二。與鯨鯊共舞
1998年春天，一位業余潛水員在東部小漁村碭索爾附近海域拍攝到了鯨鯊照片。消息迅速傳開，9年以後的今天，這個沉睡的菲律賓偏遠小漁村成了世界頭號鯨鯊觀察點。
鯨鯊是鯊不是鯨，名稱中的“鯨”字是用來形容它的體形巨大，而不是用來定義它的物種屬性。它是海洋中最大的魚類，成年鯊長度可達到15米，體重可超過20噸。據估計鯨鯊的壽命在100到150年之間。
每年最早從十月下旬開始，遲不過十二月份，鯨鯊開始出現在碭索爾外海。下年一到三月份，數目開始穩步增加，三月下旬到五月上旬，這裡成為世界上已知的鯨鯊最為集中的海域。六月初，來訪鯨鯊全部離去。
談“鯊”色變，恐怕是多數人的第一反應。說來難怪，海洋中超級霸主大白鯊的形像令人膽寒，而好萊塢的電影更是給公眾的誤解火上加油。事實是，包括大白鯊在內，鯊魚極少主動攻擊人類。在已經分類鑒定的370種鯊魚中，只有極少量種類的鯊魚有過傷人記錄。而體形最大的鯨鯊，恰恰是鯊魚家族中性情非常溫和的一種。
很難想像還有什麼水上活動，會比與大海“巨人”鯨鯊一起游泳更令人心馳神往，菲律賓這個小漁村附近的海域，提供了全世界近距離觀察鯨鯊最好的機會。
四月初，我來到了碭索爾。
出海尋鯊活動由當地政府設置的游客中心統一管理。游客中心距碭索爾兩公裡，登記後由工作人員分配船只，從中心前面的海灘直接發船出海。這裡只允許浮潛，不允許借助呼吸設備的深潛。
我所在船上一共四個游客，外加三個船員。其他三個游客是一個韓國人，膀大腰圓，韓國駐菲一家公司的主管；兩個菲律賓姑娘，在馬尼拉同一家電腦信息公司工作。三個船員包括一名駕駛，一名船工，一名BIO，Butanding Interaction Officer，我譯成“鯨鯊訪問指揮官”，Butanding是當地人對鯨鯊的稱呼。幾個船員平時是漁民，鯨鯊來臨的幾個月中為外來游客服務。
出海使用的是支架機動木船，船體狹長，船舷兩側靠近正常吃水線上方裝平行支架，既保證木船的穩定性安全性，又不影響行駛速度。天氣晴朗，海面風平浪靜。我們上午九點離開碭索爾海岸，完美設計的簡單支架船水面行舟如同快艇，二十分鐘後，陸地從海平線上消失，四面是輕輕湧動的大海。
鯨鯊訪問指揮官告訴我們做好准備，他已在海面發現了當天我們的第一條鯨鯊。我順著他手指的方向，海面安祥如常，看不出任何驚擾。我迅速戴上潛水面具，穿上腳蹼，調整好呼吸管的位置。支架船兜了個圈子，我假定是繞到了鯨鯊行進路線前方，但我還是看不到大魚在哪裡。支架船發動機息火，指揮官一聲令下，我們相繼躍入大海。
我錯過了第一條鯨鯊，原因是沒有緊跟住指揮官。指揮官從船尾一側率先入水，船體當時還在緩慢移動，我沒有調整位置，急忙從船頭另一側跳下水，等浮出水面，與他之間已有相當一段距離。韓國人位置找得好，緊緊跟住了領導，一個姑娘也錯了位置，另一個姑娘過於緊張，根本就沒下水。
回到船上，韓國人興高采烈，兩只小眼睛閃著激動。我有些沮喪，下水的那位姑娘跟我一樣。指揮官安慰我們，這不算什麼，下次留意跟住他就是。跟住指揮官，可以保證看到鯨鯊；不跟住他，有可能占一個比他還好的相對觀察位置，也有可能什麼也看不到，取決於下水後盯住鯨鯊之前短時間內鯨鯊游動的方向。指揮官的入水點當然總是他判斷的最佳位置，也就是鯨鯊游動的前方。
十幾分鐘後，我們發現了當天的第二條鯨鯊。這次我改成在指揮官同一側扶著支架溜下水，然後立即與他靠攏。
這一帶海區的海水能見度屬於中等偏低，我估計大約有5米到6米。浮在水面上，透過潛水面具目鏡向下看去，第一印像只能用震撼兩個字來形容。
水下兩米左右，一個巨大的灰色軀體正在平穩的移動，軀體表面排列著縱向條紋，四周綴以均勻分布的美麗的黃白色圓斑，兩米多近距離內，只看見身軀看不見頭尾。這是一只成年鯨鯊，估計至少有十幾米長。它輕輕的擺動軀體，背上的三角形背翅，像是一架矗立的風帆，從我身下掠過。瞬間我忘記了呼吸，伏在海面一動不動。
等到鯨鯊的龐大尾翅也到了我的前方，我才意識到忘記了跟上去，於是開始拼命踢動腳蹼，已經晚了，鯨鯊已然遠去。我浮出水面，兩個菲律賓姑娘也在附近，而正前方二十米外，指揮官與韓國人還在並排行進，顯然還在繼續跟蹤。這時候我發現這個韓國人游泳非同小可，戴著浮潛器具，仍然是標准瀟灑的自由式，打起的水花形成一條筆直的水線。鯨鯊本身游泳速度不高，平均每小時5公裡，但速度是相對的，打個比喻，對人來說，以男子100米自由泳世界記錄的速度，游泳5公裡需要40分鐘。可見對一般人，跟住鯨鯊不是件容易的事情。
鯨鯊總是單獨行動，很少有兩只或多只在一起的時候。
從這往後每次與鯨鯊相遇，我也盡最大的可能跟住它們，可惜無論我怎樣努力效果都不佳，悔恨學藝不精加上平時缺乏鍛煉，頂多堅持十幾米就落在後面，眼睜睜看著前面的指揮官與韓國人破浪而去。更惱人的是，後來指揮官輪流拉上一個姑娘一塊走，留下我和另一個姑娘甩在後面。當然也有時候是鯨鯊自己很快下潛失去蹤影，於是我們全體五個人的本次跟蹤宣告結束。
幾次相遇之後，我有了一次下潛到鯨鯊頭部附近的好機會。
第一眼看到那只鯨鯊，它在我們正前方水深兩三米，平行距離七八米的地方。能見度不夠高，只見一團模模糊糊的物體朝我們的方向游過來。我連續幾口深呼吸，翻身垂直朝下游去，幾秒鐘後，剛好在行進中鯨鯊頭部右側兩米左右。
它的頭部扁平，小小的圓眼睛長在靠前部位，側面輪廓構成柔和優美的曲線。與照片中看到的張著巨口的形像不同，它只是微微張口，兩個唇角之間距離至少在一米以上。有十幾條小魚圍在它口邊游動，我想像不出來為什麼，某種寄生現像？小魚們怎麼不懼怕被吞掉？我看到了它身體的另外一半，界線分明，從中段向下不再有花斑，軀體變成了乳白色。它無聲息從我眼前游過。
有機會如此近距離的觀察優雅的海洋“巨人”，我覺得自己很幸運。
兩個菲律賓姑娘下午一點的飛機回馬尼拉，機場在40公裡外的一個小城市附近。我們正午前把她們送回到岸邊。
上岸簡單午餐後，下午一點重新出海，船上游客只剩下我和韓國人。
姑娘們走後我的運氣好轉，指揮官開始專門照料我。跟蹤的時候，他牽著我一只手，我也盡最大努力踢動腳蹼，效果非常顯著，幾乎每次都能緊隨鯨鯊，有時會游出去幾十米遠，直到鯨鯊自身下潛我們才停止跟蹤。盡管水下能見度不夠高，我們沒有機會能同時看到鯨鯊全身，但兩米左右距離內大海中與鯨鯊平行游泳，自上而下欣賞它們美麗的體態游姿，那樣的心中的感觸，不身臨其境是絕對體會不到的。
又一個下潛的好機會，鯨鯊正向我們的方向游來。
我垂直下潛，不知道什麼原因，我落到了鯨鯊背翅部位的側方，幾乎撞在它身上。我伸出右手的食指與中指，按在它身體上，硬硬的沒有什麼異常感覺，我隨即把整個手掌按上去，它繼續向前游動，表皮擦過我的掌面，手感並不光滑，像是在接觸硬皮革。突然間，我直覺左面有什麼物體正向我壓過來，緊張中手掌用勁一推，借力向後彈出，鯨鯊龐大的尾翅從我面前掠過。
回到船上，我問指揮官：“觸模鯨鯊皮膚時，怎麼覺得硬硬的像是皮革一樣？”
指揮官說：“你知道鯨鯊的表皮有多厚嗎？不知道？我告訴你，整整10公分！”
10公分厚的表皮！我出了一會兒神，想想剛剛從我身邊駛過的那龐大軀體，從眼前掠去的半月形高高的尾翅，天啊，這哪裡還是魚，明明是一艘裝甲潛水艇！
下午三點過後，指揮官告訴我們觀鯊活動結束，准備返航。我其實早已注意到，一點鐘以後，海面上已經不見其它觀鯊船只。由於送兩個姑娘上岸，導致我們兩次出海，但合計海上觀鯊時間已經超過其它船只。盡管指揮官有些重女輕男，還算是個好領導。
韓國人皺著臉津著鼻子做出哭聲：“再來一次，求求你，只再多來一次。”我剛好坐在他旁邊，湊過去在他臉上仔細觀察，口中連聲安慰：“別難過別難過，”回頭對指揮官說：“他真的哭了，你瞧瞧他臉上這些水珠。”於是我們又找到一只過路鯨鯊，又多下海一次。
韓國人還想說什麼，我朝他輕輕搖了搖頭。菲律賓人生性和善，旅游業的服務人員，通常都會盡量滿足客人的要求，但我們的指揮官和兩位船工，已經做了遠超過他們份內的工作，作為客人，不應該再多要求了。
上下午總計不到五個小時內，我們一共看到了十六只鯨鯊。
注：下面的照片是我用臨時買的柯達一次性相機拍攝，實際海水能見度要高很多。
(鯨鯊頭部)
(鯊魚體態特征)