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12月6號，考試終於結束。又是一個假期到來。計劃聖誕節和新年去暖和一點的地方，於是將目光瞄向美國西南部的國家公園。其他地方的國家公園因為氣候原因，多數已經關閉或者部分關閉。西南區的南加州，亞利桑那，新墨西哥和西德州氣候溫暖，國家公園依然全面開放。而這一區域又是以地質奇觀聞名於世。不過各位注意，這些地區氣候極為干燥，請多喝水。而衣服嘛，應該帶齊秋裝和冬裝。亞利桑那東北部高原區氣候大約是9-20華氏度，極其寒冷。得州西南邊冬天也有70華氏度的溫暖。
12月22號從尤金出發，當晚抵達洛杉磯。依舊是燦爛的車河燈海，依舊是普遍超速快速換道的車流，依舊是塗鴉遍布的肮髒貧民區和綠樹叢蔭依山傍海的富人區相互交織，快節奏的金錢城市。晚上住Garden Grove。次日機場接朋友，有意選擇了走West Hollywood，Beverly Hills，Santa Monica再轉南抵達機場的路線。想看看傳說中的貝佛利山。從市中心南面的貧民區，過了市中心，房子越來越好。過了西好萊屋，一大片綠地突然呈現，富人區貝佛利山到了。不過就我的觀點來看，環境不錯，但並不是很大的房子。密度還是太大，可能是因為洛杉磯寸土寸金吧。富人區並沒有印發我的感嘆。因為許多中小城市的別墅區遠好於這裡。接了朋友，直接去拉斯偉加斯，入住三星的Tropicana Hotel。此酒店在Strip上，訂三日，用expedia的coupon，兩間相連的套房每日加稅後大約45美元，極其便宜。
12月24號去死谷。從拉斯偉加斯出發，走15號南高速公路，在33號出口下，轉Blue Diamond Road西（NV-160公路），然後轉178公路南連上127號北，抵達死谷國家公園的南口Shoshore。在這裡看見Death Valley Highway，轉入，全程2個半小時進入死谷國家公園。地圖：http://www.nps.gov/deva/planyourvisit/maps.htm 。注意：死谷國家公園沒有收門票的關卡。但是有自動售票機。買好門票後要將票據貼在車上以備檢查。死谷以生存環境極其險惡而得名。它藏與加州和內華達州交界處的群山裡，谷地兩側懸崖絕壁矗立，夏季這裡的氣溫110-140華氏度，谷地裡幾乎沒有降水，形成大片的白色發亮的鹽堿地。不過雖然名為死谷，但本人發現這裡還是有很多鳥類。可能死谷僅僅是對人類殘酷，卻造就了一個出色的動物避難所。從南口進入死谷，一路風光越來越漂亮。由於沒有植物覆蓋。死谷兩側的山赤裸裸地展示它們的色彩。紅色黑色黃色紫色的石塊和山峰，配合著死谷裡大片白色的鹽地和遠處的雪山，煞是好看。路邊有大量觀景台，隨時可以停車拍照。
從南口大約1個小時後抵達第一個景點，也是死谷最大的景點：Badwater。這裡是整個死谷鹽堿地的代表。一望無際的白色鹽地延伸到遠方。從停車場走下，有一條路可以走向Badwater的深處。這裡也是西半球海拔最低點，-86米。這裡的解說牌上詳盡展示了死谷的成因和生物。原來死谷的確有大量的動物，居然有300種鳥類，60種爬行類動物生存於此。這也印證了之前看見的鳥類。原來死谷得名並不是因為沒有生物，而是因為一淘金隊離開此地時說了一聲：“Goodbye， Death Valley”，死谷由此得名。而死谷這片地區一開始並不是鹽堿地，而是在地球重力壓制地殼所形成的大片山川。接著地球進入冰河時代，低的地方彙集大量的水系形成一片大湖，這就是今天群山包圍下的死谷。冰川時期過去，死谷附近地區的氣候發生劇變，變的異常干旱，水分被慢慢蒸發，最後留下這一大片的鹽堿地。 從Badwater北上，20分鐘後抵達死谷第二個精華點：Artist One Way。此路9英裡，是典型的死谷山丘地貌的代表。最漂亮的地方叫Artist Palette，顧名思義，就是畫家的調色榜，五顏六色的山峰和峽谷。出此one way，前行5分鐘，抵達Golden Canyon，最經典的Trail。大片金黃色的岩石。往返一共2英裡，平地路，可以按個人體力選擇走全程或者半程。出此處，北上轉190號公路，抵達Zabriskie Point。這個點個人感覺是死谷最漂亮的景點之一。從這裡可以俯瞰整個Golden Canyon，大片奇形怪狀的卻又是統一金黃色的岩石呈現眼前。所有岩石的紋理都朝同一方向延伸，岩石之間形成一個個小峽谷。最高的山峰Manly Peak鶴立雞群，像一把利劍直插天空。這裡我們吃了遲來的自帶午飯。飯畢，繼續向前走，半個多小時抵達Dantes View，這是一個高處俯瞰整個死谷的點。大力推薦此點。個人感覺是死谷裡最經典區。從停車場往下行抵達一個凸入死谷中的山峰頂上。從這裡看，死谷一覽無余地呈現眼前。一條白色的鹽河在群山中蜿蜒，夕陽將附近的群山染成金黃，風從耳邊呼嘯而過。我靜靜地坐在山頂的岩石上，望著夕陽一點一滴地染紅谷地和群山，然後慢慢消失在雪山背後，世界慢慢變的漆黑一團。如果有充裕的時間，下Dantes View後，北行，過Sand Dunes，抵達最遠的一個景點：Ubehebe Crater。是一個沙漠死火山口。此行大約要兩個小時。我們沒有時間去了，所以沿著之後沿190東轉160南回Las Vegas。 晚上風大，很累，懶的動了，很早就睡下了。
(Death Valley)
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(BADWATER)
(5)