二、搶占陣地及其他第二天我們的任務是上索溪峪，走金鞭溪。
插成冰棍從張家界市區向山區裡走了一個多小時。下了車，連綿起伏的砂岩峰林就在視野裡打開，千仞高山直逼雙目，然後不斷擴大，直到非我們目力所及，於是張開雙臂，眩暈地跟著四周的山脈旋轉，仿佛這樣就可以將大山都攏入囊中。
隨著人群，我們進山了。
細高的松杉林間一條人工石階一直將游人引向高處。上山前導游不忘給我們打預防針：“上山要花兩個半小時！”我們並沒有留意他語氣中的感嘆號。小C已經幾步竄上把我們拋開了老遠。地勢尚低，眼前的風景還僅限於墨綠的松杉還有蠕動的人群，不時還有吆喝著開道的滑竿穿插進來。十分鐘後，興高采烈的我們開始向導游開火：“這一路都是這樣的石階？”回答是粉碎性的。小腿肚已經開始不聽使喚。
這時，山一轉彎，視野又一次在眼前展開。可惜，如今的我們再也不能像徐霞客當年那般細細看慢慢品悠悠記了，我們中的每個人都是搶占陣地的戰士，你瞧，H手執照相機不是正叫著：“快快，這會有空檔！！”表情還來不及凝固，快門就已按上，身後的部隊潮水般湧了上來。
這一路我們就這樣反反復復玩著搶占山頭的游戲。景致在身後的催促下，就像拉近的快門，“啪”地一聲之後，立馬又縮小了。然後，人們又爭先恐後地搶占下一個山頭去了。
在山腰一個比較寬敞的轉彎處，有土家姑娘亮著嗓子唱山歌。歌聲在山間環繞，格外的悅耳。路邊擺著好些小凳。且坐下來，擦擦頭上的汗，讓顫抖著不能靜止的小腿肚休息休息吧。幾聲叫好過後再起行。
我們有意離開擁擠的人流，在該行時駐足，在該止時快行，才稍稍地感覺到山的靜謐。不想，在這不多的一點清閑空隙裡，G和C又做成了一茬生意。當地人蕩動著她手中的“何首烏”（真是神奇，一男一女無比逼真的由一條藤連成一體）。就在我們嘖嘖稱奇的同時，姑娘張開她的沾滿了泥漿的手：“你看你看，真是我們在山裡一寸一寸挖出來的呀，你看你看，都裂開了呀。”幾番討價還價。成交。才轉身，幾個人再看手中的“泥人”，真是它嗎？？哈哈。後經山上的大廚師鑒證，它原來是用小番薯一個個用泥巴粘起來的“工藝品”。
更有趣的是，在下山的時候，越過蠕動的人流，眼尖的C和G大聲呼喊著：“不要跑！”不惜遺力地向前追去。只見松杉林閃過一個碎花身影，我們四人站在那消失人影的山坡前，哈哈大笑。看來，賣“何首烏”的她已經成了地道的專家，就連逃跑的路線說不定都是千錘百煉過的呢。這成了這一路最有趣的插曲。讓我們隨後在下山的漫漫長路中，有了輕快奔跑的動力源泉。
在索溪峪的山峰，如果不是烈日當頭，也許這“擴大的盆景，縮小的仙境”會留給我們更多美好的記憶。可惜，行前渴望的雲霧繚繞在白花花的陽光下只有煙消雲散的份了。
而即使在山頂，我們的“戰士”身份依然不能結束。一進那嘈雜的餐廳（山頂唯一的一家），我們條件反射地就左右突擊開了：搶桌子；搶椅子；搶著洗手；搶硬得不能下咽的米飯（經我們反復推敲，可能是由於過去的人老吃不飽飯，所以將米粒煮得半生不熟，這樣，不利於消化，同時也就有助於撐住肚皮，不容易常常覺得餓了）；搶著在涼菜更冷之前掃清它們……然後還要搶百米開外的WC。據說，客流量再多些，連未洗干淨的碗筷都得搶呢。還好還好，總算還有干淨的碗可以用。阿彌陀佛。
回到登山前的三叉路口，向左拐，就進入了金鞭溪。常年的干旱使得我們見到的大多是裸露的河床和挺立的雜草（它們是不是原來的那些水草呢）；山在兩頰間展開，如此近的距離使你無法縱目遠眺，只有抬頭禮拜入雲的峰，壯麗俊美。至於什麼“神鷹護鞭”、“水簾洞”，容你自己個中體會吧。
一路是不絕於耳的“某某學校的老師請跟我來”諸如此類的呼喚聲，也難怪，這個時候除了學生，在家休假的也就是教師了。我們嘻笑著不定在此撞上多年不見的同學呢。也算是為這一路又增添了一處不斷尋覓的景致了。可惜直到水繞四門終點，亦沒能尋得一二故友。當晚我們留宿在“武陵源酒家”，洗漱妥當，一路的勞累並沒有打消我們打牌的興致，大伙又把當天趣事閑笑一番。
大自然的造化，匪夷所思；人們的出游，更像一則鬧劇。私下也想，我們是來做什麼的？