2011年九月二十六日，旅途第三天。
藍宇飯店的房費包括早餐，倒是自助，不過沒什麼東西，牛奶稀得像水。飯後薛爸爸去酒店地庫洗車，昨天一天落上的土不少。我帶小麒去對面超市購物，要給小麒買些牛奶，然而超市裡品種很少，就連蒙牛伊利的牛奶種類都少於北京，這裡不是內蒙古都是牧場嗎？不解。購物完畢車子還沒洗好，原來這裡僅有一名洗車工，我們家車還在排隊呢。最後輪到我們時還是薛爸爸擼起袖子幫忙，我們才得以十點前踏上征途。
不過一上車司機和副駕駛就開始爭論，到底是走距離更短的S312還是走據說路況更好的S218。薛爸爸堅持走S312，他掌握著方向盤，我爭不過他。可惜GPS也不支持他，地圖裡根本沒有S312這條路。機器不斷提示掉頭掉頭，最後我們只好關掉GPS，參照北鬥地圖摸索前進。
第一步很簡單，先到杭錦後旗，這個GPS還是能支持的。我們順利到達那裡，然後在遇到第一個環島時順利迷路。我充分發揮了好問的精神，先趁著加油問加油站的小伙，去額濟納旗怎麼走啊？小伙說，沒去過不知道。又去問路邊修大卡車的，S312怎麼走？人家隨手一指，往那走。
於是往那走，沿著一條大路穿過杭錦後旗，出城時遭遇警察檢查證件。趁機再問警察，也說直行。隨後路上出現一個收費站，又見路邊停著一輛警車，趕緊讓薛爸爸再去驗證一下以免進錯收費站。警察說，就是這……太好啦，我們得意地笑。然而交費時我卻發現收費站的大門上寫著S213收費站，奇怪，為什麼不是我們一直以為的S312？我立刻問收費站小姑娘，這條路是去額濟納的嗎？小姑娘一臉困惑，什麼額濟納旗，沒聽說過啊？我的心一顫，有問題！薛爸爸卻不以為然堅持前行。過收費站一百米遭遇V型路口，我們又遇到新問題，該走哪邊？V字中間站著兩個人，穿著公路執法的背心。干脆停車再仔細問一次，去額濟納旗怎麼走啊？一個圓臉的看了我們一眼，走左邊！
我們從善如流的拐向左邊。可是這條路也太奇怪了吧？首先非常窄，會車必須減速，而且道路中間也沒有劃線，此外走半天也沒見到別的車，事實上別說車了，一個人都見不到，想問路都沒門——這下連薛爸爸都察覺有問題了，這條路看上去不像省道啊。好在開了不遠遇到一隊修路工人，旁邊站著一個工頭模樣的人，還停了一輛桑塔納。我的經驗是問路一定要問司機，第一他出過遠門了解路況，第二對於線路的表達也比普通人清晰。果然，工頭立刻指出我們走錯了，並很詳細的告訴了我們如何回到正路：前行15公裡，然後右轉，順路直走就能找到S312，去額濟納旗不會錯啦！
我們千恩萬謝，心裡有底了，也有心情欣賞路邊的景色。其實這條鄉間小路精致相當不錯，道路又平又直，兩側都是秋收的莊稼地，大部分地塊都種植著向日葵和玉米。向日葵大多成熟收割了，地裡滿是短茬，沒收割的那些枝葉也都變成了黑褐色，顆顆沉重飽滿的花盤都謙遜的低著頭。回家後查看百度地圖，這一段我們應該是誤入沙海鄉，而最後又在三道橋鎮回歸S312。遵照那個工頭的指點，我們最後來到了一個小鎮，道路的盡頭是個丁字路口，何去？何從？
再次停車問路，薛爸爸詢問了路邊的大客車司機，還順便問了路況。司機說，我們腳下就是S312，去額濟納的路況不錯，加油站也有，很好走。薛爸爸心中有底了，整裝出發。要說S312這條路這一段確實不錯，路很平，車也不多，穿過一個個小村小鎮，有的村子還有超級迷你加油站，僅有一台加油機。沙海鄉的那些向日葵田的收獲全來了這邊，路邊經過的每個村子都有幾間榨油坊，牆上張貼著收購美葵、油葵的通告。很多人家的院子裡還攤著葵花盤晾曬。北京的樹木還都是綠色，這邊的卻已有了秋天的景像，間或有一棵白楊黃葉滿頭羞澀的躲在一排綠樹之中。路上不時遇到大客車，標著太陽廟至陝壩，陝壩就是杭錦後旗，而太陽廟則是我們路途中的某一點。
跟著S312突然間我們闖進一個繁華熱鬧的小鎮：路邊一家超市正在開業，門前音響廣告熱鬧非凡；一間榨油坊門前停了輛大卡車滿載葵花籽麻袋正在卸貨；路邊的菜攤水果攤一個接著一個，行人熙熙攘攘；坡上有戶人家正出殯，路上擺著白色充氣牌坊……我們小心的穿過這個熱鬧的地方，又遭遇丁字路口。停車問路邊的大客車司機，太陽廟怎麼走？司機茫然的看著我們，這就是太陽廟啊。趕緊換個問法，哪邊是S312去額濟納旗的？司機一指左邊……
繼續上路，這下路上再見不到大客車了。不僅如此，不知不覺中村落的密度變小了，樹木也變少了，遠處竟然還出現了沙地的痕跡。視野忽然變得寬闊無比，每一次呼吸都能感覺到空氣的干燥與通透，天空彷佛巨大的藍色水晶塊，在道路的盡頭出現了一道紅色的山脈，那就是去向額濟納旗的必經之路——狼山。經過林場三隊時路邊有個“海”，其實就是一個小湖，湖中蘆葦飄搖波光蕩漾，路邊的小飯店都標注著X海魚頭字樣，可惜我們經過時不是午飯時間。
望山跑死馬，又開了許久才終於開到狼山腳下，S312首先沿著狼山山腳前行，開始的一段道路一側是紅黃相間的植物，另一側則是莊稼地，過了一會兒莊稼地和植物都不復存在，周遭盡顯荒原本色。狼山是一系列的荒山，山上石片崩塌，幾乎沒有植被，然而不知道是什麼原因，山體呈現出灰紅色。距離山腳更近後，山腳不時出現單獨的大沙丘，不過這裡的沙丘上還生長著一些綠色植物。人家越來越少，路上見到的幾戶人家都是幾間房平房，一間羊圈，屋頂上一般都安著個小風車。除了我們腳下的S312，周圍再無其他公路，只有幾條車轍痕跡形成的所謂道路。途中經過小型選礦廠若干，很疑惑這裡幾乎沒有水他們是如何作業的。初次見到沙漠的小麒非常興奮，不停鬧著要停車去爬沙山，我們只好不停安撫他，最好的沙山在後頭，等下一定會讓你玩個夠。
穿越狼山的S312應該就是大蝦們攻略裡說的不太好走的那段公路了。不過我們運氣很好，路面都新近整修過，雖然不時見到黑色的“補丁”，但路面平直。一路幾乎沒有小車，只有滿載或是空車的大型載重卡車，或快或慢，行駛頗守規矩。碧藍的天空中不時飄過巨大的雪白雲塊，在紅色的狼山上留下黑色的雲影，再配上山體粗狂的皺褶，眼前的景致彷佛巨大的油畫。難以置信，這樣的荒原竟有這樣的美景。
終於鑽山了，路有一些急轉彎，但並不難走，慢就是安全。我們家單車走到這樣荒涼的地方，安全是第一位的。經過兩個大沙丘，距離公路很近，有人開了吉普車上去玩。正午我們到達了一個相對大的山谷，路左邊有個人根峰景區，右邊則有兩家飯店。我們在其中一家吃了午飯，飯店廁所很干淨，還可以住宿，飯菜味道也湊合，就是稍微有點鹹。對面人根景區門口矗立著巨大的人根峰模型，我們趕時間，這種級別的景點自然不在游覽計劃之內。
吃飯時見到一輛皮卡開過去，說明還是有其他小車走這條路的。不過剩下的一段路還真是對車子的考驗呢：翻越狼山的最後一段是礫石路，道路全部由胳膊肘彎組成，而且大卡車一輛接著一輛，黃土漫天，能見度幾乎為零。當我們快到山頂時，趁著一個沒有大車駛過的短暫間隙，抓緊時間停車看了一眼風景，眼前的一切是這樣美妙，雖然都是荒山，顏色也簡單到只剩天地兩色，然而腳下群山無盡，蒼蒼茫茫，雲影變換，眼見天地之大才頓覺天地之美。
這段礫石路大約有十公裡，轉過山埡嘎然而止。後面就都是平滑的柏油路，統統都是新整修過的，一眼望去，道路一直通往天盡頭，而盡頭一定就是我們此行的目的地額濟納吧？
翻過狼山眼前豁然開朗。西部果然廣闊無垠，視野裡幾乎沒有樹木，或者說幾乎什麼都沒有，幾乎遇不到車，遇到的車也都是大卡車，一條通天大路穿越在無盡的戈壁中，道路左側偶爾能看到巴丹吉林沙漠的邊緣沙丘。我們還遇到一只小野雞橫穿馬路，好在薛爸爸反應快沒壓死它。聽著音樂小麒睡著了，薛爸爸也犯困了，換我做司機，一路飛奔。開過這段路我增添了個臭毛病，那就是絕對不能看到前面有車，看到有車就要超過。小麒睡醒後又換了薛爸爸開車，讓他也來過把西部飆車癮。
途中最大的一個小鎮叫做烏力吉蘇木，S312在這裡與S218會合，S218是我原來准備走的路，要繞遠一些。我們下午到達這裡，按照計劃在這裡加油。荒原上遠遠望見一座白色高樓，這裡可算是文明社會了。鎮上有兩家加油站，分別是中石油和中石化，加油的基本都是大卡車。目前還沒出現大家攻略裡說的加油需要排隊一小時的盛況。這裡賣石頭的很有名，路邊一排小攤出售戈壁裡撿到水晶瑪瑙，加完油我們看了一眼，大同小異，沒有特色。
下面的路途漸漸的多了人類活動的痕跡，道路兩側被鐵絲網圍住，遠遠地看到羊群，驢子，還有駱駝群，人家與人家之間相隔很遠。這裡還有個小插曲，離開烏力吉蘇木時有個檢查站，警察要求我們出示限速單。那是什麼東東？薛爸爸趕緊停車到小窗口詢問。警察一聽我們來時走的路線，直接遞給我們一張蓋了章的單子，走吧。
路上我仔細研究這張單子，原來故事是這樣的：由於內蒙腹地路況好車少，路上的車百分百都會超速行駛，鑒於這種現像，內蒙古交警在路上間隔設置了檢查站，經過每個檢查站時，都要蓋章標注經過時間，這樣在下一個檢查站檢查時就能估算出時速，判斷是否超速。單子的背面還有推薦行駛時間，小車的時速是按照每小時70公裡計算的，如果提前到達一分鐘就要懲罰休息十分鐘，這種不以罰款為目的的管理方式還真值得推廣。然而這條路實際標記限速只有40公裡每小時，真不懂為什麼既然執行都不同於規定，那還要這樣的規定做什麼。
我們來時走的S312一路超速，然而並未見到一個檢查站。原來因為去額濟納旗的車子大部分都選擇走路況相對好些的S218，檢查站也都設在那個方向，我們真是太幸運了。不過想來後面一定會有檢查站，而嚴格遵守限速也很難，我們干脆在在途中一個人家門前停車休息了片刻，也讓小麒下車放放風。這邊並非沙漠，而是戈壁，也就是說地表一層都是黑色的小石頭，下面才是沙子。這戶人家有兩間平房以及一間地窩子，門前也擺了攤子賣石頭，看了一圈沒找到漂亮的，倒是薛爸爸在地上撿到人家丟掉的兩小塊作為紀念。
接下來換我開車，還是漫長的路途，超車或者被超。不知什麼時候起公路邊多了一條鐵路，火車還不少，不時有一列長長的黑色貨車好像毛蟲一樣爬過……
我們晃晃悠悠，黃昏時 終於來到額濟納，一不留神遭遇了最美的晚霞。
這次經歷簡直像個奇跡，我們遠遠看到路左邊停著幾輛車，接著發現車後面有大沙丘，趕緊開過去停車，進去後又發現沙丘前面還有個小湖，再加上夕陽晚霞，美景都湊齊了。
這就是巴丹吉林沙漠，只是小小一個邊緣，已經讓我愛上沙漠。八道橋沙漠樂園還沒有開張，沒人收門票，給黃金周准備的駱駝隊和沙漠越野車都停在一邊，因為眼下游客不夠多，駱駝都在休息。近處的沙丘各個都印上了腳印，為了拍照有些人走得非常深入，可惜我們怕小麒沒這個體力，不敢往裡走。薛爸爸走得快，我和小麒在後面緊追不舍。我們連爬幾座沙丘，鞋子裡都灌滿了沙子，好累啊。上山下山，在沙山上小便，寫字，小麒玩得不亦說乎。去湖邊的路上我們發現了一只甲蟲，它看上去好像一顆被捏扁的青色果核，爬行時在沙上留下兩串平行的小點點足跡。小麒激動地抓起沙子蓋在小蟲身上，小蟲馬上開始裝死，怎麼也不肯再再動了。
黃昏的光線倏忽即逝，在沙丘頂上我們還看到夕陽映的沙粒金黃，下山後太陽立刻就想藏進水面。有限的幾個游客跑來跑去尋找最佳位置，只有我和兒子悠閑地亂走。在水邊發現一個沙堡，精致異常，不知是誰留下的，可惜小麒對它的喜愛全體現在破壞上了。
天色迅速的黯淡下來，把不甘心的小麒從大沙山拉走。天要黑了，我們還不知今晚住在哪裡呢。
因為有了黑河的滋潤，額濟納旗的行政中心——拉來呼鎮是一個戈壁中的綠洲。雖然緊鄰沙漠，但馬上道路就鑽進了郁郁蔥蔥胡楊林，可惜樹林被鐵絲網和道路隔開，否則我們一定停車看看。僅存的一點光線還能讓人分辨出有些樹的葉片已經變黃了，有些卻還碧綠，樹下很多水窪，每一個都宛如明鏡映照著天上的火燒雲。這晚的晚霞簡直美得難以描畫，高遠的天空是玫瑰紅與粉藍色的過渡，而西天的羽毛似的雲朵卻是灰粉淡紫雜陳，這是否昭示著明日是個好天氣呢？
我們像是穿行在莫奈的畫廊裡，鑽進達來呼布鎮。再沒遇到檢查站，估計都下班了。據說這個鎮子只有三條街，我們經過的每條小街都很熱鬧。路邊的小旅店比比皆是，忘記使用GPS，還是通過問路找到被稱為旗賓館的額濟納賓館，標間680元一晚，因為次日有政府接待任務只能住一晚。盡管有些貴，辛苦了一天的我們還是決定在這裡落腳。入住時發現原來路上遇到的那條鐵路是呼和浩特到額濟納的鐵路，還有客車運營。旗賓館條件挺好，房間比較大，衛生間也干淨，應該是新裝修過，電視都換成了液晶的。
賓館停車場半滿，全是外地車牌，SUV居多。額濟納胡楊節大有成為全國性盛事的趨勢，這兩天在鎮上我們看到很多外地車，遠至閩A，粵A。住宿似乎也很緊張，到處張貼著家庭旅館的廣告。晚上出去吃飯，看到旁邊有個攝影人驛站賓館，打電話過去問明天的房間，竟然滿房。算了，明日事明日計，先填飽肚子要緊。可惜我們從賓館出來溜達半天，除了烤串竟什麼也沒找到，最後也只好吃了烤串。飯後買了一個綠色哈密瓜，額濟納的哈密瓜真是世界上最好吃的，蜜水流了小麒一臉一身。