2012年1月1日，元旦，陽光明媚，晴空萬裡。早上，聖路易斯刮起了大風，天氣非常寒冷。
明天早上就要乘飛機離開美國了，今天是我和陽陽美國之旅的最後一天。我們在美國聖路易斯，迎接2012新年的第一天。
上午10點，昨晚元旦晚會上新認識的浙江老鄉徐先生和他的太太及孩子准時到達Lois家門口，開車帶我們去基督教會參加周末教會活動（關於具體的基督教會及華人教會活動，另文敘述）。2個多小時的教會活動結束後，徐先生駕車帶我們去探索聖路易斯。
第一站：參觀聖路易斯最好的也是最有名的大學——華盛頓大學。從基督教會駕車約二十分鐘，就到達了華盛頓大學WASHINGTONG UNIVERSITY。沒有標志性的入口大門，沒有警衛和保安，華盛頓大學是一座開放式的大學，准確說，是一個大學鎮。“為什麼叫華盛頓大學，而不叫聖路易斯大學？”我忍不住提出這個疑問。“這個還真不太清楚，可能是紀念喬治*華盛頓吧？還有一種可能性，聖路易斯作為西部之門城市，開拓者來自東部各個州，很多地名就由開拓者用家鄉的名稱來命名，創立者來自華盛頓，就可能以華盛頓來命名了。”進入華盛頓大學鎮區，一棟棟古老的建築散落在寬闊的街道兩旁，教學樓、實驗樓、住宅樓交錯布局。華盛頓大學的主樓是一棟位於小山坡上的兩層城堡式建築，主樓高塔上飄揚著美國國旗和大學校旗。從建築風格和外觀顏色來看，主樓估計有上百年的歷史，內斂中透露出氣勢與力量。徐先生告訴我們，華盛頓大學最有名的是醫學院，排名全美前三名，出了很多知名的醫生。華盛頓大學醫學院有很多來自中國的科研人員，國內生物學、生理學、醫學等相關專業的博士，只要申請華盛頓大學醫學院通常都能通過，留學後申請大學工作通常都能留下。昨天元旦晚上的不少華人，就是在華盛頓大學醫學院工作的。
穿過華盛頓大學，大片的草坪連接上高大的喬木，我們進入了Forest Park森林公園，聖路易斯市最大的開放式市民公園。雖然室外的氣溫只有兩三度，但仍然有不少愛運動的美國人在跑步或者遛狗。翻過一座山坡，前面山坡的高台上矗立著一座氣勢恢宏的羅馬柱建築——Saint Louis Art Museum聖路易斯藝術博物館。博物館正門口的小廣場中央，有一個巨大的塑像，一個戴著王冠的領袖，騎著一匹健壯的白馬，右手舉著一根權杖，目光直射前方寬闊的平原，仿佛正在指揮千軍萬馬向前衝鋒。走進博物館高大的中廳，陽光從中廳牆壁的拱形窗戶穿透進來，投射到大廳的游客身上，在中廳地板上勾畫出動態的圖案。大廳左側是西方油畫展廳，展出各種宮廷、神話、人物、風景等題材油畫。從油畫大小、造型構圖、顏料色彩，都能感覺到不凡的氣勢，想必都是大師的作品。可惜本人在藝術方面修養太淺，無法領略其中的妙處。不過，讓我驚喜的是，每個展廳都有一位工作人員，主動向駐足觀看的觀眾輕聲介紹藝術品的內涵與故事，為觀眾與作品之間架起一座心靈溝通的橋梁。這一點，與國內的自己愛看不看或導游大喇叭講解形成鮮明對比。
博物館內部有一個小展廳，介紹聖路易斯藝術博物館的過去與未來。小小的展廳，分為兩個主題部分： OUR VISION願景和OUR FUTURE未來。在OUR VISION部分，展出了一組藝術博物館的歷史照片，其中第一張照片拍攝於1905年，照片主角是1904年舉辦WORLD FAIR世界交易會的主會場——即現在的藝術博物館。可以想像，當年這座聖路易斯市的標志性建築，肯定登上了世界各大媒體的頭版，展現聖路易斯的顯赫與地位。一百多年過去了，這座建築保存依然完好，矗立在山坡上見證腳下聖路易斯市的興衰與發展。其他不同歷史時期的照片，分別記錄了藝術博物館發展階段的精彩瞬間，博物館的百年變遷歷歷在目。在OUR FUTURE部分，展出了博物館新館的效果圖和設計圖，一座現代風格的玻璃鋼結構展館將在2013年落成，屆時將進一步完善博物館的功能與服務。在展廳中間的玻璃罩裡，展出了博物館新館的模型，雖然運用了新材料新工藝，總體風格卻與百年的老建築協調融合，看得出設計師對於歷史建築設計的用心與創新的能力。
由於兒子陽陽對博物館的靜態藝術缺乏興趣，鬧著要去新的好玩的地方，我們呆了半個多小時，就匆匆離開了藝術博物館，很多的珍貴藝術品很遺憾來不及欣賞。在離開大廳時，我注意到大廳角落的牆壁上有一塊石碑，刻著CORPORATE PARTNERS PROGRAM合作伙伴項目、MATCHING GIFTS COMPANIES捐贈捐助企業、SUPPORTING PUBLIC AGENCIES支持公共組織，下面刻著支持和捐助聖路易斯藝術博物館的各類企事業單位以及個人的名單。據徐先生介紹，聖路易斯藝術博物館是非營利性組織NPO，實現理事會運作機制，博物館的開支主要理事會的運作，積極爭取企業和個人捐贈，以及一些市場化商業運作（如收藏品巡展、藝術品拍賣等），政府撥款的比重很小。這一點與中國公立博物館的建設資金由財政撥款、員工工資由政府供應、運營好壞基本無考核有很大的差別。
領略了聖路易斯的文化藝術，徐先生帶我們去參觀科學勝地——St. Louis Science Center聖路易斯科學中心。聖路易斯科學中心的建築外形與三亞的“美麗之冠”頗為相似，暗合了“科學也美麗”的寓意。正門口右側停放著一架退役的原裝戰鬥機，一下子引起了兒子陽陽的興趣，三步並作兩步跑到戰鬥機旁邊，繞著戰鬥機仔細觀察起來。“爸爸，你看，飛機的後輪比前輪大，我答對了，你以前說錯了。”在鐵的證據前面，我只有認輸：“陽寶，你是對的，我以前說錯了，對不起。”在科學面前，我與兒子是平等的，要互相學習共同提高。
進入科學中心，首先被兩個碩大的太空回收艙抓住了眼球。其中一個太空回收艙的外表被割開，可以清楚地看見太空艙裡面的場景，旁邊的文字牌告知這是真的太空回收艙，經歷了茫茫太空的飛行與穿越大氣層的磨練。繞過太空艙，進入狹長的太空通道，通道兩側，按年份記錄著太空探索的歷史：50年代蘇聯加加林第一個登上太空後，隨後美國相繼建造出火箭、載人航天飛機、宇宙飛船，1969年阿波羅號將美國宇航員阿姆斯特朗送上月球……在太空通道牆壁上的電視屏幕，竟然播放著1969年阿姆斯特朗登上月球和月球漫步的黑白視頻，喇叭播放著阿姆斯特朗42年前從月球傳來的聲音，這真是極其珍貴和稀罕的內容。作為一個外國人，我看到很多美國人看了這段錄像後臉上都流露出自豪感與愛國情，愛國主義教育就在科普中滲透進美國人的心裡。太空通道的盡頭，立著一顆直徑近2米、表面褚紅色的火星，四周一圈是火星的科學知識牌，美國人的科普已經上到“火星”的高度了。
經過太空通道，進入民用科學館。這裡的場景在日常生活中到處可見，但都被設計成一個個生動的游戲，每個大人和孩子都能參與其中：用海綿方塊搭建聖路易斯大拱門，體驗弧形結構力學的神奇；用通風管向不同形狀的屋頂吹風，觀看什麼樣的屋頂更能夠抵抗台風；在不同的基礎造房子，觀看在同樣的地震強度下，什麼樣的基礎結構更能抗震；通過斜拉索、交叉結構等不同方式造橋梁，看哪種橋梁可以承受更多的汽車載重；…… 在動手體驗中，科學變得生動和活潑，孩子們在玩中學習，在動手中提高。難怪中國與美國兒童的動手能力和科學素質差距那麼大，原因就是在這裡。
民用科學館之後要跨過一座閉合的天橋。這座天橋橫跨洲際高速公路，連接公路兩側的科學中心。設計者將這座天橋也變成科普長廊：透過望遠鏡可以觀看遠處的房屋，觀看速度監視器可以監測橋下飛馳過的汽車速度……
進入高速公路另一側的科學中心，又是一片新的科普天地。一邊的物理游戲場裡面有大型的滾珠游戲、硬幣繞圈游戲等；另一邊的動物科普館，三只巨大的恐龍剛剛結束了一場決鬥，一只受傷的三角龍倒在地上還在喘氣和流血，戰勝的霸王龍眼珠暴露不停吶喊，翼龍則在天上不停地盤旋……逼真的恐龍外表和模擬的戰鬥場景以假亂真，兒子陽陽既很愛看又嚇得不敢靠近。
除了可親好玩的科普，科學中心還有豐富的配套：干淨明亮的快餐廳出售三明治、熱狗、餅干等食品，科學主題商品店裡出售各種航天飛機、恐龍、大拱門等主題商品；樓上的電影院正在播放獨家太空探險電影……科學中心儼然就是一個中型的室內主題公園，好看、好吃、好玩，寓教於樂，難怪徐先生說等女兒稍大一點要多帶孩子來玩。
時間在科普游玩中飛逝而過，不知不覺已經快5點鐘了，科學中心裡還有很多不舍得離開的孩子。當我們走回入口大廳時，大廳旁邊的電影院的售票員熱情地邀請孩子們進去看電影，一問才知道，原價10美元的電影下午4點後可以免費觀看。
回到車上，我不免羨慕起徐先生：“您家庭定居美國，可以讓孩子有機會享用美國優良的科普教育場所，一定要多用、用好啊。”想想密蘇裡州不過是美國中部的一個普通州，聖路易斯只是密蘇裡州的第二大城市（第一大城市是堪薩斯市），科學教育已經達到此等水平，美國的其他知名城市應該會更好。比較與聖路易斯同級別的國內城市，類似如安徽的蕪湖、山西的大同、湖北的黃石、湖南的株洲，與聖路易斯在科學教育方面的差距巨大。
百年大計，教育為先。論財力，中國很多省份和城市都不是問題了，關鍵還是理念與行動，希望國內部分城市的市長們能夠率先動起來，為同類城市做個榜樣。可喜的是，國內的公立博物館幾年前起已經實現了免費，為全民科普教育開了一個好頭，事實證明效果良好。相信在不久的將來，中國孩子也能在中國享受教育的快樂。