同裡古色踏上歷史文化名鎮同裡的青石板路，頓時有一種走錯了地方的感覺。只要換上長袍馬褂，絕對是置身明清時代。古色古香的自然景觀對我這個有嗜古癬好的人來說更是神交已久，連談話都不自覺地想用之乎者也。 江南水鄉素以“小橋、流水、人家”聞名，同裡則以名人志士多、橋多、明清建築多而著稱。
五湖環抱，十多條縱橫河道上架著建造於各個朝代、風格各異的石橋4O余座。確是路由橋通，家家臨水，戶戶通舟。若輕舟泛漿不僅能領略到古鎮淳樸的民風，而且好比走進了一個橋的博物館，建於宋代的思本橋是詩人葉茵所造，意為萬事為本；建於元代的富觀橋石質不一，有武康石、青石、花崗石等，證明歷朝曾多次修繕；建於明代的東溪橋，橋聯是“一泓月色含規影，兩岸書聲接榜歌”，生動地記錄了當時書生雲集的盛況；建於清代的太平、吉利、長慶三橋，小巧玲玫又古樸典雅，是同裡橋中三寶，鎮上居民婚娶、嬰兒滿月、老人過生日都有“走三橋圖吉利”之習俗。
同裡非交通要塞，亦非兵家必爭之地，避開了戰火侵毀，既完整地保存了原有的建築又吸引了更多的文人雅士、富賈商豪在這裡營宅造屋，掘湖植林。至今仍保國得較好的明代建築有耕樂堂、三謝堂、五鶴門樓、承恩堂等十余處。清代建築有喜蔭堂、崇木堂、陳去病故居等2O多處，其中以退思園最為著名。 游古鎮同裡，若不進退思園則少了虧民多情趣。
據介紹，園名取自《左傳》“進思盡忠，退思補過”。園主任蘭生，同治年任安徽省六泗兵備道道台兼風陽監督。這個肥缺使它宦囊充盈。 他出於10萬兩銀子，蓋房以備晚年退休後享用，又請出詩文書畫皆精的高手袁龍設計建造。
園子尚未完工，任蘭生因鎮壓捻軍心大軟惹怒了慈槽太後，老佛爺下詔宣他進京述罪。厄運難逃的任蘭生幸而得到好友左宗棠、彭玉麟的錦囊妙計，公堂之上面對慈禧的步步緊逼只“是”字作答，最後回答老佛爺“今後怎麼辦”時雲：“退而思過，進而報國。”從而躲過了一場殺身之禍。
退思園因地形所限，一改傳統格局，改縱向為橫向，自西向東，西為宅，中為庭，東為園。其建築充分運用廳、台、樓、閣、橋、廊、樹、軒、堂、旱船、水船多種手法，錯落有效，精巧玲攏，一步一景，專人目不暇接。置景匠心獨具，足不出戶則可欣賞到春、夏、秋、冬。所有建築的名稱皆典雅有出處。
宅分外宅、內宅，外宅有轎廳、花廳、正廳二進，內宅建有十樓十底南北兩幢樓，樓與樓之間由“走馬樓”回廊貫通，南北一式澆地長窗，五樓五底掛落欄檻，檐廊相接，典雅明敞。
中庭是西字到東園的過渡，放眼庭中，樟葉如蓋，古蘭飄香，清雅幽遂，有引人人勝之妙。 由歲寒居進園人水香檄，頓覺神志清爽，溫獸彌漫，妙不可言。檄廊檐牙高啄，懸挑池而碧水一凰，白雲藍天倒映水中，偶見幾尾紅魚浮游饒有情趣，加之壁上鑲有明鏡一面，窺鏡賞景，園中有園，趣味盎然。
有人雲“上有天堂，下有蘇杭”，而同裡古鎮恰恰是鑲嵌在蘇杭之間的一塊珍玉，這裡美得清幽，美得朗靜，美得精巧，更美得寂寞！