超方便。在這裡極力推薦。
還查閱過很多相關網站，這裡不一一列舉，我的方法是兩個：一是按需要在百度或谷歌輸入相關文字，檢索；二是找到一個有用的網站後跟縱，就如利用上面所說的《小氣少年的部落格》那樣。這些方法年輕人都懂，我是邊干邊學，就這一次，我的應用網絡能力大有長進，這也算是行前的收獲吧。XD
順帶說一句，現在國內對外國的旅游網頁似較寬松，同樣在廣州，07年我查台灣觀光局官網總是上不去，但這次查日本觀光局官網卻很方便，即使在臨行那幾天。
三． 關西的交通:
關西五市之間距離很近，最遠的姬路到大阪乘JR新快速一小時可逹。
日本的鐵路網很發逹，除了（私有化的）國營的JR鐵路外，還有大量的私營鐵路，行走於關西的主要有南海電鐵、近畿電鐵（近鐵）、阪急電鐵、阪神電鐵等等。日本一般說“電車”，並非如香港或國內的有軌或無軌、單個車廂的電車，而是“電（氣列）車”，這一點在做功課時要注意的。
城市之間一般乘火車或電車（也有長途汽車，因怕麻煩，沒有研究）。
新干線(俗稱子彈火車，即現在國內開始流行的高鐵)速度快，票價貴，因其車站多數距市中心較遠，短距離旅行反而不便。只在關西旅行，不必乘新干線，以下只介紹新干線以外的普通列車。
JR可以連通這五市，但有時為了方便或省車費，也可以考慮別的列車，如我從大阪至奈良乘近鐵，貪圖近鐵奈良站近目的地：奈良公園。同樣原因，從奈良到京都還是坐近鐵，而同時，近鐵的票價（￥610——￥：日圓，下同）比同樣是奈良至京都的JR（￥690）便宜。從京都至大阪（梅田）乘阪急（￥390，阪急梅田站與大阪站毗鄰）比JR（￥540）省，同樣從大阪梅田乘阪急到神戶三宮（￥310）也比JR（￥390）省。但是省錢有時是要時間來換的，通常私鐵都比JR慢，這些就需要自己權衡了，其中一個很重要的考慮因素是停靠的位置是否方便，如果還要使用市內交通，往往可能得不償失。
我們國內火車分普客、快速、特快、動車及高鐵等，同一目的地即使同樣是空調快速，不同一次車的票價都不同，很復雜。
日本反而較簡單。日本的火車票價分成三部分：基本票價、加急附加費、指定席*附加費。同一家鐵路公司相同目的地的基本票價相同，一般“各停”（每站都停的慢車）和“快速”的票價相同。JR的“急行”和“特急”列車要另加錢，買票時請注意。（可能上車要驗票，沒試過，不清楚）。
*日本的火車分“自由席”（上車找座位）或“指定席”，指定席比自由席多加約500至幾千日圓。大部份列車只有自由席。日本的火車班次較密，非繁忙時間多數有座位。
車票通常在自動售票機購買，先看售票機上方的路線圖找目的地的票價，直接在售票機上按票價買到一張僅標明票價、當日有效的、沒有指定車次的票，買票進站後看指引找列車即可。部份站也有售票處或售票窗，買到的票標明目的地的。我們一般都是乘搭不用另外加錢的快車自由席。即只需按基本票價買票。
在那路線圖上還可以找到換乘站，但因為很多條線畫在一個圖上，還真是不好找，不推薦。
建議事先在網上做好功課。
凡例：在http://transit.goo.ne.jp 上查找2010-11-1 15：32從“梅田”（大阪）至“京都”的路線時刻及車費等資料：
1． 分別輸入出發地和目的地，然後點擊“路線檢索”；
2． 有時需要確認你所選的車站，出現以下畫面：
選擇“檢索方法”和“檢索時刻”並確認檢索的車站。
3． 點擊“上記條件 檢索”，一般會得到三條線路供選擇：
如本例中的線路1，從圖中很清楚看到，從“梅田”到“京都”的距離42.8km，車費1480円：其中基本票價：540円，特急券940円（有指定座位）。路線：15：37從梅田徒步5分鐘，15：42到“大阪”站，15：42乘特急，16：07到京都站（車程27分）。
再看線路2：從線路2的圖中可以看到，同樣的路程乘“新快速”多花2分鐘，可省去940円特急費，但沒有指定座位。
日本的交通有各種各樣的“卡”、“券”——“PASS”，如果合用，至少很方便，不用一次一次的買票。所以研究行程時計算車費及研究一下各種“PASS”是有益的，但因為種類太多了，要搞清還真不易。一般認為關西除姬路外，其它四城相距很近，車費不多，用包日的火車券未必合算。
簡介兩種關西適用的PASS
JR西日本鐵道周游券–關西地區
種類: 可不限次數在大阪，京都，奈良，神戶，姬路附近的關西地區搭乘JR普通和快速列車。
期間: 連續之1、2、3或4天
條件: 日本居民不得使用。日本境外或境內皆可購買。不可轉讓。
價格: 1天:2,000日圓,2天:4,000日圓,3天:5,000日圓,4天:6,000日圓
關西通行證(KTP——Kansai Thru Pass) (僅供國外旅客使用)
種類: 可不限次數搭乘關西地區（大阪，京都，神戶）的非JR火車，地鐵和巴士。
期間: 2或3天（使用日期可不連續。注意：可供日本國人使用的全國版之日期必須連續，不要買錯了。）
條件: 外國游客在各地皆可購買此車票。
價格: 2天: 3,800日圓,3天: 5,000日圓
詳見：http://tw.japan-guide.com/articles/transportation/surutto-kansai