誠實的出租司機和詰猾的搬運工 從包頭機場出來已近夜裡十點，叫了出租去天外天大酒店。包頭總共只有三個居民區，機場在河東區，賓館在隔壁的青山區。心想不會很遠。一些多層建築群從窗前略過，不多時，車子駛入寬闊的公路，放眼望去，只見樹木急速地倒退，沒有燈光人家。不由疑惑地問司機從機場到天外天多少路程。司機頭也不回，三十公裡。
“不會吧？”我有點急了；“河東區不就在青山區的旁邊嗎？”
“不錯，”司機說，“河東區與青山區是相臨，中間是近三十公裡的草地和樹林。”
怎有這檔事？我也算跑了不少地方，從沒見過這樣的城市布局。如果司機繞道倒是小事，會否遭遇搶劫？這麼無人煙的地方，我一個手無縛雞之力的女人怎對付得了歹徒？想起出發前同事們曾說過外地很亂之類的話，我把包緊緊地抱在胸前，偏偏在這時眼前又呈現張君的臉。我的呼吸開始急促起來。司機意識到我的不安，輕聲慢語地說：“不會錯，馬上就到了。”又解釋河東區是老包頭，現在市中心轉移到兩個新區，即昆區和青山區。
建築物又出現了，總算到了賓館，車費倒不貴，四五十元。問了大堂，確實兩個區之間相隔著三十公裡的草地和樹林。
對陌生人本能的懷疑許是我的天性，我對那個司機很感歉意。
辦事結束，有一箱設備作為飛機行李運回上海不合算，於是叫了出租去火車站托運。司機還是那位，包頭當地人坐出租不多，他認准了我來包頭辦事，天天八點半侯在天外天大門口。
火車站那兒正在建造新樓，道路破膛開肚有點亂。我們的車被一個六十開外的老頭攔下，他揮著手大聲嚷嚷：“前面托運處大門不開，車子進不去！”這怎麼辦，我看著這個大箱子犯愁。“別急，有我呢。”老人不知從哪兒拉來了一部拖車，利索地把我的大箱子搬到他的拖車上並固定好。我警覺地問：“有多遠？多少錢？”他說：十五分鐘吧。十塊錢。我提著手袋緊步跟著他。車子在崎嶇的道路上歪歪扭扭地前進著，老頭發出了號子聲。我很可憐他，立馬口頭加了他十塊錢，他連聲道謝。可是走著走著，我開始懷疑了，我們走的道路雖然不平，但不狹窄，出租還是能開的呀，再說走到托運處也沒有看到什麼關閉的大門。我意識到被這個老頭騙了。當滿臉汗水的老頭把大箱子卸下時，我冷冷地遞給他十塊錢。他跳了起來，你不是說二十嗎？ 我說這是在大門不開的基礎上。現在我知道你是說謊，所以還是十元。老頭不願意，磨噌了老半天，我不得不再給他十塊，心裡非常地挖塞。
托運好箱子走出大門，那個載我來的司機等在門外，我很驚訝：“你知道老頭說的是假話？”司機說大家都認識這個老頭，他兒子不願意奉養他，老頭就靠這個掙錢，不容易。聽了這番話，我對多付出的二十元錢也就釋然了。
內蒙的飲食文化
和朋友們去內蒙旅游，首先憧憧欲試的是蒙古菜。
第一個晚上我們去塞漢塔拉蒙古包吃晚飯，一群佩劍著蒙古服的青年人（不知是否正宗）在藍天白雲下彈撥著樂器唱著悠揚的草原情歌。蒙古包內掛著成吉思汗的肖像，柱子上雕刻著各種草原動物。我們嘗試了蒙古奶茶、奶餅和奶酪，說實話很不習慣這種味道。送上了啤酒沒有酒杯，問著服務員要杯子，一身蒙古長袍的小姑娘睜大眼睛：喝酒還要杯子？於是可以想像我們怎樣地舉起酒瓶豪豪爽爽大口飲酒，用手扯著論公斤賣的烤羊腿大咬大嚼。
第二晚去神鹿苑就餐，用圓木搭成的俄羅斯小屋群散落在偌大的田野上，很有異國風味。梅花鹿和駱駝就在你身邊逍遙地踱來踱去，來包頭之前同事告訴我包頭是有“鹿”的地方，我聽成包頭是有“路”的地方。見到散步草地上的梅花鹿才揭開“路”為“鹿”之誤。鹿很戀人，喂它們青草，它們用一雙大大的善意的目光無言地看著你。
我們不想進屋就餐，就在草地上大陽傘下吃鹿肉喝鹿血。很疑惑鹿在蒙古人心目中神聖的生物，為何上了菜單。了解後知道惟有野鹿是受保護的，圈養的食鹿和南方牛蛙一樣的遭遇。這頓飯把我們幾人都撐壞了。於是步行四十分鐘回賓館，消耗一下卡路裡。
包頭市容變遷
除了佳肴，包頭的市容也給我留下了深刻的印像，她比我原先想像的要美麗得多得多。
包頭有三個居民區，區與區之間相隔著草地和高聳入雲的白楊樹林。道路寬闊，沒有塞車現像。也沒有摩天大廈，多層建築群的式樣都比較新穎，也有俄羅斯風味的木頭小屋。
解放前包頭叫“九源”， 黃河是主要水源。此外還有艾不蓋河、哈德門溝、昆都侖河、五當溝、水澗溝、美岱溝等河流。漢族人在黃河渡口處（今天的東河區）與蒙古同胞交換食鹽、皮毛等物。那時九源人住的是蒙古包。
解放後，九源改稱包頭屬薩拉旗管轄。到了1957年，蘇聯與中國聯合開發包頭豐富的稀土金屬礦和煤礦，並建立了核工業和軍工業，於是包頭成為與薩拉旗平級的城市。但是由於受當時“先生產後生活”政策的影響，包頭市內大多數是那種干打壘的一層土磚房。
新世紀的今天包頭仍是鋼鐵電站和化工三大重工業基地，包頭總面積近2萬8平方公裡，是上海的4倍多，但人口僅為上海的15%。人口密度很低。加之工業區遠離居民區，因此市區顯得很寧靜，沒有上海的喧嘩和緊迫感。
包頭市區有十個非常開闊的廣場，到了晚上包頭才顯露出城市的熱鬧並交織著鄉村的悠閑。這兒夏天太陽下山很晚，和歐洲差不多，九點天空還亮著晚霞。廣場上整片的草地鮮花和水幕電影，人們三三兩兩地坐在長椅上或停駐在噴泉前，一點沒有上海那種擁擠感。
我們一行聲聲贊嘆著包頭的美，出租司機說改革開放後包頭才有此巨變，只可惜春天有沙塵暴，以前沒有這樣的天氣，近年來春天沙塵暴次數一年比一年多。包頭人知道這是由於沙漠東移擴展的緣故，因此強烈地意識到只注重自己城市的建設還不夠，治沙是整個內蒙古重要的大事之一。
半個世紀前的蒙古風俗
蒙古人最早沒有父氏姓，崇拜牛和女人，至今在草原上仍能看到女人與牛的雕像。
傳說很久以前，蒙古女人承蒙男人們的照顧，在水草豐美的地方扎下蒙古包放牧羊群。男人們則騎馬四處打獵流動性很大。但男人們允許在任何一個蒙古包內宿營。這樣就決定了蒙古人母系社會的結構。
男人隨身帶著馬竿，當他到達一個蒙古包前，就把馬竿樹在外面，這就意味著蒙古包內的女人今晚就屬於這根馬竿的主人了。後到的男人也能宿營，因為要在偌大的草原上再尋找下一個蒙古包不是件易事。於是在蒙古包內，先到的男人用腰帶將蒙古包虛擬地一隔二，半邊是臨時夫妻的樂園，半邊是留宿的客人的天地。
現在的蒙古人嚴格實行一夫一妻，離婚率很低，婚外戀也不多。蒙古人曾經相信多子多福，如今自治區允許一對夫婦有兩個子女，但也可看到許多有意思的計劃生育的標語，如“少生快富”，“女兒也是傳後人”等，很有意思。
響沙灘
不到沙漠不能說去過內蒙古。達拉特旗境內庫爾旗沙漠最東端的響沙灘更是沙漠中的奇跡，響沙灘沙坡高一百多米，坡度四十五度，呈彎月狀。如果天氣干燥，當人們從沙坡頂端向下滑的時候，會聽到飛機轟鳴般的響聲。響沙灘因此得名。
可惜我們去的那天前夜正好下了一場大雨，無緣聽沙。對於出生以來第一次進沙漠騎駱駝的我，一望無垠的沙漠有著無言的震懾力。我沉浸於其中感慨於其中，根本不在乎這個小小的遺憾。
有一個方向的沙漠上生長著稀稀拉拉的綠色植物，拍照時，我讓導游避開那個方向。導游激動地說，那可是內蒙人用手工一棵一棵種下治沙的紅柳啊，別看它們現在稀稀淡淡的，只要堅持不懈地種下去，總有一天會覆蓋整個沙漠。
響沙灘的游人很多，人們從大城市從綠意嫣然的平原湧來欣賞沙漠奇觀，如果哪一天我們失去了這個荒漠景點，應當是好事吧。