美國自由行之五
在得克薩斯州的三天
離開拉斯維加斯前，在機場把從舊金山機場所租的車還掉。旅游的後半程自己沒有車可開，游覽的方式也就大不相同。還車的過程十分快捷，許多網友都介紹過，和我們在澳大利亞租車時的經歷也基本相同，不必多敘。倒是有一個細節，因為是第一次見到，不妨寫一筆。機場的還車點很好找。因為各個租車公司的車場連成很大的一片，一路上有非常清楚的路標指引。把車開到Thrifty公司還車的入口，看到地上有滾釘板一般的向上的鋼釘，密密麻麻，似乎很結實。這叫我如何敢進。環看四周，再無第二個入口。正在疑惑間，只見後來的車毫不猶豫地從“鋼釘”上壓了過去。原來這些看似唬人的釘順勢而倒，輪胎安然無恙。我這才跟了進去。還了車，忙著隨租車公司的穿梭車去機場出發大廳，沒有顧上細細地琢磨一下那唬人玩意兒的結構，挺可惜的。猜想起來，如車子逆向而行，那些釘子應該會扎輪胎吧。離開拉斯維加斯後，下一站是得州的奧斯汀（Austin）。我們買的是香港國泰和美國American Airline 聯營的機票。後者沒有從拉斯維加斯到奧斯汀的直達航班，需要在達拉斯（Dallas）轉機。到達達拉斯，從登機橋下來，剛要尋找去奧斯汀的登機口，就有駁運旅客的電瓶車的黑人駕駛員過來招呼。問清我們的去向，馬上把我們送了過去。就這樣，雖然要轉機，挺順利地到達目的地。在奧斯汀，住在表妹家裡。她們夫婦倆到機場來接，而且安排了我們在得州三天的游覽計劃，希望讓我們看到盡可能多的東西。所以這三天，舒服又省心。和我們在加州西岸自己駕車的自由行截然不同。到達當晚，到一家墨西哥餐廳吃晚飯。是家生意很好的餐廳，有相當水准。為了讓我們對墨西哥飯菜有個印像，4個人點了4種菜式。這些菜的名稱，我全無概念，無法在這裡介紹給網友。第二天開車去相距一百多公裡的聖安東尼奧(San Antonio)。對那個城市，我只知道有個得過多屆NBA總冠軍的馬刺隊，我國運動員巴特爾在那裡呆過，還拿到一枚總冠軍戒指。其他，可說是一無所知。該市的主要旅游地是River Walk 和Alamo。後者是當年和墨西哥人打仗的“古戰場”，如今有一個紀念館。對這段歷史，因沒有興趣，只化了幾分鐘從紀念館穿行而過。River Walk（想不出該給它一個什麼譯名，不妨稱為河邊步道）倒是頗有特色，與見到過的其他旅游景點絕不雷同。一條河穿越市中心，多條馬路在河上跨越。河的兩岸多大樹和各種珍奇花木。許多大酒店沿岸而建。更有眾多的酒吧、食肆把太陽傘和餐桌貼近河岸擺放。臨河閑坐的食客和河中乘船的游客互為觀賞的目標，時而相互招呼喝彩，增強了度假休閑的歡樂氣氛。
從聖安東尼奧返回奧斯汀，到一處吃烤肉的連鎖店Rudys吃晚飯。這家店頗具牛仔特色。主要的食品是烤豬排、牛肉、雞、香腸等等。顧客進門後，先在冷櫃中選取飲料、蔬菜色拉。然後來到點主菜烤肉的櫃台前。和一般的快餐店不同，台前的服務員是清一色的男子。他們的背後就是燒烤房。按照顧客所需的分量，各種肉食分別用紙包上放在框內。每個顧客給一張大油紙。付賬後，各自找座位享用。店內雖然備了一次性的刀叉，實際上主流的吃法是把肉攤在紙上，直接用手抓來吃。無非是體現得州的牛仔風格。對此，快餐店內也有相應的設施。店中的洗手龍頭奇多，更有甚者，還裝了我們前所未見的洗手機。那是個像洗衣機的圓桶，把手伸進去，機器會用洗手液和水把手洗淨。總之，明白地告訴人們：本店負責把您的手洗干淨，您就放心用手抓肉吃吧。我們覺得這頓飯吃得很有意思，本想把照片展示給各位。可惜所有照片上都有我等不具欣賞價值的形像。又裁剪不掉。於是，免了吧。
在得州的第三天，安排的節目是去休斯頓（Huston）。從奧斯汀開車過去，路程更遠些，光在路上就化了七、八個小時。休斯頓有NBA的火箭隊，因為有姚明，中央電視台幾乎把它當作國家隊來報道，可以說，有火箭隊的賽事必定轉播。那裡有個姚明餐廳，中央台也報道過。所以中國的籃球迷對這個城市不會陌生。我們到奧斯汀時，火箭隊已在常規賽中失利出局，當然已無球賽可看。也沒有顧得上去姚明餐廳。而是直奔大名鼎鼎的NASA控制中心。NASA系美國的國家航空和航天管理局。這個中心是實際運作的控制中心，又是向公眾開放的博物館和寓教於樂的科普場所。以我國的概念來類比，它完全可以掛上愛國主義教育基地的牌子。此地面積甚大，內容豐富。我們購票進門後（每人20美元），先去看心目中的重點----航天飛機的控制中心。當天並無航天飛機在空中，控制大廳內空無一人。和在電視中看到的，我國載人飛船的控制大廳相比，這裡所見的小了不少。據介紹，只有各技術部門的首腦才坐在這個大廳裡，他們的下屬都在各自的辦公室，隨時為首腦提供技術支持。鄰近還有另一個控制大廳，負責其它飛行器的監控，從隔著的大玻璃看進去，大廳內只有為數不多的人在值守。猜想當時在太空中美國的飛行器決不會少，但是大多數是軌道飛行，值班的人似乎很悠閑，甚至有點懶洋洋的樣子。接著看的是宇航員的訓練場地。很像一個大廠房。裡面有進行諸如失重、機械臂操作等訓練的設施。眼見的機械臂，比想像的大好多。這裡還陳列著航天史上有過顯赫聲名的各種火箭。其中，送穿梭機升空的火箭橫躺著，還特地為它蓋了龐大的倉庫。因為允許近距離參觀，對這個大家伙的感受自然與看電視轉播大不相同。還有一點值得一提。在NASA的院子裡，每一位為航天事業犧牲的宇航員都有一塊碑。碑的旁邊插著美國國旗，還有一棵為他（她）而種的樹。走近時，可以聽見低聲播放的錄音，那是總統在為他們致悼詞。這就是美國的愛國主義教育。可供參觀的還有各種演示、電影和互動項目，僅僅半天時間是不可能看全的。感興趣並能留下印像的有：阿波羅飛行座艙、從月球帶回的岩石、宇航員空中漫步的模型等等。總之，此行不虛。
論面積，得克薩斯州是個大州。什麼東西都喜歡大，包括住房。城市也鋪展得很大。得州人愛說“Texas Size”。休斯頓就夠大。我們從NASA出來汽車開了很久才到中國餐館集中的地區。坐下來吃飯快9點了。5個人要了姜蔥炒大蟹、椒鹽中蝦、龍利魚、帶子炒豆苗等6個菜。其中蟹是特價，每只$6.95。我們要了2只。確實是大蟹，好大的一盤，分量十足。這頓飯，加稅後$64.86，給了$10小費。這是我們此行在酒樓吃得最好的一頓中餐，大家都比較滿意。飯後去緊鄰的一家中國超市（大！），各種食品應有盡有，這裡擺放的許多中國食品我們在京、滬、深的大超市反倒見不到。回到奧斯汀已是午夜1點，睡下2點多了。