一句耳熟能詳的成語——“醉翁之意不在酒，在乎山水間也”，令人頓時想起宋時著名的政治家、文學家歐陽修。盡管他心胸懷大志，抱負不凡，但終因直言敢諫，屢屢得罪權貴，仕途跌宕起落，分外的崎嶇坎坷。慶歷三年（1043），範仲淹、韓琦、富弼等人推行“慶歷新政”，歐陽修公忠體國，積極參與革新，提出了改革吏治、軍事、貢舉法等主張。由於各方的阻撓，不到二年，新政歸於失敗。慶歷五年，範、韓、富等相繼被貶，歐陽修也被貶為滁州（今安徽滁州）太守。而後不久，又改知揚州、潁州、應天府。“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的歐公向來不以人的進退去留為懷，範仲淹倡導的“不以物喜，不以己悲，居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君”正是他的處世准則。寵辱不驚，寄情山水成了他官宦生涯的另一面。寄情山水，並不是沉湎酒色，頹唐沉淪，荒廢政事，更不是韜晦蟄居，欺世盜名，以退求進，他只是兢兢業業地主政牧民，普施教化，與民同樂，克守臣職。在滁州，他寫下了著名的《醉翁亭記》、《豐樂亭記》，“環滁皆山”的琅琊風景便因為歐文的洋洋灑灑而風靡海內，向慕之眾踊躍塞道。可敬的是歐公不為世俗所羈，一到揚州，就愛上了憑江枕山的蜀崗，極賞這裡的清幽古樸，乃築平山堂作講學、游宴之所，一闕《朝中措》勾勒出揚州的風流行藏：“平山欄檻倚晴空，山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風。 文章太守，揮毫萬字，一飲千盅。行樂直須年少，尊前看取衰翁。”歐公的高風亮節，深得時人贊許，後人稱頌。後來當過揚州太守的蘇東坡專程來到老師居住過的“平山堂”游覽。感慨系之，乃作《西江月》一首贊曰：“三過平山堂下，半生彈指聲中。十年不見老仙翁，壁上龍蛇飛動。 欲吊文章太守，仍歌楊柳春風。休言萬事轉頭空，未轉頭時皆夢”。在文學上深聆歐公教誨的一代名臣王安石，盡管在政見上與歐公落落難合，甚至為了實施《青苗法》而將歐公貶謫出京，但在憑吊平山堂時也抑止不住內心的欽敬：“城北橫岡走翠虯，一堂高視兩三州。淮岑日對朱欄出，江岫雲齊碧瓦浮。墟落耕桑公愷悌，杯觴談笑客風流。不知峴山登臨處，壯觀當年有此不？”把游平山堂同登峴山觀羊祜“墮淚碑”相提並論，足見歐公的風範感人之深。難怪清代知府伊秉綬在題平山堂聯時要大為感慨：“幾堆江上畫圖山，繁華自昔。試看奢如大業，令人訕笑，令人悲涼。應有些逸興雅懷，才領得廿四橋頭簫聲月色； 一派竹西歌吹路，傳誦於今。必須才似廬陵，方可遨游，方可嘯詠。切莫把秾花濁酒，便當作六一翁後余韻流風。”平山堂留下了歐公遺跡，道德文章冠古今的歐公卻為平山堂造就了千載聲名。平山堂位於大明寺大雄寶殿西側的“仙人舊館”內，始建於宋仁宗慶歷八年(1048年)，元代曾一度荒廢，明代萬歷年間重新修茸。清代鹹豐年間，山堂毀於兵火，乃於清同治九年(1870年) 重建。因為平山堂名播海內，歷史上人們便習慣地將這裡的名勝古跡，包括唐大明寺遺址、西園、天下第五泉、谷林堂等統稱平山堂。
平山堂確是個幽靜所在，也是個馳目騁懷的好地方。門外建了石棚，棚上爬滿藤蔓，走入時一片蔭涼。堂前古藤錯節，芭蕉肥美，通堂式的敞廳之上，“平山堂”三個大字的匾額高懸。堂為敞口廳，面闊五間。堂前有石砌平台，名為行春台。台前圍以欄杆，欄下為一深池，池內修竹千竿，綠蔭苒苒，因風搖曳。憑欄遠眺，“江南諸山，拱揖檻前，若可攀躋”，含青吐翠，飛撲於眉睫似與堂平，“平山堂”之名即寓於此，似乎是把盛唐詩人王維的“江流天地外，山色有無中”的名句變成了一幅畫圖，展現在人們的眼前。堂上有一幅徐仁山集句題平山堂聯對此作了形像的描繪：“銜遠山，吞長江，其西南諸峰，林壑尤美； 送夕陽，迎素月，當春夏之交，草木際天”，風景這裡獨好。宋代蘇門六君子之一的秦觀有詩贊美：“棟宇高開古寺間，盡收佳處入雕欄。山浮海上青螺遠，天轉江南碧玉寬。雨檻幽花滋淺小，風卮清酒漲微瀾。游人若論登臨美，須作淮東第一觀。”而同時的葉夢得則直稱“壯麗為淮陽第一”。平山堂頗多前人匾聯，光緒年間兩江總督劉坤一所題的“風流宛在”一匾，書法流暢，“流”字少了一點，而“在”字卻多了一點，雖然都是異體字，用在這裡卻仿佛因風而流動所致，別寓情趣。堂北檐掛著林肇元題“遠山來與此堂平”匾額。游人至此，思古之情油然而生。堂前朱漆紅柱上有清代太守伊秉綬所作的楹聯："過江諸山到此堂下，太守之宴與眾賓歡"，上聯以山喻人，再現當年高朋滿座，談古論今的盛景；下聯則借歐公《醉翁亭記》中名句，表現歐公無法施展抱負的郁悶和樂觀自適的落宕情懷。造句既佳，書法古樸，被譽為為平山堂楹聯之冠。此外如朱公純題平山堂聯雲“曉起憑欄，六代青山都到眼； 晚來對酒，二分明月正當頭“，正是當年溶溶月色入牖，熒熒燭光映窗，煦煦和風傳出琅琅書聲，遠山近水江融入歡聲笑語的所見所聞；梁章鉅題平山堂聯“高視兩三州，何論二分月色；曠觀八百載，難忘六一風流”則直抒敬仰之情，斯人斯景，千古風流。