地中海，促居於歐、亞、非大陸之間的一個島嶼星羅棋布、貌不驚人的陸間海，人稱：“上帝遺忘在人間的腳盆”。迄今為止，人類文明的三次重要高峰均誕生在環地中海地域，其中的深刻緣由一直為人文科學學者們反復爭論、津津樂道。公元前５世紀到公元前４世紀期間，古希腊文明臻至極盛。雅典城人才輩出，群星燦爛，孕育了埃斯庫羅斯、阿利斯托芬、亞裡士多德、戴奧真尼斯、歐裡庇德斯和蘇格拉底等偉大人物，堪稱人類歷史上的奇跡。古希腊在天文、數學、航海、貿易、殖民、哲學、藝術和社會組織方面的成就深刻地影響了後來的羅馬文明乃至中世紀後的歐洲文藝復興，澤被後人，源遠流長，成為現代工業文明的重要思想來源。其獨特性，超前性和普適性，經常使我們驚嘆不已。英國詩人雪萊宣稱：“我們的法律、文學、宗教和藝術都起源於希腊。如果沒有希腊，我們現在還可能蒙昧、無知、與野人無異。” 中國思想解放的重要先驅、經濟學家顧准先生為了從源頭認識現代資本主義，曾經對古希腊的城邦制度與希腊文明進行了細致深入的研究思考。公無1－2世紀，羅馬帝國進入最強盛的時期。古代羅馬在建立和統治龐大國家的過程中，囊括和吸收了先前發展的各古代文明的成就，並在此基礎上創建了自己的文明。古代羅馬建立了復雜的國家管理系統和詳密的法律體系，在軍事戰略、作戰技術和戰爭機械等方面有不少創新建樹。它在農業科學、數學、物理學、天文學、醫學等方面都取得了很大的成就，在文學、史學、雕塑、繪畫、建築技術，包括道路建築、城市輸水工程、廣場、廟宇、凱旋門、紀念碑、浴堂等方面，都留下許多宏偉的遺跡，古代希腊許多傑出的藝術作品也正是靠羅馬復制而流傳後世。14世紀至16世紀，首先發端於意大利的文藝復興，是歐洲文化和思想發展的一個新的高峰，是希腊羅馬文明遺產的發揚光大，最終促使歐洲率先走出中世紀的野蠻、專制和黑暗。這是人類歷史上一個群星爭艷、人才濟濟的黃金年代，被恩格斯稱之為“人類從來沒有經歷過的最偉大的、進步的變革，是一個需要巨人而且產生巨人”的時代。 500年後，游歐的中國學人蔣百裡先生，回首當年，感慨地稱之為“萬卉齊開，佳谷生矣”的盛景，認定中國必須走上“人之發見”與“世界之發見”的“文藝復興”之路，此路“實為人類精神界之春雷”，實為吾民族夢寐以求之“曙光”。地中海地域在人類文明進程和現代資本主義誕生中扮演了最重要的角色，被稱為西方文明的搖籃。這個異彩紛呈的區域裡，從奧德修斯們海上漂泊開始，就集聚了人類社會巨大的財富，集中了大部分的人類遺產。為此，年鑒派歷史學家的傑出代表人物、法國學士院院士費爾南·布羅代爾曾深情地說過：“我極其熱愛地中海。” 他以三部歷史巨作著稱。第一部，就是他當年在納粹集中營中構思成型的國家博士論文：《地中海與菲力浦二世時期（一五五一——一五九八年）的地中海世界》。讓我們跟隨他的足跡，走近地中海，撫摩地中海，了解地中海。這樣，我們才有可能更全面深入地認識世界的昨天、今天和明天。
(《薩莫色雷斯的勝利女神》，古希腊最輝煌的雕塑作品，大理石雕像， 高328釐米，)