跨越緊傍國家級歷史文化名城建水的滇越鐵路，便可以看到在距縣城西南四公裡的拜佛山頂上，一座造型獨特的巨塔映入眼簾，這便是建於清道光八年（１８２８年），塔體為以青石實心砌築而成，形狀為八面體，下部呈四方八棱形，中部方形，頂端呈扁狀，塔身不分級，通體無檐，無裝飾，由塔基、塔體和塔頂3個部分構成的文筆塔。這座在中外塔林中別具一格，塔身由底向上逐漸收縮，頂部較小，長條狀，似筆頭， 遠遠望去，凌空拔地而起，猶如一支巨大的文筆挺立於天地之間的巨型青石砌築塔，1993年被列為雲南省重點文物保護單位。
若從山麓仰望，塔似地支直立於天地間的神筆，呼光喚影，孤高迷離，那種偉岸，顯現出了一種撕裂長空的非凡氣度；若在建水城邊的平壩之中舉目遠眺，筆杆巍巍凌空而起，挺拔俊秀，筆尖戟指蒼穹，塔身隱沒在煙波霧靄之中，恰似一枚欲奔太空的火箭，大有一觸即發之勢。
文筆塔隱藏著這樣一些千古不解之迷，首先就是塔基周長與塔高完全相等，都是31.4米，為圓周率數值。是牽涉到一個平衡或者平等的問題，還是講求一種平和？一種知足與進取的平和不傾斜？而基於文筆塔拄地犁天這樣一種造型來說，與佛塔沒有絲毫相同之處，外表無檐無柱無門無窗，頂上也沒有華蓋和相輪、寶珠之類的剎形制，跟中國傳統文化的老莊思想也很不相符，倒是有些跟西方的長河問天哲學體系相近。從這個意義上來講，建水文筆塔是一種中西文化的交融，是一種中西精神的結合。在交通閉塞、交流困難朝代的雲南人的手裡建成，卻和西方的精神、意志塔柱相似。這不是雷同也不是偶合，而是一種必然，對人的生命、價值、處境以及觀念、理想在實質上的溝通，對人的必然即實質在形體和精神上認識的吻合。也可以說是一種思考和永遠無法想清楚的迷惑。“人的精神可以無比高尚，達到至聖的地步嗎？”，“我們所想要的都能夠得到滿足嗎？”……無數的疑問，幾千年來人類的一切困惑，都向著青天指去，去作承載歲月滄桑的仰天長問。
文筆塔所建地名為拜佛山，然而整座山上並無一座寺廟，也從來沒有善南信女到此朝山拜佛。唯一的解釋就是心就是宗教。所以一切心裡想做的、想得到的，都以一種神聖的姿態出現。“文章本天成，妙手偶得之。”建水也毫不例外，文筆塔建立在了拜佛山山頂上。他們相信佛祖是萬能的，就像西方的上帝。建立在具有一定高度的拜佛山山頂上的文筆塔，就更接近於佛祖，佛祖就能夠庇佑學子們考取功名，光宗耀祖。
小小的一個塔，已經把設計者的心靈世界容納在其中，把整個世界容納其中了。塔指青天，天被容納進來；塔發大地，地被吸納其中；塔因人而造、為人所造，人也成了塔的一部分。塔是天、地、人的合體。而人又是塔的主體，塔以人為中心。而人又是天、地的附屬，在天地之間，承天而立地。所以塔也就是人的化身，由人的意志而生，像人一樣存在。遙望文筆塔，就是聆聽一種思想，學習一種人生智慧。
從文史資料記載顯示：文筆塔建造的緣由——和已倒塌的天柱塔同為補山水形勝之缺的風水塔，有“重教興文”、“修文偃武”之意。是出於“以文壓武”，以息古時當地常有的械鬥之風，同時也是“尊孔崇文”、“儒佛歸一”的絕妙例證。原國家文物研究所所長羅哲文考察後認為，這種現代派風格造型的古塔 “在全國是獨一無二的”，是“中國塔業史上的一個奇跡”，因為它“形式奇特，其他地方沒有”。羅老還欣然題詩贊曰：“精工巧構擎天表，文筆為名形制殊。不似浮屠勝浮屠，中華寶塔古今無。”