宏村北倚雷崗山，東、西有東山、石鼓山，山體植被茂盛，村南地勢開闊，建有大面積的池塘──南湖。村落布局基本上保持座北朝南，村址處於山水環抱的中央，形成枕高山面流水的“枕山、環水、面屏”的理想風水環境。宏村平面采用“牛”形布局，牛腸──水圳引西溪河入水口，經九曲十彎流經全村，最後注入南湖，充分發揮了其生產、生活、排水、消防和改善生態環境等功能。居民足不出戶，就可以飲用、洗滌、澆園，及至鑿池養魚、植花種草以修養生息。宏村有著類似方格網的街巷系統，用花岡石鋪地，穿過家家戶戶的人工水系形成獨特的水街巷空間。在村落中心以半月形水塘“牛心”──月沼為中心，周邊圍以住宅和祠堂，內聚性很強。最能體現宏村景觀和藝術價值的月沼和南湖水面，映襯著古樸的建築，在青山環抱中依然保持著勃勃生機，更顯宏村獨到的人居環境價值和景觀價值。水、建築、環境是構成宏村明、清民居建築群的三大要素。宏村由水圳、月沼、南湖、水巷和民居“水園”組成的水系網絡，構成水景整體空間特色，水的藝術特性在宏村明、清民居建築群中得到淋漓盡致的發揮。水系對於村落的生態、景觀、環境等方面皆有積極作用，為村落居民創造了良好的生活和生態環境，使村落更秀麗、嫵媚、晶瑩、親切。水在宏村充分體現了它的生態價值，實用功能和景觀價值。
宏村明、清民居建築群保存基本完好，有書院建築、祠堂建築和眾多的住宅建築及其私家園林，是徽州建築文化的傑出代表。特別是以南湖書院為代表的書院建築，以承志堂為代表的住宅建築,以德義堂、碧園為代表的私家園林，反映了14-18世紀徽州儒家文化的昌盛。宏村明、清民居建築群有著樸素、典雅的氣質，充分利用地方材料木、石、磚等進行各種題材的雕刻，以及室內裝飾、庭院陳設和綠化布局，體現了深刻的徽州文化內涵，具有很高的歷史、藝術、科學價值。由於當地氣候溫和、空氣濕潤，適宜植物生長，雷崗山的榛樹林，沿溪、湖畔的楊柳、銀杏等古樹名木與古建築相輝相映，多數民居宅院內結合水園設置花壇、盆景，造景精湛、意趣盎然，是古徽州私家園林的傑作。由於水的活用，賦於村落、宅院以生氣和靈性。水、建築與環境的組合，更能體現村落深厚的文化積澱，體現風水理論指導村落建設布局的綜合價值。宏村水系與古建築及其山水綠化環境的融合，是宏村最重要的歷史標志和文化藝術標志。
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