清早七點，我還在天寒地凍之中猶豫著怎麼穿衣服，怕現在穿得暖暖和和，到了中午熱得穿短袖，那可怎麼個脫法。司機的電話已經來了，車子提前半小時就停在了樓下。不管了，短袖、長袖、背心、外套，一層層裹上再說。
上了車，時候還早，大家一致決定先去找地方填飽肚子。這就是不跟團的好處了，可以自由安排，可以把互相等來等去地時間節省下來，悠悠閑閑地品嘗美食。司機熟門熟路地找了家牛肉面館。西北的牛肉面那是大大有名，以蘭州拉面為代表。牛肉拉面講究的是“湯清，肉酥，面韌”，優劣主要取決於清湯。西北城市面館眾多，大家吃牛肉面，先喝一口湯，便知是不是地道，熬湯沒點絕活可開不成面館。熬湯時常選用草原上出產的肥嫩犛牛肉或黃牛肉，加大塊牛頭骨和腿骨，再按比例加入牛羊肝湯和雞湯，配以幾十種香料，在特大罐形鐵鍋內熬成即可，肉湯氣香味濃，清亮澄澈，配上辣椒油、香菜、白羅蔔，那叫一個爽啊。跟我們想像的不同，牛肉面只有牛肉湯，裡頭牛肉丁只有一點點，想吃得過癮還得另外加單獨的牛肉、雞蛋等等放進去，一套下來得八九塊錢，作為早餐還是挺奢侈的，不過面館裡食客來來往往不斷，看來不愁生意。
一大碗香噴噴的面湯下肚，五髒六肺都暖烘烘的。不知是因為天氣冷還是香料的作用，吃飽後不但沒有困意，反而精神抖擻，兄弟們上車往青海湖去也。西寧到青海湖有南北兩條線，南線途徑塔爾寺、拉脊山、日月山、倒淌河、151基地，北線過沙島、金銀灘、原子城，不管是包車還是跟團，基本都會一條線去一條線回，環湖還有鳥島、洱海這些景點。我們這個時候並不是游覽青海湖的最佳季節，每年5－8月草原上繁花似錦，綠草青青，鳥島附近又有大批的侯鳥棲息，碧海藍天，白色的鳥群在明媚純淨的陽光下翱翔，那景像想想就很美。如果時間充裕，在鳥島住上一晚，在鳥島漫步一番，看看青海湖的日出，應該是不錯的經歷。
車過塔爾寺，漸行漸高，再也看不到田野，變成一座座山峰起伏，遠處屏風一樣遮住半邊天的山脈，應該就是拉積山了。突然看見路邊高高的半山腰上，一群黑色的犛牛在緩緩移動，大家都興奮起來，紛紛掏出長槍短炮拍照片。後面翻越山口前後的路上，山谷、半山之間，出現越來越多一群群的牛羊，渾然不懼陡峭的山勢，在一片片綠色、黃色、紅色的草叢間慢悠悠地啃食著。
(第一群犛牛)
(牛羊滿坡)
不多時車開上了拉積山口，這裡海拔3820米，不是我此時為止到過的最高點，所以沒怎麼瞎激動。雪坡之上，一堆堆求平安的瑪尼堆，一串串讓風傳誦經文的五色經磻，提醒我們已經到達藏區了。
(拉積山口)
(山口的經磻)
在山谷草甸之間繼續前行，遠遠看到兩座相鄰的山頭各矗立著一座寶塔，山頭往下是長長的階梯，中間樹著一尊高大的白色文成公主雕像，這就是日月山了。日月山唐時稱赤嶺,得名於土石皆赤。當年文成公主遠嫁吐蕃，藏王松贊干布率眾迎娶，就在這裡會合。相傳她在峰頂翹首西望,遠離家鄉的愁思油然而生,不禁取出臨行時皇後所賜“日月寶鏡”觀看,鏡中頓時生出長安的迷人景色。公主悲喜交加,不慎失手，把“日月寶鏡”摔成兩半。這就是為什麼把“赤嶺”該稱為“日月山”的原因。公主離開日月山繼續往西走去，向東遙望自己的故鄉時，發現視線以被山阻隔，禁不住又流下悲傷的淚水，嘆息一聲，揮淚西進，淚水幻化成一條小河，因為同情公主的悲傷，就隨著公主一同向西流去，稱為倒淌河。後人為紀念文成公主在日月山腳下建有文成公主廟。另有傳說，跟隨文成公主的宮女們經過此地，很多不願離開漢家土地，就留在了這裡，所以湟源縣自古就多產美女。
事實上，傳說是有據的。日月山是青海內外流域水系的分水嶺，所以過了日月山之後，河流就往西彙入青海湖，形成了倒淌河。從夏商開始，這裡就是羌人活動的地區。漢武帝時霍去病北擊匈奴，趙充國西平羌族，首次在這裡設郡縣。以後這個地域一直是中原和西域吐蕃的勢力邊界，中原強大時都據有西寧河湟，以此地為邊境；中原衰弱時羌、藏、回等少數民族則掩有青海全境，進窺甘涼甚至華北。文成公主和親的時候，大唐吐蕃的邊界就在這個山口。這裡也是連接甘青藏川的交通要道。
(日月山)
從我們沿途看到的地形，就能理解為什麼這裡成為交界的地方。青海左接甘涼河套，右通藏疆，下連四川，是個四戰之地，各方勢力都很容易出入爭奪。拉積山以東多是農田河谷，利於中原軍隊屯駐，險峻的拉積山正好作為前哨和屏障；山口往西則是青海湖區域，從四面的雪山到青海湖之間是緩緩而下的草場，水草肥美，地形平坦，利於少數民族的騎兵縱橫，同時對逐水草而居的游牧民族來說，這樣龐大的牧場也是不容不爭的利益。
古時游牧民族多騎兵，中原軍隊多步軍，游牧民族在兵種機動能力上長期占有優勢。由於西、北邊境多是平原草場，在機動力不足的情況下，難於偵察，難於補給，進攻時難以捕捉對方主力，難以選擇決戰的時機，撤退時難以擺脫對方的追襲，即使有龐大的兵力動員能力，也不容易占優勢。
早期步兵依托戰車，在攻擊、防守能力還能占優。漢將陳湯曾說：“夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一”。史記記載，李陵奉命率五千步兵出居延塞千裡，策應漢軍主力部隊攻擊匈奴。退兵的時候，單於傾國以出，八萬騎兵包圍上來。李陵軍苦戰八天，向南且戰且走，最後箭盡糧絕死傷過半，不得已在離漢境僅百余裡的地方宣告投降。以匈奴兵勢之盛，不但十幾倍的懸殊，更以騎兵優勢，漢軍僅只有五千步兵卻抵擋了匈奴騎兵八天之久，匈奴更損失上萬人。按說，衝開個口子，全殲漢軍半天功夫足夠了。李陵這支部隊，據司馬遷講，全都是楚地丹陽人，此前駐扎在張掖一帶，曾經受過嚴格的射箭訓練。但無論如何很難想像，一支步兵能抗得住十幾倍優勢騎兵的突擊。這個戰例能夠佐證陳湯所說，漢軍在鐵器冶煉和弓弩方面的優勢。
但在騎兵裝備、戰術發展之後，單兵戰鬥力也全面壓倒了單獨的步兵。沒有其他兵種掩護的步兵，只有依靠密集方陣才能對抗騎兵。西方的步兵方陣，不論是希腊方陣、改良後的馬其頓方陣，還是後來的羅馬軍團，都是以密集隊型的步兵為主，對陣騎兵的戰績相當驕人。除此之外，在開闊地上，步兵如果沒有騎兵掩護，不可能抗得住對方騎兵衝擊，何況是在兵力十倍懸殊的情況下。李陵的漢軍步兵，除了射術了得，也是密集方陣隊型，以輜重車為背，盾兵列其前，長戟兵持其後，弓箭手次射之，且戰且走。但是密集方陣的缺也很明顯，機動能力極度不足。歐洲主要地貌是丘陵，河流和道路鑲嵌其間，即便是平原地帶，也存在大片的森林，這樣的地理，對騎兵的機動有相當大的限制。而廣闊的地中海，為重步兵提供了快速機動的手段－海運。因此密集步兵方陣在歐洲的戰鬥能夠發揮作用，但放到中亞、東亞的廣闊原野上的戰爭中，也無法單獨對抗騎兵。三巨頭分裂前的羅馬堪稱全盛，克拉蘇親率七個軍團進攻安息，亦在帕提亞輕騎兵的箭雨下全軍覆沒。
中國歷史上中原王朝強盛時期，進取北疆西域如果能夠成功，都不是單純依靠大量步兵。漢武時衛霍擊匈奴，也有成建制的大量騎兵，輔以十倍的步兵。隋唐和明清都能以騎兵為主力，出現了李世民、李靖、徐達、這樣的牛人。李世民虎牢關一戰定天下，李靖三千精騎喋血陰山，一萬騎兵襲滅東突厥，都是典型的騎兵戰術。朱元璋八征漠北，朱棣五次北征，或以輕騎突襲，或以戰車、火器營、騎兵混編。唯有宋代先天不足，河套和燕代兩大產馬區都不在手上，雖然發展出很多克制騎兵的戰術和防御體系，但是對北方民族在戰略上一直采取守勢。南北宋時期，北方騎兵在良好的經濟條件下也發展出了恐怖的變化：一是重型化，出現了“拐子馬”這樣的重裝甲騎兵；二是輕便化，就是超穩定的弓箭與速度的馬力相結合，催生出成吉思汗這樣的怪胎。
在中國，騎兵對步兵的這種優勢一直保持到近現代的火器時期。清末八旗鐵騎在八裡橋慘敗於八國聯軍，從此騎兵不再作為中國軍隊的核心和主力。不過八裡橋之敗有著種種復雜的外部原因，在以後的章節裡再說吧。此後青海省的馬家騎兵仍然揚威西北，傅作義的機動戰術也依賴於騎兵和汽車。彭德懷的西野作為裝備現代槍械的步兵部隊，面對馬家騎兵仍然占不了優勢。有趣的一個戰例是，在西府戰役後期，擔任西野全軍後衛的警3旅兩個團也是依靠密集的步兵方陣邊打邊撤，直到入夜擺脫了騎兵的追擊。一直到鹹陽戰鬥中，馬家軍碰上加強了炮兵的181師（原中原皮旅），才威風掃地。自此騎兵作為一個兵種逐漸退出了中國的歷史舞台。
扯遠了，回到我們的行程。我們到達日月山的時候，沒見到吐蕃騎兵，倒見著不少牧民兄弟牽著犛牛讓游客照相。呵呵，不能免俗，每人留了張到此一游的照片。這只是個開頭，後面騎馬、騎牛的照片還多著呢。