老倆口美國自由行之六
華盛頓和紐約
結束了得州的3天行程，從奧斯汀前往華盛頓。搭乘的還是American Airline 的班機。仍然不能直達。中間要停一次。雖然不用轉機，即使是繼續飛的乘客也要下機，因為要做清潔工作。飛機很小，每排只有3個座位,總共12排。機上幾乎沒有什麼服務。如果想吃東西，要化錢買。其中有一段，連喝水也得掏錢。在我們的印像中，在國內似乎沒有遇到過連水都不給的航班。到達華盛頓的裡根機場，已是傍晚時分。前面提到過，到達的當晚落腳的是事先在網上預定的一處汽車旅館。位於弗吉尼亞（Virginia），環境、設施都不錯，價格也不高。但是，前不著村，後不著店。幸虧有老同學來接，替我們解了難題。第二、三晚都轉到華盛頓特區內的旅館。房價高，設備陳舊，好在出門就可以搭公共汽車。不用每天依靠別人接送了。盡管如此，老同學夫婦依然不辭辛苦，每天從弗吉尼亞乘公交車出來和我們會合。整整陪了我們兩天。50年前的同窗學友，在異國他鄉聚會十分難得。我們只有心懷感激，接受他們的盛情。華盛頓的游覽，自然離不開白宮、國會大廈和那一串的博物館。白宮不讓進，只能在外面拍照。國會大廈免費參觀，但需事先拿號，按指定的時間入內。第一天我們去得晚了，號已發完。只好第二天早晨再去拿號，下午2：30參觀。事後知道，對外國游客有優惠，即使號已發完，也可以憑護照進去。對那些著名博物館的參觀游覽，我們似乎沒有什麼獨到的心得可以奉獻給各位網友，不如把我們見到的幾個“最”寫出來，說不定還稍有趣些。
最有效率的麥當勞那天在華盛頓的航空博物館，中午時分，偌大的快餐廳內人頭攢動，各個櫃台前排起長隊。這種情景我們在從洛杉磯開車到拉斯維加斯的途中也曾遇到過。大約在Barstow附近，15號公路邊的一個休息站。那裡有加油站和許多快餐店。也是午餐的高峰時刻，人滿為患。也要排隊選點食品，付賬（不能用信用卡），拿號。然後是等候（時間不短）叫號取食品。當時我們以為在這裡也會重復這般過程，事實卻並非如此。首先，麥當勞是可以用信用卡的，而且設備很先進（美國不少超市有類似裝置）。顧客選點食物的話音剛落，面前的小顯示屏上已經打出價格、稅金及總價。顧客自己（不必過收銀員之手）在顯示屏旁的槽中刷卡，並用備好的筆在屏上簽名就行了。這時收銀員告訴我一個號碼。不是讓我等待叫號，而是前行幾步，走到相應的取食櫃台。出乎意料的是，我點的4人不同的食品已經放在盤裡等我拿了。從站到櫃台前點食品算起，前後不過一、二分鐘的時間。真讓我見識了什麼叫效率。
服務最好的公交車司機在華盛頓，常乘公共汽車。美國的公共汽車司機，兼售票員之職。遇到有坐輪椅的殘疾人上車，還要起身，完成騰地方，固定輪椅等一系列繁瑣的操作。好在車上一般都不擠，司機和乘客有足夠的耐心。再說，大家都覺得這是理所當然的事，決不會有人抱怨。所見的司機一般態度都可以。但是，有一位黑人女司機給我們的印像太好了。華盛頓的游客很多，游客乘車，最怕上錯車，乘過站。這位女司機可貴在，每位乘客上車，必定和氣地問到那裡去，到時又必定招呼下車。這是穿行於華盛頓特區主要游覽地的環行線路。這樣的問話和招呼，不知道她每天要重復多少遍。在我國，我想這位黑人女司機應該可以評為勞動模範，說不定還是國家級的。
最不文明的行為無可否認，美國老百姓一般比較守規矩，文明程度明顯高於我國。到過美國或其他發達國家的人都有類似的感覺，不必多敘。這裡說的是一次完全相反的遭遇。在華盛頓後二天住的旅館在特區的東北角，進出的公共汽車經過的基本上是窮人區，車上的乘客也基本上是黑人。在舊金山乘公交車就有這種感覺：乘車的如果不是游客，基本上是華人、老人和黑人，但情況還沒有像在華盛頓遇到的那麼突出。有一次，車上如往常般，沒有多少乘客。坐在我們前二排的是一個年紀挺輕的黑人婦女。只見她脫下鞋襪，把腳放在座位上，用手搓起腳來，而且時間不短。此情此景，頗為扎眼。與我們看到的美國人的文明行為反差極大，記上一筆。
最後一站----紐約紐約是此行的末站。W的表妹夫婦和他們的兒子一家住在和紐約相鄰的新澤西。原本打算到紐約住下後再聯系並去看望她們。可是我們剛到奧斯汀，她已經來電話熱情邀請，要我們務必住到她們家。真正是盛情難卻。結果，我們的紐約之行幾乎完全是按照她們精心制定的計劃進行。 從華盛頓飛紐約的飛機降落在拉瓜地（La Guardia）機場。按照事先的約定，表妹在長途汽車站等候我們。汽車站的名字叫Port Authority，就是港務局。查了資料，它應該是屬於紐約和新澤西港務局的。下了飛機，很容易就找到前往Port Authority的巴士，每人12美元。這是私人公司經營的線路，司機座的上方貼著告示：車票中未包括小費，歡迎小費。Port Authority 位於曼哈頓的鬧市，是紐約二大長途汽車站之一，連接曼哈頓和新澤西州。以前還沒有見過這樣的汽車站，它是一棟大樓，至少有4層。並沒有供停車的廣場。長途車的終點和始發站都在各個樓層內，按編號排列。發車後，大巴從樓上駛下，很快就穿越哈得遜河下的林肯隧道進入新澤西州。這個汽車站和曼哈頓的許多聲名顯赫的地方有其共同之處：盡管它們承擔著巨大的業務量，但是占地不大，貌不驚人。旅途之中，住在親戚家裡，不僅僅是免除了尋找旅館的麻煩和費用，還得到他們提供的種種方便。相聚時少不了談眼下的生活，也聊陳年往事。感受親情，為旅行增添樂趣。在三處親戚家的接觸交談，讓我們對遠在美國的同胞的生活有了更真切的感受。看到了他們寬敞的住房和綠草藍天；文明的社會風氣和豐富的物質生活。也看到年輕人每天為上下班、為接送孩子而在開車、泊車上耗費很多時間和精力，生活並不輕松。了解到美國相當完善的養老制度，也體會到生活在這個“車輪上的國家”，對老人而言，自己能開車有多麼重要。我們在紐約共住了5夜，差不多有4整天的活動時間。基本上按照主人的計劃進行。參加了華人散客團的曼哈頓一日游；去她們女兒的豪宅做客；參觀普林斯頓大學校園；到意大利餐館領略了有代表性的意大利菜，還在自家燒烤。總之，想讓我們多看一些，多感受一些。還去一個果園打算采摘草莓。可惜剛剛過了季節，未成。曼哈頓的一日游，以華人團特有的高效率，差不多跑遍了曼哈頓的所有該去的地方。當然有的地方只是蜻蜓點水，有的地方簡直就是跑馬觀花。這也是華人團的特色。不過，我們也想不出更好的游覽曼哈頓的辦法。華爾街、時代廣場這樣著名的地方，憑想像應該是非常氣派的，實際上很不起眼。帝國大廈曾雄踞世界第一高樓的位置達40年之久，自然也是該看的。登樓的門票每人16美元。另外花6元租一個錄音講解器，有中文，也有其他語種。在樓上的觀景平台，走到一處，按相應的鍵，就可以聽到這個方向有關建築以及歷史等的介紹。對參觀的幫助極大。與之不同的是，乘船游哈得遜河，可以看到曼哈頓和自由女神等景，內容也很豐富。隨船的講解員十分盡責，一路滔滔不絕。可是涉及兩岸景物的歷史，我們的英文不夠好，聽不懂，也就大打折扣。離開紐約前的一天，我們曾打算去大西洋城。考慮到在拉斯維加斯玩得比較好，決定放棄。利把這一天到曼哈頓一日游中沒有仔細看的地方補課。W有兩位中學同學在紐約，其中的一位一直聯系不上。那一天正當我們在時代廣場左顧右盼時，手機響了。那位同學終於打通了我的電話。巧的是，他的辦公地點就在距我們二、三十米的一棟大樓裡。當時正是午飯時間，二、三分鐘後他就下來和我們見面了。人們常說，世界其實很小，這也可以算是一個事例。
紐約之游，因為許多事情有別人為我們操心，我們自己不用張羅。到寫游記的時候就覺得空泛了一些。這次旅游已經結束。我們感受途中親友給我們的幫助關愛，讓我們留下許多溫馨的回憶。同樣也難忘那些駕車在陌生的土地上闖蕩的日子，每天都有未知的事物在前面，令人充滿期待。那是那樣的具有挑戰性，回味無窮。