夜間不管從哪一條公路開車到賭城，遠在一小時車程之外的地方，就可以發現前方的天空異常明亮。直到翻過最後一個山頭，眼前所見金碧輝煌的美景，將另所有的人畢生難忘。拉斯維加斯，一塊在無垠沙漠中的耀眼明珠，無論日夜，不分陰晴，永遠散發者無窮的魅力吸引者你我前來。
內華達州境內沙漠遍布，因為土地貧瘠，經濟的發展受到限制，境內只有幾個大城，都分布在臨近加州邊界，拉斯維加斯是最大的一個。這個以賭博而聞名全球的城市位於內華達州南端，東方有科羅拉多河流過，其支流進入拉斯維加斯，使此處成為一個綠洲，是此城得以發展的一個因素。胡佛水壩建在附近，為拉斯維加斯的眾多賭場提供充沛的水電。
拉斯維加斯這個地方在發展之前，原本只是印地安人所熟知的一個綠洲，周圍則是一望無盡的沙漠。1830年，西班牙探險隊發現此處，並取名為Vegas，即牧草地之意。這樣一個不毛之地起初只有摩門教徒來此開墾，在淘銀熱時像陣煙似的崛起又沒落，但比起其它荒涼的城市來，拉斯維加斯卻又幸運多了。隨著農場的出現和鐵路的興建，這個城市漸漸的有了規模。1931年，胡佛水壩的工程展開，一大批尋找工作機會的人聞風而來。也在此時，內華達州決定使賭博成為合法的事業。此令一出，幾乎在一夜之間，市區的賭場紛紛成立，賭城之名就此傳開。
1993年起，兼營賭場和娛樂事業的大型渡假飯店如雨後春筍般的出現，不但有極具聲光刺激的歌舞秀為號召，還有雲霄飛車等主題樂園。主要目的縱然是為了吸引觀光客前來一賭，但也令賭城為之脫胎換骨，從兒童不宜的成人世界蛻變為闔家歡樂的娛樂城。雖然其它的賭城也相繼出現，拉斯維加斯仍是美國境內最具名氣的。這不但要歸功於這裡的飯店不斷的推陳出新，好萊塢電影偏愛來此取景恐怕也是另一個重要因素。
海市蜃樓”在中國人的詞彙裡，是幻像、幻覺。美夢的代名詞。在美國說見到了“海市蜃樓”是說見到了內華達州沙漠裡的城市——賭城拉斯維加斯。
沙漠，世界上無論哪一種語言對它的詮釋都是萬古荒涼，寸草不生。地分東西南北，人分黑白黃棕，對大漠大荒的恐懼感卻是眾口一詞。到20世紀第一年，內華達的沙漠裡僅剩30余具印第安人的活標本。在此期間，走過逐風來去的淘金客，折戟沉沙的拓荒者。1931年，胡佛水壩動工興建，這耗時7年。襟抱西半球最大人工湖“米德湖”的“巨無霸”為人們進占沙漠備下了巨大的能源庫。
有個奇人在遠離它一百裡開外的下游，望著這個奇觀，大發奇想----隨水隨電而來的將是千載難逢的流金歲月。這位名叫巴格西的漢子，若是農場主，他會想到變沙漠為良田，若是建築材料商，他會醉心於把砂石運銷全美。但他只善長“21點”、“吃角子的老虎機”．於是在1946年，這裡飛起一只紅鶴----一家以“紅鶴”命名的全美首家地毯式豪華大賭場開業。當巴格西把老板投資建賭場的400萬美金交到合伙的情婦手中時、就注定他這一搏要把命賠上----他在紅鶴賭場動工興建的次年，因鯨吞工程款，被老板雇來的槍手“懲治了腐敗”。紅鶴賭場開業後的短短1O年，拉斯維加斯一躍成為摩納哥蒙地卡羅、中國澳門之上的世界最大賭城。
如今，在川流不息的旅游車上，操著多種語言的導游們，輪番講述的賭徒與賭城的故事，已像一盞喝淡了的下午茶。但誰也難以否認，拉斯維加斯的“以賭富市”的始作俑者巴格西洞穿人們錢袋的眼力，與人性弱點一一一貪財嗜賭最初接通的地方是霓虹燈管。年創接待游客3ooo萬瘋狂紀錄的賭城，在它的拉斯維加斯大道一側，一座燈牌似的紀念物悄然聳立。經身旁導游特別提示，這賭城發跡的光輝起點，引人刮目相看。它奪得全美金牌的尤物，是霓虹燈。
1958年建成的“沙漠旅館”擁有1065個房間如今只算“小巫”。而它在四十年前橫空出世之時，其美侖美奐的裝飾竟用了7000英尺的霓虹燈管，和11000只燈泡。近年拔地而起的賭城“大巫”LUXOR（金字塔旅館）門前一座獅身人面像逾1O層樓高，金字塔型的3O層主樓外牆飾以黑玻璃，每天一到霓虹閃爍的夜晚，金字塔頂端便在沙漠天空中，發射出一道射程遠達16公裡的強力鐳射、單是這條鐳射，每個月就需耗費1OO萬美元的電費。賭場金碧輝煌的大門前拔地聳出一座氣勢磅礡、傲世獨立的獅身人面雕像，塔內腹地卻甚為開闊，據說可供9架波音747同時停放。游客一進門，就有如行到了孕育古埃及文明的尼羅河畔，可以乘坐精巧的小木舟，順著蜿蜒的河水欣賞沿岸的“考古文化村”。古埃及國王塚的輝煌璀璨、法老王聖像的華麗壯觀加上2526間套房，像蜂窩一般嵌牢在金字塔的斜壁上，這種舉世罕見的人工奇景，真令人望洋興嘆。
誰說世上沒有白吃的午餐？
拉斯維加斯有！那裡大小賭場都免費供應晚餐。美國各地朝發夕至的“發財團”。一人只收5美元。又是一種擋不住的誘惑！包一餐一宿的星級旅館，在花花綠綠的票據上寫得明明白白。同樣明明白白地先說斷後不亂的，則是發財團成員進入指定的賭場，最低限度呆上五個小時。也就是說，吃了免費晚餐，五小時內你只能足不出戶。
賭場唯一不設置的是時鐘！霓虹燈影下的賭場，是永遠的今夜星光燦爛！
極盡豪華的賭具也包羅萬像，大若八卦圖似的輪盤，旋如乾坤、小若芥蒂的骰子，疾如流彈。撲克、廿一的賭台雖說貌不驚人，對於來自中東的石油大王、扶桑的商界巨子、港台的豪門闊少可是正中下懷，屢屢一擲千金……上座率最高的自然是“吃角子”的老虎機。只要賭場有人行過道的地方，就有它們迎候的隊列，就有它們紅紅綠綠的電眼瞅看你笑。美國的“白發族”在賭場大多愛玩這種游戲機，對於身陷孤獨的老人，本來就來日無多，似乎更樂於有這么一塊叫人可以忘記時間的樂土。賭場惟一能聽到的聲音，是從老虎機的銀盤裡進出的聲音，是銀幣落盤聲聲脆響，那是比“小弦切切如私語”、“大弦嘈嘈如急雨”好聽得多的“大珠小珠落玉盤”！
不要忘了莊家永遠是贏者！
一年3000萬的客流量，不載吉尼斯世界紀錄的世界奇跡。日夜兼程通往賭城的高速車流，火爆如過江之鯽。入夜車燈密集的程度，只有用濃稠的魚子醬來形容了。“賭博生涯原是夢，來來去去總成空”之類的醒世諍言，面對人性的欲望之火，在美利堅的土地上，難道只能是過期失效的泡沫滅火劑？不能不再次說到賭場老板們是制造幻像的高手，在這個可以說只有騙術是真，一切都是假的世界裡，微笑和禮貌永遠是好客的東道主臉上不凋謝的霓虹。決不允許舞弊行為破壞他們的企業形像，“輸得起”和慷慨待客就不僅僅是免費供應晚餐了，甚至連賭資，你也可以不必傷神。筆者經過賭場門口，立刻就有人前來邀請去抽獎，一碰按鈕就到手一張50美元的獎券，只要你付20美無，50美元的賭本就換到手。待你明白手中的小鋸是無法鋸倒又高又大的搖錢樹時、你口袋裡一掏再掏的20元，早已套定在老虎機的拉柄上，就是最後“洗白”了，你也只會怪今天手氣不佳。我曾遇見一位在賭場餐館打工的“大廚”，從贏錢起沾上賭癮，每到發薪之日，就是他上賭場之日、結果在拉斯維加斯煙熏火燎十余年，背了一身的賭債，老婆跑了三個，他至今還不曾解套。
“及時行樂”是拉斯維加斯的專利。