秋深荷葉塘我私下裡以為，中國近現代史上，自湘軍興起之後，湘人一直處於舉足輕重的地位。其中最著名的人物，應該算湖南湘鄉荷葉塘人，晚清同光中興第一名臣曾國藩。
今秋到湖南出差，在省城長沙呆了幾天。公務之暇，同人紛紛到韶山瞻仰毛澤東故居。我忽然動了心思，何不借此機會，尋訪百五十年來湖南俊彥碩材之鼻祖曾國藩的舊居。
曾國藩舊居，湘鄉荷葉塘毅勇侯第，現屬湖南雙峰縣荷葉鎮富托村。
從長沙到雙峰縣的公路還是不錯的水泥路，但拐進去荷葉鎮的小路就完全兩樣了。坑坑窪窪，塵沙漫天，二十多公裡的路，走了將近兩個小時。直到夜幕四合、燈火閃爍的時節，才總算到達那個荒僻的小鎮荷葉鎮。
入夜後下榻在小客棧裡，面對稻谷割盡後寂寞的荒野，伴著秋蟲唧唧的鳴聲，睡了一個無夢的好覺。翌日清晨，早早起身，胡亂吃點大餅豆漿，隨即趕往富托村。
當我終於風塵僕僕地站在毅勇侯第漆黑正門前面的時候，才發現自己趕得有點過早了。曾國藩故居管理所的人員還沒有上班，只有一群群佩紅領巾的當地小學生，絡繹不絕地穿過曾國藩故居門前的沙土小路上學去。
毅勇侯第本名富厚堂，由曾國藩兩位弟弟曾國荃、曾國潢主持修建。工程始於清鹹豐七年（1857年），是年曾國藩47歲，曾氏親手創建的湘軍與太平軍的戰爭正處於白熱化狀態。曾國藩因父親麟書公去世，急流勇退，奏請鹹豐皇帝恩准，回鄉丁憂守制。按照曾氏個人的思想，他想就此淡出官場紛擾，淡出沙場殺戮，躲進藏書樓，以完成一介書生著書立說的終極理想。
時勢造英雄，太平天國起義之前，曾國藩從來沒有想過自己會成為赫赫有名的湘軍統帥。可以說，沒有太平天國起義，曾國藩只是清王朝一位普通官僚，絕無機會成為同光中興第一名臣。
中國現代史最著名的兩位政治家毛澤東與蔣介石，對曾國藩均極為推崇。毛澤東說，"吾於近人，獨服曾文正。"曾氏對作為傑出軍事家的毛澤東來說，影響最深是其"愛民為治兵第一要義"的建軍思想。蔣介石也說，"曾氏已足為吾人之師資矣"。蔣介石認為，曾左之所以能打敗洪楊，是太平天國定都南京後，洪秀全、楊秀清腐化日甚，而曾國藩、左宗棠持身謹慎，無日懈怠，最終是曾左的道德學問與精神信心勝過了對手。
鹹同時期，由於赫赫戰功，曾國藩先後任兩江總督、直隸總督，授"英武殿大學士"，詔加"太子太保"，封"一等毅勇侯"，可謂位極人臣，榮耀無比。毅勇侯第富厚堂，就是嚴格按照古代禮制修建的侯爵府。
從富厚堂建築的形制來看，舊湘鄉荷葉塘的好風水好地脈全部被這座侯府占光了。整座宅第坐西朝東，背倚古木森然的鰲魚山，東面是一片平野，與遠方的衡岳諸峰遙遙相對。
毅勇侯第正門前是一個半月形台坪，台坪外是一個很大的半月形蓮塘。這荷塘取自《禮記·王制》"大學在郊，天子曰辟雍，諸侯曰泮宮"中的泮宮之意。泮宮即周代諸侯的學宮。我在深秋的早晨趕到這裡，這荷塘早已失去了往日一望翠綠的神韻，惟有參差疏落支楞著的枯葉，暗示著這裡曾經有過的旺盛氣像。
曾國藩是個非常復雜的歷史人物，撇開他的政治軍事思想不說，我覺得他的修身持家之道，在現今功利盛行物欲橫流的世風中，特別有針砭的價值。曾氏為清王朝疆場效命，官至極品，金銀財帛，唾手可得。但曾氏以為，"處此亂世，愈窮愈好"，自己雖身居高位，"總以錢少產薄為妙"。
曾氏以武功建不世奇勛，但作為理學大儒，卻終生為政務所羈絆，他在遺囑中深愧自己一生"學業一無所成，德行一無可許"，告戒子嗣須做到"慎獨則心安，主敬則身強，求仁則人悅，習勞則神欽"。曾國藩希望後代不要再涉足軍政界，而以治學為安身立命之本。曾氏後人也謹遵祖訓，無人熱衷仕途，學者倒是出了不少。
在秋日荷塘邊誠心的一段等待時間之後，富厚堂的黑漆大門終於向遠方來客打開了一條縫隙。我穿過寂靜空曠荒涼的巨大庭院，踩著吱吱嗄嗄的木樓梯走上宅南藏書樓求闕齋的三樓。望著平和廣袤的秋野，我頓時明白，同治十年（1871年）曾國藩以剛過花甲之歲，客死於南京兩江總督任上時，內心深處最大的遺憾就是未能在有生之年回到荷葉塘，回到自己精心收集富甲天下的藏書樓，翻翻書卷，曝曝冬陽了。
清鹹豐七年（1857年），曾國藩回鄉為父親去世守制時，建造了富厚堂第一座藏書樓思雲館。經過曾國藩、曾紀澤、曾紀鴻等曾家五代人的苦心經營，共修建宅南宅北公記、樸記、芳記等四座藏書樓，藏書總數超過三十萬卷，為我國近代私家藏書第一樓。
曾氏藏書樓建成後一百多年，制定了嚴格的藏書樓管理和書籍保護的規章。藏書樓設的專職管書人，雖然都是文化程度不高的普通荷葉塘鄉民，卻深深為曾文正公的道德人格所折服。他們以無比欽敬的目光看待眼前這一排排一架架曾文正公翻閱過或未及翻閱的書函，終自己畢生精力，兢兢業業保管藏書，不敢稍怠職守。曾府管書人的職業由王姓鄉民代代相傳，第四代管書人王席珍老人至今還健在。
民國時期，蔣介石對曾國藩故居的保護非常重視。富厚堂被國民政府公布為"中華民國文物保護單位"。抗戰軍興，蔣介石曾兩次電令湘鄉"就地駐軍保護先賢曾文正公故宅"。一九四二年，曾國藩曾孫女曾寶蓀由香港回到荷葉塘老家富厚堂時，曾氏藏書樓還保存得非常完好，"書樓一塵不染，書籍琳琅滿架"。
解放後，富厚堂被作為區鄉政府機關的駐地。曾氏卷帙浩繁的藏書，毀損的毀損，流散的流散，一部分被保存到湖南省圖書館。毛澤東與曾國藩同為三湘雄才，生平深受曾氏政治軍事思想的影響，卻未對曾國藩故居加以絲毫保護。文革中，毛澤東說了一句話"曾國藩是地主階級最厲害的人物"，透漏了其中消息。毛澤東是階級鬥爭理論的創造者，並在晚年將之發揮了登峰造極的程度。曾文正雖然是私淑的鄉賢，在現實政治面前，也只能犧牲了。
直到1988年，雙峰縣政府才將富厚堂列為縣級文物保護單位。1996年，湖南省政府將富厚堂列為省級文物保護單位。
不過，最近聽說，國家文物局已經批准曾國藩故居藏書樓為國家重點文物保護單位。歷史經常從一個點出發，又重新回到這個點，這也算是一個小小而有趣的規律了。
站在空空如也的曾氏藏書樓三樓，遠遠地我可以看到富厚堂正門前的半月形泮宮荷塘。深秋的荷塘中，枯萎的荷葉蓮蓬一片凄涼，但到明年初夏季節，又會有滿池綠綠田田的荷葉在風中搖擺，又會有翩翩紅蜻蜓飛來停在尖尖的荷蕾上。讓我覺得遺憾的只是，曾氏藏書樓作為國家重點文物保護單位，卻僅僅剩下了一個空殼建築，曾國藩的奏稿日記書信、批校過的經史子集、收集的宋元舊槧，曾紀澤出使西洋帶回的外文圖籍，恐怕是鴻飛渺渺後，永遠只留下雪泥爪痕了。
旅跡苔痕主人，二零零三年十一月十三日深夜於藤屋