法國在地圖上是個六邊形，東南那條邊緊傍地中海，法國人自豪地稱之為“蔚藍海岸”（la Côte dAzur）。據說每年夏天休假開始的時候，出巴黎往南的高速便會大塞車，因為每個人都擠在路上，想著要早點奔向蔚藍海岸，一個叫尼斯的城市。我去那裡的時候夏天已經過了，不過法國朋友還是叫我預先定好旅店。事實證明這個建議是多麼正確：當我辦好了入住手續准備上樓，剛進來的一撥客人已經被告知沒有房間了。熱點線路，果然不是吹的。
聖母院與商業區
我住的地方位置甚好，出火車站幾分鐘就到，而且不遠是南北向的梅德桑大街——尼斯的商業區。
沿大街往南走幾步，是一座聖母院（Notre Dame），典型的哥特式建築。這一帶很是熱鬧，熙熙攘攘的，就連貨幣兌換點都顯得密集了許多。不過我的眼光很快就穿過人群，被對面的兩個街角吸引了過去。
其中一邊是一位街頭藝人，確切地說是位小提琴手，他正在演奏一首曲子，引得不少路人駐足；拉到酣暢淋漓之處，他自己陶醉地眯上眼睛，似乎已渾然不覺身在何處。另一邊立著一座純白的雕像——至少我第一眼時這麼以為，後來才發覺，當有人往“雕像”腳下的小簍子裡投一枚硬幣，他便會緩慢而優雅地轉動起來，表示謝意，然後以新的姿勢固定在那裡。這種藝術化的乞討，沒有點定力還真做不好。開始自己以為，哪裡的商業區可能都大同小異，他們的出現，倒是顛覆了我的成見，平添了幾分人在街頭的意趣。
英國濱海大道與天使灣
從梅德桑大街一直往南，到頭就是海邊。沿著海岸是那條著名的英國濱海大道（Promenade des Anglais），道路兩旁是高大的棕櫚樹，海風吹來，這一路搖曳的，仿佛都是慵懶的地中海風情。到了這裡的第一個感覺就是，再沒有比這裡更適合散步的了！不過法語裡面的“Promenade”，也確實是散步的意思。
可能是非夏季的緣故，這條大道上人倒不多。有一些游客，跟我一樣，手裡拿著相機；還有一些遛狗的老先生、老太太，手裡拽著繩子，一面對自己的寵物嘮叨著；稍遠的地方，有一兩對戀人，偎倚在一起，旁若無人地熱吻，而幾個滑板、滑輪青年，從他們旁邊經過的時候，會調皮地吹聲口哨……
英國濱海大道上很多處都有台階，可以直接下到海灘。這片海灣的名字很動人，叫天使灣（Baie des Anges），為此我還跟一些法國朋友開過玩笑，問是不是每年到海灘上日光浴的美女太多了，所以連海灣都沾光起了這樣的名字。
這一帶海灘全是石灘，走在上面頗為吃力。所以我索性也不走了，就地坐下來，面對著眼前這片湛藍的海。時近黃昏，太陽的輪廓尚在地平線上一點點，西邊的天際，已經被染得通紅，而且隨著太陽慢慢地墜下去，這天際的一抹紅暈，逐漸地擴散開，像是有人在天空著色一樣，仿佛在一眨眼之間就變成了漫天的火燒雲。而遠處的海水，像被點亮了一樣，成了金黃色的，泛著波光。在水天一色的地方，尼斯機場起降的飛機，如大鳥一般掠過這片紅霞，消失在茫茫的暮色裡。
當天邊的亮色快褪淨的的時候，我才戀戀不舍地站起來。這時回頭望向東面，又別有一番景像。坐落在東面山丘上的尼斯老城，此刻正燈火通明，在夜色裡閃耀著，充滿了靜謐與安詳，讓你忍不住想走近它。
尼斯老城
尼斯老城是不得不去的一個地方。因為尼斯的城市規劃，是在老城的一側另建新的市區，得益於此，17、18世紀的老城保存得相當完好。這一點很值得我們借鑒。
老城的一大特色是其色調。幾乎多數的建築牆面都是明亮的黃色，在地中海純淨的陽光下，鮮艷奔放，很多人就這樣不可救藥地被這色彩征服了。另外，老城裡隨小山丘高低曲折的小巷，使得在這裡的閑逛，亦變成了一件很大的樂趣，你永遠不知道下一個拐彎，等待你的將是什麼新的發現或驚喜。其實我們去旅行，不就是為了這樣的期待嗎？
我是在傍晚之後逛進尼斯老城的。小巷裡開了不少工藝、裝飾的小店，很有看頭。街邊有幾處開著水果鋪和鮮花店，我的腳步稍作停頓，看一看的話，老板會熱情地招呼你，問你想買什麼。稍後來到一個小廣場，不遠處有個不大的公共水池，去試了試，水龍頭還能放出水來，腦海裡忽然浮現出某些電影裡的場面：早年歐洲的市鎮，人們提著大桶小桶，排隊在公共水池接水。
在小廣場附近碰到了一位游客，聊了一會。聽說我是中國來的，他談興很濃，從老城風貌說到了尼斯的歷史，他告訴我，尼斯曾經屬於意大利。當時聽得心存疑惑，後來“補習功課”，弄明白尼斯是在1860年才最終成為法國的一部分。當時意大利的撒丁王國為了完成統一，把尼斯和薩瓦兩地割讓給法國，以換取拿破侖三世同意一起出兵對付奧地利。原來這明艷的街巷背後，竟也有這麼一段塵封往事。
馬蒂斯博物館
馬蒂斯博物館稍有些遠，在西米埃（Cimiez）地區。如果沒有尼斯的這一趟旅行，我可能對於馬蒂斯其人將永遠是一個粗淺的概念——野獸派畫家。而“野獸”二字，往往多少予人一些負面的印像，好像這樣的畫，必凌亂抽像得很，看不明白。
看過這博物館裡的展品，發覺自己望文生義的猜測都是不成立的，至少，他的這些作品並非是不能接受的。
馬蒂斯曾在尼斯生活了很長時間，直至最後八十五歲高齡終老於此。這個城市對他的影響應該說是很大的，任何一個對色彩和光線的有著敏銳反應的畫家，都不會對尼斯純淨透明的陽光視而不見。最終選擇在這個城市住下來，我想只有一個解釋，那就是熱愛。博物館裡有一幅油畫作品，叫《尼斯的暴風雨》（Tempête à Nice），這或許也算是畫家與這個城市緊密相連的一個佐證吧。
旅游提示
交通：從巴黎到尼斯可以選擇飛機或TGV（高速火車），巴黎南部的奧利機場飛尼斯的航班很多；不過建議坐TGV，一是可以體驗子彈頭高速火車的速度，二是有一段路程沿著地中海海岸，風景很美。
訂房：去尼斯自助游最好記得要提前訂房，尤其是夏天旅游旺季的時候。可以考慮選擇連鎖旅店，各地網絡比較發達，提前預訂比較便利，如Ibis，就可以通過電話或者網絡(www.ibishotel.com) 先定好房間。
防曬：日光浴雖然是件很愜意的事情，但海邊的陽光直射還是很強烈，需要注意防護，尤其是對於愛美女士。夏天到尼斯海灘，防曬用品及墨鏡一副肯定是必不可少的。
出行：尼斯並不算很大，從梅德桑大街到英國濱海大道再到尼斯老城步行即可，並不吃力；只有馬蒂斯博物館稍遠，可以在梅德桑大街乘15路巴士過去。
貨幣兌換：在車站、機場附近的貨幣兌換點比價都不太合算，這是切身體會，這跟我們的車站、機場東西賣得貴道理一樣。如果不急的話，最好等到了市區再兌換，點比較多，比價相對更合理。
語言交流：尼斯是一個旅游城市，在當地用英語進行溝通基本沒什麼問題。不過如果你願意嘗試說點簡單的法語，比如你好（Bonjour）、謝謝（Merci）等等，效果會很不一樣，不信試試看。