從青海西寧站乘火車西行699公裡，來到座落在柴達木盆地東北邊緣的錫鐵山站。放眼北眺，在五顏六色的錫鐵山下，隱隱可見煙囪高聳，廠房林立。這裡就是新興的礦山城鎮，我國鉛鋅礦的重要產地之——青海錫鐵山鉛鋅礦。這座設計能力為年處理礦石100萬噸，國家總投資3.3億元，采用浮游選礦工藝的大型采選綜合礦，是1982年動工，1986年底基本建成，分系列逐步進行試生產的。在近5年的時間裡共完成開拓量31萬多立方米，掘進巷道總長度3.56萬多米；各種建築物的總面積達13.8萬多平方米，共安裝了總重量為5636噸的設備11761台，到1987年底，三個系列的生產線，采掘坑道和擁有四爐三機的發電廠，以及各種配套設施已全部竣工投產。在試產的第一年，就生產鉛鋅精礦5.7萬噸，相當於50多萬噸的礦石量；單系列的日處理量已達到900――960噸，接近了1000噸的設計能力。這些精礦，正被運往國內一些大型有色金屬冶煉廠，並出口到美國、聯邦德國、澳大利亞、法國、瑞士、日本等國，為我國社會主義建設作著貢獻。
總面積為127平方公裡的錫鐵山，真是個藏珍聚寶的地方。這裡，除蘊藏著2900萬噸鉛鋅礦外，還伴生有金、銀、銅、錫、銻、鎘、鍺、鎵、銦、鉬等於多種貴重金屬和稀有金屬。其品位之高，伴生金屬之多， 是國內少有的。氧化礦的鉛鋅品位比一般礦多2倍多；硫化礦的品位也高於國內同類型礦。更為罕見的是，有許多礦帶采掘出來的礦石銀光閃灼，送入冶煉廠就可直接冶煉。僅在長2.7公裡，寬800米的範圍內，就埋藏著上百個大小礦體。也有不少礦體。也有不少礦體裸露在外，加上通體透明的水晶石。鵝黃色的硫磺石，閃閃發亮的金礦石，在陽光照射下，五彩繽紛，璀燦炫目。
可是，這裡的氣候條件卻比較惡劣。平均海拔3100米，山的最高處達4000米。長年多風，高寒缺氧，無霜期僅100多天，方圓幾十裡不見人煙。但是，豐富的寶藏，卻不斷將人們吸引到這裡。據史料記載，早在19世紀初，就有人來這裡采礦；1861年清鹹豐時期，還有這裡設有鉛礦局。一塊刻著“鹹豐十一年鉛局”字樣的石碑，已被作為珍貴文物存於北京。當時開礦的古峒，煉鉛爐遺跡，至仿仍可看到。20世紀初一支外國探險隊在錫鐵山看到裸露的銀灰色的鉛鋅礦石，金光閃閃的硫精礦石和晶瑩奪目的孔雀石，大為驚奇，連聲贊嘆，紛紛揀拾標本，滿載而去。
可是，這裡的氣候條件卻比較惡劣。平均海拔3100米，山的最高處達4000米。長年多風，高寒缺氧，無霜期僅100多天，方圓幾十裡不見人煙。但是，豐富的寶藏，卻不斷將人們吸引到這裡。據史料記載，早在19世紀初，就有人來這裡采礦；1861年清鹹豐時期，還有這裡設有鉛礦局。一塊刻著“鹹豐十一年鉛局”字樣的石碑，已被作為珍貴文物存於北京。當時開礦的古峒，煉鉛爐遺跡，至仿仍可看到。20世紀初一支外國探險隊在錫鐵山看到裸露的銀灰色的鉛鋅礦石，金光閃閃的硫精礦石和晶瑩奪目的孔雀石，大為驚奇，連聲贊嘆，紛紛揀拾標本，滿載而去。
新中國建立後，錫鐵山的豐富寶藏很快引起了國家的重視。1955年，原西北地質局一支處輕的地質隊駐進錫鐵山。他們風餐露宿，艱苦了兩年多，就向國家提交了這座大型多金屬礦山的地質儲量。1957年12月，原柴達木行政委員會派出一支由21人組成的采鉛隊。他們背著帳篷來到錫鐵山，手持鐵锨，鎬頭，鋼钎，鐵錘等工具，以手工開采的原始方法，在第一個月裡雖然只生產了80余噸礦石，但卻使錫鐵山的采礦史揭開了新的一頁。在此後的20余年中由地方進行的小規模采礦生產基本未斷，並陸續添置了不少機械設備，修建了一些簡陋的生產，生活設施，使昔日荒涼的錫鐵山逐漸變成了一座廠房，平房，窖洞與帳篷相間的礦山小鎮。
隨著改革，開放政策的實行，國民經濟的發展，大規模開發建設錫鐵山的日子終於到 來。1981年，經國家計委批准，錫鐵山鉛鋅礦被列入國家重點建設項目。隨之，礦務局成立了，7000多人的建設大軍進來了，大批物資和設備運進來了，整個錫鐵山沸騰了。
在采礦場，沉悶和炮聲，尖厲的汽笛聲，隆隆的機聲，交替不斷；由電機車牽引著八九輛裝滿礦石的礦車隊，不時從長達1000余米的運輸隧道中駛出，每晝夜可將3萬噸礦石送進選礦廠。
步入生活區，在寬敞的柏油馬路兩旁，矗立著座座新建的商店，糧店，銀行，和新華書店等建築，來自祖國各地的小商小販和各種個體修理服務攤點也排列在路邊。為數不少的職工已經住進了60多幢新建的住宅樓裡。節假日和工余時間，職工們或者在“職工之家”。看書看報，下棋，玩牌，或者在職工俱樂部和新建的影劇院裡觀看各種文藝節目的展覽圖片，或者在體育場打球，在有古建築風格的礦山公園散步。中央電視台的節目，已通過地面衛星接收傳到礦山，礦裡還建有浴池，溫室的大小七個職工食堂，有擁有100張床位的醫院，有到大柴旦，火車站的班車和礦區內的通勤車，還專門鋪設了30余公裡的輸水管線，解決了生產和生活用水。職工們再也不用為子女上學發愁，礦裡新建了幼兒園，托兒所和小學，中學，技校。職工們在努力生產的同時，也在逐步改變著居住環境，一些中心路兩旁，已開始栽種了不少樹木，花草。在夏季，遠遠望去，顯然成了戈壁灘上的綠洲。
錫鐵山是富饒的。錫鐵山的人在為祖國創造財富的同時，也在創造著自己美好的生活。