長江下游以南的一片富庶之地，自古歷稱“江南”，是一處魚米之鄉，物產豐富、人傑地靈。元人馬致遠曾在小令《天淨沙•秋思》中，用膾炙人口的“小橋流水人家”濃縮地描繪過那些輩出文人才子之地的溫馨、閑適景色，用以對比秋日古道的蒼涼之景和遠離家鄉的漂泊者之心情。
在經歷了“改革、開放”的“建設”之後，江南原有的上百個明清古鎮中，現在還能依舊保留當年面貌的村落古鎮已經十分難覓了。
近年，筆者陸續溜了世人公認江南景致猶存的六大古鎮一遍，它們是江蘇的周莊、同裡和luo（外形像“角”字，但上面只有一撇，與“落”同音。字庫裡沒這個字，在此只好用拼音）直，浙江的南潯、烏鎮和西塘，江浙兩省正好各占其半。六大古鎮的知名度隨著媒體不斷狂轟爛炸，早已名揚四海。
昆山的周莊，鎮裡水網最密，河房所夾之水最窄，橋的數量最多。世界名人美國西方石油公司董事長哈默購買過一幅名為《雙橋》的周莊風景油畫，後來又送給了另一位世界名人鄧小平。由此引來了世界的目光，被列入世界文化遺產名單。不過現在那裡的商業氣息過濃，維修又太過度，加上蝗災般的游人，在那裡晃悠實在找不到什麼感覺。
吳江的同裡，因CCTV 的電視片《話說長江》而聞名遐邇。明清兩代出的舉人和狀元最多，竟有“一橋四狀元”之說（即先後有四名狀元出自同一座橋邊）。鎮裡有兩個蘇派園林名勝：退思園和崇本堂。退思園是全國重點文物保護單位。崇本堂門前的丁字形河道岔口上有三座石橋連接三岸，此處大概是同裡鎮上最有韻味的景致。
吳江的Luo直，穿鎮而過的水流上的石橋樣式最多，石橋的裝飾和駁岸上的栓纜石大都雕刻得很精美。鎮上有個始建於唐代的保聖寺，裡面保存的宋代泥塑羅漢為江南僅有，因此被列為全國重點文物保護單位。保聖寺院子裡還有文人陸龜蒙的墓，讓文人雅士們還覺得值得一看。
湖州的南潯，水鄉景色最少，能看出點味道的河段僅區區百米。但鎮內的小蓮莊、嘉業堂藏書樓、張氏住宅群（國民黨元老張靜江即為此家族的一員）同為全國重點文物保護單位。一個小鎮上竟有三個國家級的重點文物保護單位，不能不說罕見。鎮裡有段“百間河房”是當地唯一的一處攝影愛好者采風的佳境。當然炎熱的夏季裡悠閑地去小蓮莊邊看荷花邊喝雨前綠茶邊納涼，確也是一件很雅的事。
桐鄉的烏鎮，就是魯迅（周樹人）曾寫過的那個大名鼎鼎的鄉下地方。早先演社戲的舞台還在，就是已被修理的渾然一新。戲台東邊巷口，有著名作家茅盾（沈雁冰）的故居，現在是全國重點文物保護單位。保留最好的主要景區為京杭大運河的一條由西向東、大約一華裡長的支流及一條與之平行的石板小巷。小巷裡的染坊、酒坊、當鋪、巢絲坊等已被修復，並供游人參觀。
嘉善的西塘，離“中共一大”第二會址嘉興南湖不遠。但因沒有出過什麼名人，也沒有什麼國家級的文物，所以亮點最少。亮點少竟還能躋於六大古鎮之列，自然有其道理。我以為，鎮裡那延綿約兩華裡長的沿河棚廊（也有稱廊棚的）是其獨具的特色之一；因為原來名氣小，也就沒怎麼“開發”，所以還處於“原始”狀態，古民居維修翻新的不多，原有的汁味走樣最少，這是特色之二；游覽區就是老的居民生活區，游客不僅能看物的文化——景，還能看生態、習俗、人際關系等非物文化——民俗、民風和民情，就這一點而言，是其他古鎮游覽景區都不具備的，這是其獨具的特色之三。有了三個特色自然就有了地位。
在我看來，僅有歷史未必還能再被認為是古鎮，歷史再長但沒有古味古調的遺物就不能再被稱為古鎮。江南六大古鎮中現在只有烏鎮和西塘兩處的部分範圍風貌依舊，還能算得上是江南古鎮。它還能讓人看到那水那橋，看到長袍馬褂們當年營建的宅居；感受到依然淳樸的民風，體驗不緊不慢的生活節奏等等，一句話——能讓人找到懷舊的感覺。
據說江南原來的上百個古鎮，個個賽如世界文化遺產周莊那般摸樣，都因近二十多年的快速發展而“舊貌變新顏”了。倒是經濟發展比別人慢的這六個鎮，舍不得花錢拆舊建新，一不當心成了人類的稀有珍貴財產。不過真正保留下來的也僅僅是原來的一小部分，很是讓人遺憾。
建設不能一味地拆舊建新，守舊也許更是創新